木兰花(新版花木兰)中-第24部分
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木兰仍做男子打扮，一身粗布夹袍混迹于人群间，单在那些贩售铁刀、箭簇、马辔、马蹬等的摊位前打转。
柔然的手工业主要服务于畜牧业和战争的需要，其本身虽并不善于冶铁，但役使着不少“锻奴”部落，按期征收金属制品，以为贡赋。四年前魏军大破柔然，便缴获兵器、战车等数量甚多。当时她私下里就对李亮言，“论兵器锻造水平，柔然远在我邦之上。”
所以这次虽是出来“溜达溜达”，却也没闲着，顺带采购一些精良兵刃回去研究。
左右逡巡过一遭，终于又看中把胡刀，甫料刚伸出手去，就被一黝黑大掌所截，“老板，这个多少钱？”
好熟悉的声音。抬眼，正是一脸玩世不恭微笑的李翔。
她便三分惊讶三分薄嗔，更有四分的担忧，“不是叫你跟着将军？”
李翔摊摊手，一副无奈的样子，“你叫我跟着大哥，大哥又让我跟着你……唉，做人难，做人弟弟的——”
她及时从怀里掏出个烤馕来塞住他的大嘴，趁其委屈地“呜呜”乱叫时一把夺过那胡刀，“算了，既来之，则安之。”拉开刀鞘，两根手指掠过雪亮微蓝的刀刃，浮上丝满意的微笑，再转向他则带了抹警告，“但是记得别给我惹事。”
说罢也不理他，继续向前面摊位走去。
李翔拿开塞在嘴里的烤馕，刚狠狠地咬下一大口，嘟囔着准备跟上时，又见木兰顿足回首，便也赶忙止步。
却见她眉色一顿，又一个警告抛过来，“还有，跟紧点——”
再转身，“——小子！”二字随着浅笑自唇边逸出。
身后的李翔自是被气得七窍生烟，按下不表。
咕咚咕咚，他喝下一大碗凉水。
咕咚咕咚，又一大碗凉水。
……
要五碗以后，才勉强浇熄了烟火气，看向她，“嗳，吃饭去吧？我饿了！”先是为完成她交办的任务快马跑遍六镇，又为完成他交办的任务催马赶到这里……累的只剩下半条命不说，还得挨批受训。唉，别的都不提（谁让咱辈小军职也低呢），吃顿饱饭总应该吧？
她不理他，自布袋中倒出今天全部的“战利品”，一一审视。
她今天的目标主要是镔铁兵器。
西域的镔铁并非一般的褶叠钢，呈现特殊的细碎花纹，它的锋利、强韧、耐蚀可傲视古今，得之者莫不视若至宝。自汉武帝派张骞往波斯引进炼精钢技术以来，至东汉采用百炼钢和局部淬火锻造兵器，制造了如环首铁刀（注：直身而单刃，剑首呈扁圆的环形）等一系列坚兵利刃。这些兵器沿用至今，除佩刀方式由简单的粗绳系缚改为双附耳式佩系，于刀型上一直无大变化。
直到木兰入掌中军，才使用北魏重掌西域后引进的最新一代镔铁，试造了新的刀型，刀身略弯，刀尖尖锐后斜，更适于马上斩劈。
她对刀剑等冷兵器本研究不深，自新刀试炼后反勾起了浓厚兴致。此来边境互市，自不肯放过这个机会，大加搜罗。
李翔趁她不注意将布袋边的烤馕拾起来一个，防备地半转过身子咀嚼，嘴里还不忘小声说着，“哼，小气！”
她突然抬头，骇得他一口馕噎住，黝黑的脸膛憋得紫红。
木兰莞尔一笑，递过碗水给他，又在其背上狠拍一记以“顺气”。
“还吃的下吗？”她问他。
“嘎？”他拂着饱胀的肚子迷惑不解。烤馕虽口味一般，却最为经饱。草原上的牧民常以它作为干粮充饥，一个馕下去，足抵上半日。而他，两个馕加上六碗水，早已肚皮溜圆。
木兰笑得越发灿烂，斜指街角一青烟缭绕的牛皮帐篷，“看到那里没有？”
“嗯。”他闻到烤肉香气，不由自主地抽动着鼻翼。再回头看她已在往布袋里装东西，“干啥去？”这个女人，遛了整整一下午，刚坐下没一会儿又要走，难道她不累吗？
她背起布袋，已然向前走去。“那家的烤肉最有名。上次我与李亮来，两个人吃掉了一只羊。”
他立刻义愤填膺，极似曾惨遭哈雷“拔毛”的爱鹰“秃毛”，“你们两个？怎么没叫上老弟我？”哼，吃独食的家伙！
木兰的声音远远传来，“小子，再不来就没座位了！”
某人方才醒转，捧腹直追，一边还在心里盘算，是满足口腹之欲，还是考虑下满足之后的消化不良问题。
烤肉脂香四溢，合上雪白翠绿整根青葱，卷在刚烙出来的薄薄一层大饼里，几有儿臂般大小。虽看着惊人，吃起来却不觉，片刻间风卷残云，只余指间那一抹不肯散去的肉香。末了饮下几碗浓酽的奶茶，饱腹之感顿解，通体舒泰。
不大的帐篷内，人头攒攒，肩并肩或坐或蹲着大快朵颐。
他们的运气还算好，有个桌角可坐。
李翔吃得极专心，鼻尖上被大葱辣出汗珠子来，“大嫂！”还难能可贵地尊称她，伸出一只大拇哥来称赞，“这个地方好，你眼光不错。”
她又笑又摇头，接过他递过来的奶茶啜一口。
李翔继道，“明天……回怀朔？”见她黑白分明的眸子瞅向他，嘻嘻讪笑着，递过来块烤羊肉，“这个好，嘿！”
木兰拒绝，再喝口香浓的奶茶，才慢悠悠地言道，“有话直说好了。”
“嘎？”他装傻。
木兰笑，“无事献殷勤，非盗即奸。你小子肚里又有什么鬼盘算，快快从实招来！”
李翔气结，为着计划的事又不得不故作大度表示不与她计较，“嘿，也没啥，就……”示意木兰附耳过来，小声说，“想去参加漠北的草原大会！”
她听了一惊。一年一度的草原大会在柔然王庭附近召开，历来是北方各族竞相参与的盛事。可他二人的身份……看着李翔期待的眼神，明知该拒绝，仍捺不住自己心底那一股相同的探奇渴望，“也好。”
话一出口，不但她自己心惊，连渴盼木兰能同意的李翔也是一惊，半晌才心有戚戚焉地给她一个“哈，原来你我是同路”的眼神。
她白他一眼，“还想不想去？”无声的喝问立刻止住那小子满脸的坏笑。
两人都是干脆人，既已决定北上，当下也不耽搁，从帐篷里出来，立刻驰马狂奔，直至满天星辰犹不歇脚。待到李翔实在困的撑不住了，也只是在土丘后找了个避风地和衣小憩。
如此两天一夜，终于到达了漠北草原。两人从军多年，早就习惯了这种生活，倒不觉辛苦。
李翔兀自吹嘘，“嘿，咱李家军打小就长在马背上，就是骑着马也能睡觉！”
木兰冷眼看他，“哦？那昨天是谁困得受不了要求停下来？”
他嘴硬，“那是因为从六镇到边市好几天没停闲儿……”喋喋不休着，撵在她后面追过去，“嗳，等等我！”
木兰早沉浸在那蓝天、白云、羊群和兴高采烈的人群所交织成的风情画里，不由自主地向前走去。
漠北草原大会有些类似后来蒙古族的那达慕大会，本是祭祀的仪式，由萨满教的喇嘛们焚香点灯，念经颂咒，祈求神灵保佑，消灾消难，后来演变为包含骑马、射箭、摔跤等活动的草原盛会。
姑娘们打扮得极其娇艳，身着浅蓝、乳白、粉红、淡绿色等各色长袍，皆是左衽，窄袖。腰束刺绣精美的宽腰带，足下是长筒革靴，倍显草原女儿的英姿飒爽。
她们的发式也很特别，顶部有发箍，额前缀以至眉的珊瑚、绿松石和银饰件结成长穗，余下的头发编成两根辫子垂于胸前。已婚妇女则多为如意头或辫发根居中的盘式缠头，佩带耳坠，发型以结实丰满为美。
见木兰打量的目光，李翔忍不住又去捋虎须，“怎么？后悔没打扮地漂漂亮亮过来？”
她微笑，一记猝不及防的肘锤让他疼得说不出话来，不得不落在后面。
会场中心正在进行摔跤比赛，身着柔然和高车服饰的两群人各站一边，为己方欢呼呐喊。
比赛实行车轮式，胜者留在场上，等对方选出下一名摔跤手进行又一轮比赛，直至被摔下场为止。
这时留在场上的是柔然族有名的勇士，名叫斛律耶。他体格壮健，膀大腰圆，但动作起来却一点也不蠢笨，闪转腾挪间十分灵动，一看就是摔跤的一把好手。
与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
柔然族本源自鲜卑别裔，同时杂糅了高车、匈奴、突厥等各民族。其中高车部人数众多，且分布较广。高车又名敕勒、丁零，由于使用一种“车轮高大，輻数至多”的大车而被称为“高车“。该部落又分为袁紇、乌护、副伏罗、薛延陀、契苾、僕固、拔野古等十余部。
四年前皇帝大破柔然时，漠北的高车诸部临阵倒戈，归附于大魏。已尼陂的东高车部则对柔然较为忠诚，负隅顽抗到李亮、木兰大军压境，终被击破。皇帝还平城后，徙柔然、高车降附之民于漠南，东至濡源（今河北丰宁西北）西达阴山（今内蒙古阴山山脉）一带，使之耕牧，收其贡赋，并派数名文武要员共同镇抚。
此刻仍处于柔然王庭统治下的高车族，却只是撸劣诙鯛枩喓雍蜕愀窈恿饔虻脑v（回纥前身），以及西迁至天山之北的乌护等七八部。
柔然队伍愉快地唱着歌儿，大概意思是，“对面的朋友快一点儿吧！把你们的摔跤手选出来，让我们进行比赛吧！”
袁紇队伍的脸色则有点不好看，当中站得最靠前的一个衣着华丽的少女，气得将马鞭子抽得呼呼作响，差点把压在旗杆底下的方青石打出火星儿来。
这时李翔好不容易挤到木兰身边，“这边没啥看头吧？铁定输了！走，看射箭去！”便拉着木兰要走。
少女妙目一转，正看到挤进容易挤出难的李翔，一指他，“嗳，你，过来！”说的却是袁紇语。
原来她看李翔身材魁梧，便有了要他代己方出战之意。
李翔自小长于边地，原粗通各族语言，当下只皱着眉大力摇头。笑话，他是来凑热闹的，可不是来当热闹给人家凑的！要比赛摔跤，有哪里比得上在六镇的联防训练，还用跑到这鸟不拉屎的漠北来？
正待拒绝时，却被一只手牵住臂膊。他不解地转头，看到木兰不赞成的眼神，又顺其指尖的方向看向彼此身上的衣衫……原来两人来到漠北后为了行走方便，重新换过了衣衫，刚巧不巧正是高车族服饰！
怪不得那袁紇妮子理直气壮地叫他出战呢，敢情把他俩看作同族的壮小伙儿了！
这才“勉为其难”地下场应战，临去还不忘把他的宝贝胡刀、火镰和烟荷包自腰带上一一解下来，交给木兰，“帮我拿着！”
她只得接过来，对他这种自以为大爷实际很孩子气的做法哭笑不得。
这一番磨蹭，那少女的脸都快绿了。只碍于赛场规矩，又不能这时候换将。
熟料李翔在场下虽嬉皮笑脸，一旦走上摔跤台，登时气沉渊岳，凝重端肃，大不同前。众人惊讶之余，也都静下来，聚精会神看他与斛律耶究竟鹿死谁手。
指挥旗一挥动，斛律耶就像猛虎般扑向李翔，两人登时扭在了一起。
李翔在军中既绰号“小霸王”，对摔跤虽不像斛律耶那样技艺精湛，这摔角厮打的经验总也不少。所以他动作花样虽不多，却充分掌握了摔跤的要诀
