春分-第16部分
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最终通过迷宫。不幸的是，尽管牛顿在里普利手稿的帮助下曾经成功地单独穿越过迷宫，并且之后还曾与度利尔和小波义耳一起走过，然而在他的文件里，几乎没有留下任何有关迷宫的暗示。
“别了，劳拉。我希望当你看到这个时，我仍存活于这个世上，正在某个异国的海滩上享受着日光浴。也许当一切最终落下帷幕时，我们能够重聚，一起回味那些过去的时光，就像当年我去纽约时我们所做的一样。再见了，甜豌豆。”
屏幕变成一片空白。菲利普和劳拉都深深地沉浸在各自的思绪中，以至于没听见乔开了前门，走进了房间里。
劳拉抬起头来，“噢，嗨，甜心儿。”她心烦意乱地说道。
“有什么好节目吗？”她挑挑眉毛。
“是查理留下的一条消息。”
乔一脸茫然地看着她的妈妈。
“是他死之前的一段录像，讲述了一个可怕的阴谋。”劳拉按下遥控器，DVD又开始放映了。
“那我们还在等什么？”录像一放完，乔立刻说道，“赶紧开电脑。”
菲利普把光盘放进光驱，屏幕亮了起来，显示了一行短短的信息：
输入“1”并且回答。
菲利普敲击“1”，出现了一行新的信息：
劳拉，那晚你很喜欢它
菲利普转头看向劳拉，挑起一边眉毛，“嗯？”
“嗯什么？该死的，这什么意思？”
“这就是查理提到的私人线索。对你来说，只对你来说，答案应该很明显。”
“你和查理……”菲利普说道
“噢，拜托……”
“嗯……我只是……”
“他说的应该是纽约。”劳拉说，“那是二十年来我们两人唯一一次在夜里相见。我们去了34街的哈里烤肉。”她停了一会儿，面无表情地盯着显示器，试图回忆那晚的一切。
“那晚有什么特别的事吗？”菲利普问。
“焦糖奶油布丁（原文为法语Crême Brulé，Crême意为奶油色的，Brulé意为烤焦的——译注）做得非常令人惊奇。”
“我们试试。”乔说道。
菲利普输入“Crême Brulé”，屏幕空白了一会儿，然后显示了一条新信息：
很接近，但是抱歉，你错了。还有两次机会。
“该死。”菲利普喊道。
“什么？我以为就是这个！”劳拉嘶声说道，转向她的女儿。
乔耸耸肩。“过于容易了，很明显。”她拉过一把椅子，靠近菲利普，“好的，我们还有两次机会。我们最好稍微谨慎一点儿。”
“但是这不可能，”劳拉说，“它可以是任何东西。”
“没错，但是这是一个私人密码，老妈，是某种你一下子就能想到的东西。”
“那就是为什么我说是焦糖奶油布丁，乔……”
“好了，”菲利普说道，“让我们好好想想。查理的线索是‘那晚你很喜欢它’。他还能指什么？你确定他指的就是纽约那晚吗？”
“该死，我怎么知道？”劳拉感到一股挫败感正从胸中升起。
“我认为你的方向是正确的，”乔插嘴说，“查理说了——‘很接近’——这应该就是指的在餐馆那晚。但是密码可以是Crême或者Brulé，或者是cb……什么都有可能。”
片刻之间，谁都没有说话。乔看起来似乎是陷入了思索。劳拉用手梳理着头发，眼睛紧盯着屏幕。
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第40节：春分（40）
“我想你是对的，”菲利普终于说道，“什么都有可能，但是在第一次尝试之后，查理又给了你一个线索。也许我们需要更多的信息。”
“没错，但是那样，我们就只剩下最后一次机会了。”
“还有什么更好的主意吗？”菲利普回答。
“等一下！”劳拉突然说道，“如果三次我们都失败了，难道就不能重新插入光盘，重新启动吗？”
“我很怀疑。它会自动删除的，我确定，”乔说，“或者自我摧毁，就像《碟中谍》里演的那样！”
“噢，太棒了。”
“但是我认为老爸是对的。如果没有进一步的信息，我们就只能猜上一整晚。我们就随便试试吧，希望能有最好的结果。”
“听起来不那么科学。”菲利普说。
“只输入Brulé怎么样？”乔建议。
劳拉耸耸肩。“我猜可以。”
菲利普输入这个词。过了一会儿，一条新的信息出现了。
拿石头打我吧（Stone me），劳拉。这对你来说本来应该很容易的！
只有五个字母，宝贝儿。
“该死，”劳拉喊道，狠狠地咬着牙。然后，突然，她轻击双手。“不，不，当然，就是它……”
“什么？”
“现在我想起来了。我们正要吃焦糖奶油布丁时，餐馆的音响里传来了滚石乐队的《红糖》。查理还因为这个巧合开了个玩笑——焦糖奶油布丁——红糖？”她倾身越过菲利普的肩膀，输入五个字母。
“等一下，劳拉，”菲利普转身面对她，“你打算输入什么？”
“当然是五个字母——查理就是这么说的——肯定是‘stone’，不是吗？不仅如此，这一切都跟什么有关呢？黑暗斯芬克司修道会追逐的是什么？牛顿试图得到的又是什么呢？”她看看菲利普，又看看乔，然后，在他们两人都没来得及开口之前，她敲下了那五个字母，点击“输入”。这次，屏幕完全黑下来了。然后突然出现了几个大字——“恭喜！”
劳拉的喉咙里发出一声深深的叹息，她再次点击“输入”，屏幕亮了起来，上面出现一条全新的、更为精心制作的信息。它由一行词语构成，后面跟着一系列数字：
黑（BLACK），白（WHITE），黄（YELLOW），红（RED），纽约（NEW YORK）
3。5； 12；
67498763258997
86746496688598
97684795900082
08736047437980
73849096006064
87474877345985
47932768480950
在这些数字下方是一大片文本，由数百个字母组成，中间没有间断。
“这就是了吗？”菲利普边问边向下滚动页面，但是没有别的了。
“你知道，”乔说，“……你的朋友查理？塔克在数学系的一个传奇中赫赫有名。”她向菲利普打个手势，过去坐在了他的座位上。
劳拉上上下下地打量着她。“是的，他在DVD上说自己是个天才，这也算不上错。”
“给我讲讲。诺林顿教授，我们的群论讲师，从初次在牛津执教时就记得查理。在进入学术界之前，诺林顿一直为CIA（美国中央情报局——译注）和MI5（英国军情五处——译注）工作。作为一名电码译员，他宣称查理是他遇到的唯一一位能够创造出连他都不能破解的密码的数学家。”
“没错，但是他希望我们能够获得这条信息，不是吗？”
“当然，”乔回答，“但是在骨子里，他不能轻易让步。”
“很好。”劳拉走向沙发。
“但是，幸运的是，”乔回嘴道，“你还认识另外一个天才……我大一时的专业课就是群论——这对于密码破译来说非常重要。”她伸展了一下手指，凝视着电脑屏幕说，“而且，我爱死了挑战。”
牛津，3月30日，清晨
“妈……妈，醒醒。”
劳拉睁开眼睛，乔的脸就在她身体上方。她迅速地坐了起来，将手按上太阳穴。然后她叹了口气，又靠回沙发垫子上。
“天啊，几点了？”
“4：15。”
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第41节：春分（41）
“菲利普呢？”
“在这儿。”菲利普端着一个盘子走进了起居室，“我想我们都需要这个。”他将咖啡放在沙发前的茶几上。“嗯，无论如何，乔肯定需要。你却整晚都在睡。”
劳拉仍然半睡半醒。“你在说什么，菲利普？”
菲利普对着乔微笑了一下。“我们的女儿破解了查理的密码。”
“嗯，我破解了它的一部分。”她说。
劳拉突然彻底清醒了。她抓过一杯咖啡，起身坐在沙发上。“从头说起，慢慢来。”她说。
乔手中拿着一沓文件。“我试了各种方法，但是毫无所获。简直就是在做实验。不过无论如何，我开始思考查理所说的那些关于红宝石球的东西。他提到了‘天书’，于是我突然想到，光盘上所用的密码也是一种天书。另外一个线索来自他在那些颜色后面所写的数字——3。5。然后又是一堆数字。”她接着说，“一共七行，每行十四个，很明显是些随意堆砌的整数。看起来好像其中应该有某种数字组合，或者是某种相关的顺序。于是，我决定把这些数字打印出来。然后把那张纸卷成一个直径刚好为3。5厘米的纸卷。”
“然后你就找到答案了？”
“没有。”
“什么？”
“它并不像我以为的那么简单。我被难住了。但是，我又看了一遍那条信息。在数字3。5之后是12，纽约。我本来以为纽约指的是那次查理的拜访，它很快就会有用的。”
“但是，”菲利普突然打断了她，“乔很快就显示了真正的天才。”
乔对着父亲笑了笑。“话说得挺好听，老爸。但是实际上，现在回头一想，一切就很明显了。‘纽约’是一种字体。我必须把这些数字用12号的纽约字体打印出来。”
“有结果了？”
“做梦！”
“那么，又是另外一个‘天书’？”
“题目很难。我得到的仍旧是98个数字—— 一共七行，每行十四个。我想看看是不是有什么明显的模式，你知道——1到7或者别的什么比较直接的东西，但是没有用。”
“那你怎么办的？”劳拉问。
“我浪费了大好的一个小时在一条死胡同里蒙头乱撞，一直在找数字之间的关系，比如说把第一个数字翻倍——3。5，7，14——我确信，查理精心设计了这个密码，以便转移人们的视线。但是不久，我发现事情毫无进展，于是开始思考信息的另外一部分——颜色。老爸这会儿起了作用。”
“我不光只会沏咖啡。”菲利普说。
“听到这个真高兴，这味道太可怕了。”劳拉讽刺道，做了个鬼脸，“开个玩笑……继续。”
“老爸坐在电脑旁，尽可能地想找到一些查理所描述的炼金术的东西。我则坐在桌边，用着古老的可信赖的纸和笔。”
“非常巧合，正当乔陷入困境的时候，我找到了一些关于绿石碑的资料，还有炼金术士们就上面的碑文所做的努力。网上几乎找不到任何关于红宝石球的东西，但是我想你可以期待一下。”
“赶紧。快告诉我，你�
