太空异客-第13部分
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，更为不幸的是，基特里奇最后竟完全丧失了对航天器的控制。在发射过程中，现在是具有决定意义的时刻，但是埃玛此时却无事可做，只能蜷缩在座位里，希望现实中不要发生模拟发射过程出现的那些问题。
她听见耳机中万斯在说：〃控制台，这里是亚特兰蒂斯号。我们上去了。〃
〃我收到了，收到你们的信息了。亚特兰蒂斯号，继续前进吧！〃
杰克站在草地上，双眼望着天空。当航天飞机发射时，他的心提到了嗓子眼里。当固体火箭推进器留下两股白烟时，他听到推进器发出噼啪的响声。这两股青烟随着航天飞机不断爬升，没多久在视线中就变成了一个小点，杰克周围的人群中顿时发出了震耳欲聋的掌声。他们都认为这是一次完美的发射，但是杰克知道，发射成功以后，航天飞机上仍然存在着许多可能出错的因素。
他突然想起，自己没有计算发射过程所用的时间，不觉狂躁起来。发射到底经过了多长时间？他们有没有经过最大应力点？他用手遮在眼睛上，避开阳光的直接照射向天空望去，力图寻觅到亚特兰蒂斯号的踪迹，但此时他只能看到最后的几缕烟雾。
观礼的人群散去了，人们都回到了汽车里面。
只有杰克还呆呆地留在原处，担心地等待着。但是，他并没有看见恐怖的爆炸，没有看见黑色的浓烟，再也没有什么噩梦了。
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第45节：太空异客（45）
亚特兰蒂斯号已经离开了地球，成功进入太空轨道。
杰克发觉泪水顺着两颊落下来，但他没有费力去擦拭这泪水。他依旧望着天空，任凭泪水肆意地流淌。渐渐消失的烟雾标志着他的妻子已经成功地升空了。空间站
7
七月二十五日
比提镇，内华达苏利文·阿比被一阵突如其来的电话铃声吵醒。他低声埋怨了几句，脑袋像打鼓一样迷迷糊糊，口干舌燥，不知其味。他试图去抓电话，却不小心把话筒摔在了地上，话筒落地发出的巨大声响让他不由得把手缩了回来。哦，真该死，他无助地想，然后便愣在那里，把脸埋进了蓬乱的头发里面。
女人？
借着清晨的阳光，阿比发现一个陌生的女人正睡在他的身边。一个金发尤物，正肆无忌惮地打着鼾呢！阿比无奈地闭上双眼，他希望可以继续睡下去，那样的话，当他再次醒来时，这个女人也许就无影无踪了。
但是他再也无法入睡，掉落的话筒里传来的喊叫声连续不断。
阿比在床边找了一圈，终于找到了话筒。〃布里吉特，什么事？〃他问道。〃有什么进展吗？〃
〃你怎么还没来啊？〃布里吉特问。
〃我还在床上呢。〃
〃已经十点半了啊！明白吗？你难道把约见新客户的事情忘了吗？我曾经警告过你，再这样下去，卡斯珀会把你烤焦的。〃
见鬼的客户。
苏利文坐起身来抱住头，让头部的晕眩感渐渐消失。
〃离开你的那些女人，赶紧过来吧！〃布里吉特说。〃卡斯珀正带着他们参观飞机库呢！〃
〃给我十分钟，〃他挂好电话，从床边站了起来。床上的女人没有被他吵醒。苏利文已经不记得这个女人是谁了，他决定留这个女人在这里继续睡下去，说到底，他这里也没有什么值得偷的东西。
布里吉特在飞机库外面等着他。她看上去像极了老布里吉特，一头红发，身体健壮，脾气也坏得不相上下。不幸的是，有些时候，她甚至比她老爹还要死板。
〃他们正要离开，〃她没好气地说，〃赶紧进去吧，大懒虫。〃
〃这次又是些什么家伙？〃
〃一位是卢卡斯先生，另一位是拉希德先生。他们这次是代表由十二个投资者组成的国际财团前来考察的，苏利，你差点坏了事，你这样会连累大家都挨骂的。〃她停顿下来，用失望的眼神望着苏利文。〃哎呀，老天啊！我们今天注定要挨骂了。看看你自己，你至少应该刮个胡子再出来吧！〃
〃你想让我现在回去？也许我可以在路上租件燕尾服。〃
〃算了。〃说着她把一份报纸扔到苏利文手里。
〃这是什么东西？〃
〃这是卡斯珀要的报纸。现在你进去，把报纸交给卡斯珀，然后想办法和客人们做成这笔生意，给我谈笔大订单下来。〃
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第46节：太空异客（46）
苏利文叹息着走进飞机库。摆脱了炙热阳光的照射，他感觉相对阴暗的光线对自己的眼睛很有好处。不一会儿，他就看到三个人正站在〃远地点二号〃飞行器旁。其中两位穿着正装的客户正在四下张望着各种飞行器械和工具。
〃先生们，早上好！〃苏利文高声招呼道。〃不好意思，我来晚了，我被一个电话会议耽搁了。你们知道这种会议……〃此时他瞧见了卡斯珀·穆霍兰德警示的眼光：傻瓜，别打岔！于是他话锋一转，介绍起自己来：〃我叫苏利文·阿比，是穆霍兰德先生的同事。〃
〃阿比先生了解这种可重用发射装置的所有功能，〃卡斯珀说。〃他过去和这种装置的发明人鲍勃·特拉克斯一起在加利福尼亚工作过。事实上，他能比我更好地向你们演示这种装置。我们这儿的人都把他叫做〃万能阿比〃〃。
来访者只是眨了眨眼睛。他们已经甩出了杀手锏，但是并没有博得客户的笑容，这可不是什么好迹象。
苏利文接连和卢卡斯、拉希德握了手。虽然谈成交易的希望不大，虽然对眼前这两位西装革履的，又能为他们带来巨大财富的客户有些怨恨，但在两人面前，他还是咧着嘴开心地大笑着。苏利文和他的同事们花了十三年的时间研制的远地者系列航天器如果没有新的投资者带来资金的话，眼看着马上就要变成一堆废铁了。苏利文和卡斯珀必须尽最大的努力达成这次交易，如果这次还不能成功的话，他们只能收拾起这些大家伙，把他们当作嘉年华的游乐设施处理掉了。
苏利文对着远地者二号故作兴奋地挥舞着手臂。放眼望去，眼前的飞行器更像是一个带窗户的消防栓，而与常人心目中的宇宙飞船形象相去甚远。
〃我也知道，从外形上看，它并不像是飞行器，〃苏利文说，〃但是我们在这里所建造的是当今性价比最高、最实用的可重用发射运载装置，它采用了单级入轨发射系统。当垂直发射，上升到一万二千米高度的时候，通过低动力压力下挤压式火箭推进器的推动，运载舱的速度最高可以达到四节。另外，这个装置的每一个部分都是可以重复使用的，总重量只有八点五吨。它体现了我们一贯秉承的对于未来商业太空旅行的理念。更小、更快、更廉价。〃
〃你们采用的是哪种发动机？〃拉希德问道。
〃从苏联进口的里宾斯克RD…38式冲压发动机。〃
〃为什么用苏联货？〃
〃那是因为，拉希德先生，我私下里跟你讲，在这个世界上，苏联人的火箭技术是最好的。他们已经研制出了几十种用液体作为燃料的火箭发动机，其中采用了能够承受住高压的最新型材料。而我们国家呢，非常遗憾，自阿波罗登月以后，只研制出了一种液体燃料火箭发动机。现在已经是工业全球化时代了，我们希望在产品上使用最先进的装备……而不是先去考虑这些装备是从什么地方来的。〃
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第47节：太空异客（47）
〃那么这个……东西它是怎么着陆的呢？〃卢卡斯一边问，一边狐疑地望着这个消防栓形状的飞行器。
〃好，下面就要讲到远地点二号的优点了。大家一定已经注意到了吧，它是没有机翼的，所以发射时并不需要跑道。降落时它是垂直下落的，利用降落伞不断下降航天器的高度，它着地的时候会用到空气气囊。它能够降落在任何地方，甚至包括海洋。我们必须再次感谢苏联人，因为在降落方面我们又借助了他们原来使用过的联盟系列太空舱的设计思路，他们几十年来着陆时一直使用这种技术。〃
〃你喜欢的就是苏联佬这种过时的技术，是吗？〃卢卡斯不屑地哼着。
苏利文的态度强硬起来：〃我喜欢采用最有效的技术。说说看吧，你对苏联人究竟了解多少，他们可不像你想象的那样无知，他们对自己要达到什么目的了解得一清二楚。〃
〃那么，我们在这里看到的，〃卢卡斯说，〃就是一个混血儿喽，是一架混杂着〃联盟〃技术的航天飞机，我可以这样形容吗？〃
〃应该说它非常小。我们用了十三年时间去制造并且改进它，仅仅用了六千五百万美元就达到了现在这个程度。如果你拿它与正规的航天飞机相比，你会发现它太便宜了。一旦你们拥有了我们制造的航天器，如果每年发射十二次，我们确信一年内你们就能收回百分之三十的投资。其中每次发射仅需要花费八万美元，细算到每公里，则是二百七十美元，应该说是非常便宜的了。正如我们常说的那样，更小、更快、更廉价。〃
〃阿比先生，我们谈论的飞行器到底有多大？它能装载多少东西？〃
苏利文犹豫了，如果照实回答这个问题很可能会使他们失去这个潜在客户。〃一次可以带上三百公斤的货物，另外还需要带上一名飞行员控制航向。〃
会谈现场陷入了沉默之中。
拉希德打破了沉默：〃只能带这点东西吗？〃
〃这些加在一起就差不多有七百磅了，你可以把许多实验设备……〃
〃我清楚三百公斤大体能有多少东西，这并不算多。〃
〃所以我们把它设计成可以重复使用的，能频繁地进行发射，你把它设想成一架目的地是太空的普通航班就行了。〃
〃实际……实际上，我们的研究成果已经引起了航空航天局的兴趣。〃卡斯珀孤注一掷地扔出了最后的筹码，〃他们愿意为这种能够快速往返于地球和空间站之间的飞行器买单。〃
卢卡斯扬起了眉毛，〃航空航天局也对它感兴趣吗？〃
〃是的，我们和航天局之间有特别的关系。〃
哦，该死的卡斯珀，苏利文想。千万别提那个！
〃苏利，把你手里的报纸拿给他们看。〃
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第48节：太空异客（48）
〃什么呀？〃
〃给他们看《洛杉矶时报》的第二页。〃
苏利文把布里吉特刚才塞在他手里的洛杉矶时报拿到面前，翻到第二页，大标题上写着：航空航天局决定替换宇航员。在标题旁边，挂了一幅约翰逊航天中心高层人员参加一次新闻发布会的照片，他一眼就认出了其中那个发型呆板、耳朵巨大的家伙。那是他的哥哥高登·阿比。
卡斯珀一把抓过报纸，忙不迭地展示给两位客户。〃请你们注意站在勒罗伊·科内尔身旁的这个人，他是宇航员培训中心的主管，是你们面前
