太空异客-第14部分
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卡斯珀一把抓过报纸，忙不迭地展示给两位客户。〃请你们注意站在勒罗伊·科内尔身旁的这个人，他是宇航员培训中心的主管，是你们面前这位阿比先生的哥哥。〃
两位客户明显被卡斯珀的话语触动了，转过头来盯着阿比。
〃满意了吧？〃卡斯珀说。〃接下来可以谈谈生意了吧？〃
〃正式谈以前，我们想开诚布公地告诉你们，〃卢卡斯说。〃我和拉希德已经考察了同类公司研制的产品，其中有凯利航天设备和罗顿科技的产品，当然还包括基斯勒公司的K…1系列产品，这些产品都给我们留下了深刻的印象，K…1系列的产品无疑在各方面都更胜一筹。但是我们考虑应该让你们这种小公司也参与进来。〃
你们这种小公司。
见鬼去吧，苏利文想。他不愿乞讨度日，不愿屈膝在这帮衣衫笔挺的生意人面前，这注定是一场毫无希望的战斗。他的头疼了起来，肚子也开始饿了，心里不禁埋怨起这两个生意人来。
〃请你们说明一下，我们把赌注押在这飞行器上的理由何在，〃卢卡斯说，〃什么原因让远地点成为我们最佳的选择？〃
〃明白地讲，我并不认为这是你们的最佳选择。〃苏利文坦率地说。然后拔腿就走。
〃哎，你等等，〃卡斯珀追在他的后面。〃苏利！〃他轻声说，〃你他妈的到底在做什么？〃
〃这些家伙对我们的产品不感兴趣，你听到他们所说的话了么？他们喜欢K…1系列，他们喜欢大家伙去满足他们的需要。〃
〃不要现在就放弃，跟我回去，我们可以说服他们的。〃
〃我们失去了这个客户，我们失去了所有的一切。〃
接着苏利文又补充了一句：〃现在他们已经对我们的产品没有丝毫兴趣了。〃
〃不，不是这样的，你可以做到的。你只要告诉他们事实就行了。告诉他们我们所了解的一切，因为我们俩都知道我们拥有的是目前世界上最先进的产品。〃
苏利文疲倦地闭上了双眼，阿司匹林的药效已经过去了，头疼得更厉害了。他不擅长商务谈判，他只是一个工程技术人员，还算得上是一个飞行员吧，他宁愿把时间耗费在机械设备上，双手被机油弄得漆黑会让他感到很自在。但是如果没有新的投资者，没有现金收入的话，这样的时光就不会重现了。
▲虹▲桥▲书▲吧▲BOOK。
第49节：太空异客（49）
苏利文转身走回客户那边。令他惊奇的是，两人竟然略带尊敬地向他致意，也许是因为他道出了真相的缘故吧！
〃好吧，〃苏利文说。继续商谈下去也不会对己方造成什么损失，即使最终没谈成，他也会像男人一样接受既成的事实。〃我们来做个交易吧，我们可以做一次演示，把我们刚才所说的都做给你们看。其他公司能马上发射给你们看吗？答案是他们不能。他们需要准备的时间，〃他嘲笑道。〃他们至少需要好几个月的准备时间，而我们随时随地都能发射。我们需要做的就是把它放上推进器，然后送上近地轨道。如果需要的话，我们再把它送到国际空间站去走一趟。我们在这里可以约定个时间，你们希望什么时候发射，我们就什么时候演示给你们看。〃
卡斯珀的脸刷地一下变白了……像鬼一样。苏利文走得太远了，这下他们一点回旋的余地都没了。远地者二号甚至都没有测试过。当他们四处筹集资金时，它已经落寞地在机库里呆了十四个月了。难道，在第一次发射的时候，苏利文就打算把它送上轨道吗？
〃我确信它能成功发射，〃苏利文接着说，〃我想把赌注再增加一点，就由我亲自驾着它上去吧。〃
卡斯珀的胃一下子抽紧了。〃呃……先生们，苏利文刚才只是打了个比方而已。远地者二号在无人驾驶的情况下也能很好地完成任务。〃
〃那样的话可能会没有真实感，〃苏利文说。〃就让我来带着它上去吧！对大家来说，这样都会更有趣一点。你们说对吗？〃
你的脑子坏了。卡斯珀的眼神分明在对他这么说。
两个客户交换着眼神，然后窃窃私语了一会。最后卢卡斯宣布道，〃我们对演示很感兴趣，我们要花些时间召集到所有成员，还要协调好大家的行程。那么……大约一个月吧。你们可以一个月后做这次演示吗？〃
他们等待着，希望得到确切的答复。苏利文笑了笑，〃一个月啊？完全没有问题。〃他瞧了瞧卡斯珀，后者已经闭上了双眼，摆出一副听天由命的神情。
〃我们稍后会联系你们的，〃卢卡斯说，然后便朝门口走去。
〃如果可以的话，我想再提一个问题。〃拉希德说。他指着眼前的飞行器问。〃我注意到你们把它叫做远地者二号，那么远地者一号去哪儿了呢？〃
苏利文和卡斯珀对视了一下。
〃呃，那个，〃卡斯珀说。〃那个……〃
〃到底发生了什么？〃
卡斯珀沉默了。
真是哪壶不开提哪壶，苏利文想。看来说真话是对待这些家伙唯一有效的方法。那么只好继续把实话说到底了。
〃远地者一号坠地并烧毁了。〃苏利文说，然后便走出了飞机库。
虫工木桥◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第50节：太空异客（50）
坠地，烧毁。也只有这两个词才能准确地描绘一年半以前那个寒冷而又空气清新的早晨发生的事故了。那个早晨，他的梦想也随着远地者一号一同坠落和烧毁了。坐在桌面杂乱的办公台边上，苏利文喝着咖啡，以求消解宿醉。他情不自禁地回想起那个悲惨早晨的点滴往事了。那天，航天航空局派了许多人到发射现场观看发射。他的哥哥高登也在人群当中，脸上露出自豪的微笑。工作人员和投资者们在临时搭建的帐篷下享用着咖啡和甜面包圈，空气中弥漫着节日的气氛。
倒计时，发射。所有人都注视着远地者一号冲向天空，后来就在视线中变得越来越小。
但紧接着出现了一道闪光，一切都结束了。
发射失败以后，他的哥哥除了几句安慰的话以外，并没有多说什么。但这就是高登的行事方法。在他们俩的成长过程中，每当苏利文弄糟什么事的时候，高登就会像这样无奈而失望地摇起头来。高登是家中的长子。稳重，可靠，这些品质同样也有助于他成为一位出色的航天指挥员。
虽然苏利文是位航天工程师，同时也是位出色的飞行员，但他从来没有进入过宇航员的行列。在他的人生中，事情往往不能心遂所愿。一旦他坐进了驾驶舱，往往会发现电路短路或是电线破损这种小毛病，很少有顺顺当当的时候。他经常会想，如果能把〃不是我的错〃这几个字印在前额就好了，因为在大多数情况下，发生的错误确实不是他引起的。但是高登并不这么看，因为他本人做事从不出错，高登认为把一切差错都归咎于坏运气的做法，完全是人们为了掩饰自己的无能而找的借口。
〃为什么你不通知他？〃布里吉特问。
此时他才看到布里吉特正站在办公桌边，双手交叉，抱在胸前，像个小学教员一样。〃通知谁？〃苏利文问道。
〃除了你哥哥，还能有谁啊？告诉他我们就要发射第二个飞行器了，你请他过来观看，也许他能带上一些航天航空局的人一起过来呢。〃
〃这次我才不希望他们过来看呢。〃
〃苏利，如果能够打动他们，我们公司也很有可能化险为夷。〃
〃如果再发生像上次那样的事呢？〃
〃那只是次意外，现在我们已经把所有的错误都修正了。〃
〃如果再次出现意外，那该怎么办呢？〃
〃不要老说晦气话好吗？〃布里吉特在苏利文面前晃了晃手中的电话。〃赶快给你哥打电话。如果我们赌赢了这把，局面就扭转过来了。〃
他呆呆地看着电话，想起了远地者一号，想起了自己的梦想是如何在一瞬间化作泡影的。
〃苏利？〃
〃算了吧，〃苏利文说。〃我哥哥才没有功夫来看这种失败的演出呢，他有更重要的事情要做。〃说着，他把报纸捏成一团，扔进了垃圾筒里。
◇欢◇迎◇访◇问◇。◇
第51节：太空异客（51）
七月二十六日
亚特兰蒂斯号航天飞机〃嗨，沃特森，〃万斯向中舱喊着话。〃上来吧，看看你的新家。〃
埃玛顺着扶梯浮了上去，出现在飞行控制舱里。她来到万斯的座位旁边。当看到舷窗外的景象时，埃玛禁不住倒吸了一口凉气，这是她平生第一次距离空间站如此之近。两年半以前她第一次执行太空任务时，航天飞机并没有和空间站对接，只能从远处眺望着空间站的大致轮廓。
〃看上去非常华丽，对吧？〃万斯问。
〃我从来没有看见过如此美丽的事物，〃埃玛轻声回答。
空间站确实象埃玛形容的那般美丽。在太阳能光束的映射下，空间站就像一艘巨型货轮遨游在宇宙之中。国际空间站是由十六个国家合作建造的，它的部件分十五次发射升空，工程技术人员用了五年多的时间，在轨道中一片一片把它安装起来。空间站不仅是工程技术领域的奇迹，更是人类放弃内部争斗，共同把目光投向外层空间后所能达到的最高境界的标志。
〃现在空间站已经非常完美了，〃万斯说，〃我把它叫做太空观光公寓。〃
〃航天飞机正使用平移交会的方式完成与空间站的对接，〃航天飞机领航员德维特汇报说。〃一切都非常顺利。〃
航天飞机越来越接近国际空间站的对接舱了，万斯离开指挥席，把自己固定在飞行控制舱的顶窗下面，观察航天飞机向着空间站方向的推进过程。这时正处于复杂的对接过程中一个最微妙的阶段，亚特兰蒂斯号处于比国际空间站低一级的轨道上，过去的两天里它一直跟在空间站身后玩〃猫捉老鼠〃的游戏，现在终于要从空间站的下方靠上去了。领航员开始利用跨火气层飞行器反推力控制系统校正对接位置，埃玛的耳边响起推进器的点火声，接着她就感受到了机身的震荡。
〃快来看这里，〃德维特说。〃这就是上个月损坏的那块太阳能贴面。〃他用手指着一块已经破损的太阳能面板。在太空中，陨石和人类的废弃物对于空间站来说是不可防范的危险因素，当他们以每小时几千公里的速度飞行时，即使是极小的碎块也会化身为极具破坏性的武器。
他们靠得离太空站更近了，从窗户向外看去，视线已经完全被太空站占据了。埃玛的心中涌动起敬畏和骄傲的情愫，泪水顿时迸出眼眶。家，她想。我终于到家了。
密封舱的舱门被摇开了一个缝隙，在连接亚特兰蒂斯号和国际空间站的通道那头出现了一张面带微笑的棕色大脸。〃他们带来了橘子。〃卢瑟·艾姆斯招呼着空间站的同伴们。〃我已经闻到橘子味了。〃
〃航天航空局内部快送服务，〃万斯故意摆出了一张公事公办的面孔
