巴特拉少爷-第23部分
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借着日光，我发现他变了。只是后来大家呆在一起的时候，我才慢慢地意识到他并没有比以前老多少。但是乍一看印象还是不同的，我对他说：“你都老了。”
他的脸上掠过一丝阴影，说：“你看看自己就不会这样说别人了。”
我反驳道：“哦！我老不老都无所谓，我一直都很老。现在嘛，谢天谢地，名气也大了，别人对我也更尊敬了。巴里先生，并不是每个人都能这么豁达吧。你眉头上的每一根皱纹都记载着不幸：你的生命像一座监狱正在朝你逼近，死神很快就要来敲你的门了。我不明白你从什么地方能寻找到慰藉。”
这时大少爷用印度语跟塞孔德拉·戴斯交谈起来。从各种迹象来看，我的这番话（坦白地说，我心里乐开了花）伤了他的心。这一段时间，甚至就在挖苦这个死对头的同时，我的脑子正在忙着考虑别的问题，主要是在盘算着怎样迅速而秘密地把这个消息通报给爵爷。就在这除了呼吸无暇他顾的空隙里，我的脑子调动着每一个思维细胞。突然，我的眼珠一转有了一个主意，却发现爵爷已经站在门口，那神态十分镇静自若。刚刚与我的眼光相遇，他就跨进了门槛。大少爷听到弟弟的脚步声也走上前来，两人之间的距离大约四英尺时，双方都止住了脚步，相互打量着。还是爵爷先笑了，微微点了点头，马上就转过身来对我说：
“麦科拉，咱们得给这两位来客准备一点早餐。”
听了这话大少爷表现出明显的不快，言谈举止比刚才更傲慢无礼：“我成了一只饿鹰。搞点好吃的，亨利。”
爵爷转身面对着他，也很勉强地笑着说：“喊我杜瑞斯迪爵爷。”
大少爷回答道：“哦！在家里不必这么称呼。”
爵爷道：“这个家里人人都称呼我的官衔，这是天经地义的事。如果你要与众不同，就想想自己在生人面前是一副什么样子，旁人会不会认为你这是毫无意义的妒忌。”
我高兴得真想鼓掌叫好。更痛快的是爵爷不等大少爷回答就示意让我跟他一起去，然后径直走出了厅堂。
他说：“快点，咱们要来个扫除四害。”说着，在走廊上昂首阔步起来。我在后面怎么也跟不上他。来到约翰·保尔的门口，他也不打一声招呼就闯了进去，约翰·保尔还在熟睡之中，爵爷打算不惊吓着他，便低声地说：
“约翰·保尔，你在我老爷子身边伺候了那么多年，要不然我早就像撵狗一样把你辞退了。半个小时以后，你就离开这里，在爱丁堡每月照样拿那么多薪水。如果你要留在这里，或者到圣·白德去，——老人也好、老仆也罢——我会用意想不到的方法让你抖一抖威风的，就算是报答你的不仁不义。起来，走吧，就从你放他们进来的那个门出去。我不希望我的儿子再雇佣你。”
两人出来以后，我对他说：“你这样泰然自若的，我看了很高兴。”
他说：“泰然自若？”然后把我的手拉到跟前，按在他的胸口上。只觉得他的心脏像雪橇似的狂跳不止。
我的心头一下子充满了惊讶和恐惧，任何一个血肉之躯都无法承受这样猛烈地跳动，特别是像他那样心理本来就已经失常的病人。我想必须尽快结束这个危险的局面。
我说：“我去跟太太传个信儿，恐怕更好一些。”本来应该是他自己去的，我估计——有一定的理由——他对这件事满不在乎不会去的，所以才来了个毛遂自荐。
他说：“对，去吧。我也准备吃早饭，咱们都得上餐桌，连亚力山大在内。要一如往常好像什么也没有发生的样子。”
我一溜烟跑到太太的房间，说出了自己颇为狠心的想法。
她说：“我早就下定了决心。咱们今天就悄悄地打点好行装，晚上神不知鬼不觉地出发，谢天谢地，咱们还有一栋房子！搭明儿早上的头班船到纽约去。”
我问道，“那他呢？”
她说：“就让他留在杜瑞斯迪，让他守着这个官衔吧。”
我说：“对不起，还不止这些呢，他的身后还有一条忠实的狗，有睡觉的床，有饭吃，要是想出风头还有马骑。屋子里的钥匙嘛——太太要是看得起——就交给我麦科拉吧。我会尽职尽责的，这你就放心好了。”
她说：“麦科拉先生，感谢你帮我出了这个主意，我把一切都交给你。如果我们必须到哪个蛮荒的国度去，就由你来报这个仇。快叫麦科诺奇到圣·白德去悄悄地备好马，请一个律师。爵爷应该办一个移交爵位的委任状。”
正在这时爵爷来到了门口，我们把离家出走的计划告诉了他。
他大声嚷道，“我决不会听你们这一套，他还以为我害怕了，我这一辈子就呆在自己家里。世上没有哪个人能把我从这儿撵出去，我就在这儿，永远都不走，不管他是什么妖魔鬼怪来，我都不怕。”他慷慨陈词，情绪激昂，把我们俩弄得目瞪口呆的。特别是我，因为我亲眼目睹过他以前忍辱负重的情景。
太太用目光向我征求意见，我这才如梦初醒，连忙做了一个隐秘的手势，让她快走。等她出去了以后，我朝爵爷走过去。他这时正疯疯癫癫的，在屋子里飞快地踱步。我把一只手搭在他的肩上说：
“爵爷，我还是有话直说得了，但愿这是最后一次。我在这儿呆腻了。”
他回答道：“不管发生什么事也休想改变我的主意。听听你的想法没什么不可以的，但别指望我改弦易辙。”这一次他口气十分坚决，不像刚才那样气势汹汹的，这样一来，我的希望反而更渺茫了。
我说：“好吧，我浪费一点口舌不要紧。”我指了指椅子，他坐了下来，眼睛看着我。我说：“记得吗，有一阵子太太对你很冷淡？”
爵爷红着脸说：“当时我也没有声张，现在一切都好了。”
我说：“你知道吗，你知道一切都好了多少？这一切都倒了个个儿！现在是太太求你，求你跟她说一句话，求你看她一眼——可你什么都不答应。当时你在田地里逛悠的时候是谁陪着太太，你知道吗？是一个老不中用的仆人，名叫伊福拉姆·麦科拉的，整天陪着她，想方设法逗她开心。也许你应该记得那意味着什么。错是错在我，要不然你又要整天陪伴你那个宝贝儿子了。”
爵爷站起身来，说：“麦科拉！哦，上帝啦，麦科拉！”
我说：“麦科拉也好，上帝也罢，反正谁也改变不了这活生生的事实，我是跟你坦诚相见。你自己受了不少的苦难，却把苦难推到别人的头上，这是基督徒应该做的吗？你跟新朋友如漆如胶，就把老朋友忘得一干二净。尽管你看不见他们，这些老朋友，特别是太太，仍然站在你的身边。你脑子里想过太太吗？你想过那天晚上太太是怎么过的吗？——打那以后她是怎样一个妻子，你想过没有？——今天她又是怎样的心情，你想过吗？根本没有。你自尊心很强，一定要跟大少爷针尖对麦芒地斗下去，那样太太也要跟他一起。哦！爵爷的自尊心——那才是天字第一号的大事！可她毕竟是一个女人，而你是一个不开窍的男人！她就是你要誓死保卫的女人，说得更明白一点，她就是你宝贝儿子的亲妈！”
他回答道：“麦科拉，你的话说得太尖刻了，不过，上天有限，你说的都是事实，我的确没有珍惜自己的幸福。去把太太叫来。”
太太就在门口等候消息。我领着她进来的时候，爵爷各牵着我们俩的一只手，然后放在他的胸脯上，说：“我这一辈子有两个朋友，给了我全部的安慰。如果你们俩的想法一致，那就证明我确实是忘恩负义。”说到这儿，他紧闭着嘴，目光昏花地看着我们，过了一会儿又说：“你们对我怎样都可以，只是别以为——”说到这儿他又止住了，接着又说：“你们对我怎样都没关系，上帝知道，我对你们俩是很真心，很尊敬的。”他放下了我们俩的手，然后转身走到窗前，凝望着窗外。太太跟上前去，喊着他的名字，一下子扑到他肩上哭了起来。
我知趣地走了出去，把门关上，站在门外，心里由衷地感激上帝。
按爵爷的吩咐，我们都上桌吃早餐。这时大少爷脱下他那双补了补丁的皮靴，洗了一把脸，准备进餐。塞孔德拉·戴斯也掀掉了裹身的长布，换上一身很体面的便服，那模样看起来更古怪。两人靠在一起看着窗外，见二少爷一家子走了进来，便转过身来，那个黑人（家里的仆人把这当作他的外号）深深地鞠了一躬，大少爷像是一家之主，飞快地冲上前去。太太一把把他拦住，在厅堂的前面给他行了一个屈膝礼，把孩子都挡在自己的身后。爵爷则站得稍前一点，就这样杜瑞斯迪家的三兄妹站在那里面面相觑。光阴在他们三人的身上留下了无法磨灭的痕迹，在他们的脸上我似乎看到了一句拉丁古训：切记人终有一死。然而让人气恼的是那个坏家伙显得最年轻。太太俨然是一位家庭主妇，率领着一群孩子和仆人在餐桌上鏖战。爵爷的四肢肌肉松弛了，腰微微有一点躬，走起路来风风火火的，好像跟亚力山大在一起年轻了几岁，紧绷着的脸似乎比原来略长了一些，有时微笑起来给我的印象是甜酸苦辣兼而有之。可是大少爷仍然是那么潇洒挺拔，也许有几分做作，眉心处光秃了，露出一条专横的曲线，紧抿着的嘴巴像是在发号施令似的。那种威严有余、高贵不足的气势令人想起《失乐园》里的魔鬼撒旦①。我不由得萌生了一股羡慕之情，奇怪的是我在他面前竟然没有半分敬畏。
①《失乐园》是英国十六世纪著名盲诗人弥尔顿（公元1608…1674）创作的一部史诗。它以《圣经》为素材，其中有魔鬼撒旦与上帝抗衡、争夺天堂统治权的情节。
的确，在餐桌上他似乎刀枪入库威风扫地了。过去我们心目中这位呼风唤雨式的大能人如今摇身一变，成了一个普普通通的绅士，在餐桌上跟旁边的人谈笑风生。我们之所以有这样的印象主要是因为老爷去了，爵爷和太太已经捐弃前嫌、恩爱非常，他的谗言还有谁听呢？我觉得自己以往过分估计了他的阴险毒辣。如今他还是一肚子坏水，还是那么卑鄙虚伪，可是他能够逞性妄为的时间和环境已经不复存在，只能乖乖地坐在餐桌上。他还是一条毒蛇，可是他的毒牙咬在了锉刀上，再加之毒液泄尽了。吃早饭的时候我还想到两件事。第一，他看到自己再也不能张牙舞爪，有些惭愧，甚至可以说是沮丧；其次，爵爷的话也许有道理，见到这个银样蜡枪头根本用不着吓得远走高飞。不过我想到了爵爷那剧烈跳动的心脏，这时才记起我们是为他的生命担忧才那么胆小怕事的。
饭后，大少爷跟在我后面来到账房，自己拿了一把椅子（我可没那么客气给他让座）坐下来，问我打算怎么安置他。
我说：“巴里先生，你暂时可以在这儿住。”
他问道：“暂时？我不大明白你的意思。”
我说：“这再清楚不过了，为了这个家庭的名誉我们可以收留你。如果你做出了什么见不得人的事丢人现眼的话，我们马上就撵你走。”
大少爷皱起眉头�
