空中骑士III坠入天堂-第18部分

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　　　　「啊啊，原来如此！」他大声叫了起来。「多么令人喜悦啊！」


　　　　1

　　　　第二天是下着小雨的阴暗天气，天空布满了像蛞蝓一样厚重的云，黏腻地翻腾，我从来没看过这样的天空。这或许是因为在基地的时候，我从没在阴天或下雨天抬头看过天空吧，或者，这是只有在都市里才会出现的天空？
　　　　早上八点左右，我接到了告知作战时间顺延到明天以后的正式通知，所以我决定暂时回到饭店。请人叫了计程车，车子开到帐棚前来接我。我坐在后座，在车子的摇晃行驶中入睡，到达饭店之后，司机把我叫醒。
　　　　回到房里，我本想先洗个澡，然后抽根烟，结果后来直接在床上睡着。醒过来的时候已经是中午了。是因为体内的空气都被抽光了吗？一点紧张感都没有。我甚至怀疑自己体内一半以上的细胞是不是已经死掉。想看看书，却连半个字都看不进去，打开电视想看看新闻，却发现报导的都是跟我无关、非常遥远的话题。所谓的遥远，并不是指距离远近。举例来说，若讲的事与月亮有关，就算是我也能听懂。月亮虽然距我们很远，却是切身的东西。
　　　　我一点都不饿。过了中午，电话响起，我拿起话筒，想着一定是甲斐打来的。
　　　　「我是草薙。」
　　　　「啊，是我，笹仓。状况怎么样？」
　　　　「还好……」我答道：「怎样？有什么事吗？」
　　　　「引擎算是暂时搞定了，要不要试看看？」
　　　　「在地面？」
　　　　「不，一定要飞上去才行。」
　　　　「有许可吗？」
　　　　「听说跟甲斐讲一下，应该不会有问题。」
　　　　「知道了，我马上过去。」
　　　　我穿上衣服，从房间里飞奔出去。等电梯的时候，我小声地讲了三次「太好了」。
　　　　在饭店门口搭上计程车，再度回到飞行场。我往前探身，看着车子前进的方向。
　　　　「不是那边，要走后门，应该是在这里左转。」
　　　　「那里有后门吗？」等红绿灯的时候，司机用一副感到不可思议的表情回头看着我。「从后门可以进去吗？」
　　　　「普通人可能进不去。」我答道。
　　　　我知道自己不是普通人，突然觉得有点好笑。
　　　　请警卫开了门，然后我继续告诉司机该怎么走。计程车在帐棚前面停下来，我付钱给司机。
　　　　「这是什么啊？」司机一边看着帐棚一边问道。
　　　　「天晓得，我也不知道。」
　　　　我编了个谎话，露出虚假笑容接过司机所找的零钱。
　　　　我下了车，一直等到看不见计程车后，才走进帐棚。
　　　　笹仓坐在事务所门口的踏板上，用破布擦拭着工具。每当作业告一段落的时候，他就会做这件事。我没有看见其它人。
　　　　「许可下来了吗？」我走向笹仓。
　　　　「还没。」笹仓摇摇头，「不过，应该快下来了，现在大概在清理跑道吧。」
　　　　「根本没那个必要，如果空不出跑道的话，用前面这条路就够了。跟航空母舰比起来，我那架飞机的起飞可是简单多了。」
　　　　「不行，现在没有风。」
　　　　笹仓说得没错。利用民航机起飞后的空档，迅速地飞上去并不难。可是，规定就是规定，跑道上不能同时有两架飞机，而且飞机与飞机之间的起降，必须经过一定时间的间隔。
　　　　「混合比有变吗？」我问道。
　　　　「是的。」笹仓回答：「所以最好试飞看看。」
　　　　「知道了。」
　　　　「今天是雨天，所以我想应该会有很大的差异。我不是说在云层上飞行的情况，要在低空试飞看看才知道。」
　　　　「可以在低空飞行吗？」
　　　　「只能在湖上飞。」
　　　　「湖吗……」虽然从地图上知道这附近有湖泊，不过我从来没有亲眼看过。来这里的时候，从相反方向飞过来时，依稀记得远处有类似湖泊之类的东西。这附近的空气也许从来没有干净过。
　　　　「还有，机体轻了三十五公斤左右。」
　　　　「咦？你动了什么？」
　　　　「一些地方。」
　　　　「譬如说哪里？」
　　　　「别在意，机体变轻，妳应该没什么好抱怨吧？」
　　　　「不可能，怎么可能减轻三十五公斤？」我一时口快。「如果你拆掉什么而没有告诉我的话，我会怕到不能飞。」
　　　　「怕到不能飞？」笹仓露出白色牙齿，笑了出来。「草薙会怕到不能飞？」
　　　　「别开玩笑！」我向他靠近一步。「你动了哪里？」
　　　　「改变最大的是轮胎。」
　　　　「轮胎？」我回头看着飞机。
　　　　「我帮妳换上比较小、比较薄的轮胎。」笹仓开始说明。「所以一定要飞回这里，要是在马路之类的地方迫降，会折断。」
　　　　我钻进飞机的机翼下方，察看起落架。确实已换上较小的全新轮胎，看起来很不可靠的样子。
　　　　「光是这样就轻了十公斤左右。另外是起落架的减震器，我也帮妳换了比较小的种类，只限于在这里的跑道使用。」
　　　　「还有呢？这样还是只减了十公斤，另外二十五公斤呢？」
　　　　「是氧气供给跟加热器。」笹仓说道。
　　　　「咦？」
　　　　「我拆掉了。」
　　　　「为什么？」
　　　　「因为没有必要飞到高处。」
　　　　「笨蛋！」我大叫。
　　　　「所以我说，这完全只为明天的战斗而准备。」
　　　　「不对，这样不对。」
　　　　「不会有错的。」
　　　　「一定不对，你弄错了。」
　　　　「轻一点会比较有利。虽说推进式飞机本来就比较轻巧，不过老实说，要在低速状态下控制飞机的话，对手那边比较占优势。」
　　　　「有这种事吗？」我问道。
　　　　「从低空近身战的资料来看，那是事实。」
　　　　「就算是事实……」我想反驳他，试着寻找可用的语句。
　　　　「别担心，我不是说我们完全没有胜算。在动力上他们比较占优势，在转弯、失速时的控制能力上，他们也比较强。可是，散香很轻。」
　　　　「而且更轻了。」
　　　　「在低速水平的加速度上，我们稍占优势。如果上升到高空的话，当然一定是我们最强。」
　　　　「这样啊，所以可以往上飞啊！」
　　　　「因为翻筋斗的幅度很小，所以当左右有障碍物，要进行上下运动时比较有利。」
　　　　「左右有障碍物？」
　　　　「大楼。」
　　　　「在那样的低空飞行？神经病！」
　　　　「好好听着，草薙。」笹仓说道：「对方提出低空战的提议，是预设散香习惯往上飞。因为有这种预设立场，所以在做瞬间判断时，一定会产生那种想法。所以妳要逆向操作，往下钻，在低空飞行，利担旁边的障碍物。」
　　　　「我怎么可能办得到？」
　　　　「襟翼强度是原来的三成，我增加了舵角。为了拆掉会造成干扰的零件，足足花了我三个钟头。这样一来煞车变得更灵敏，要同时使用副翼，因为机体很轻，可以很快减速。我想这一点非常有利。」
　　　　我默默点头，想把精神集中在笹仓所说的话，他或许是正确的。
　　　　「好好听着引擎的声音。是干涩的声音，还是湿润的声音，要好好分辨。在低空飞行的时候，一定是湿润的声音，因为氧气浓度比较高。都市里的空气虽然污浊，可是跟云层上面比起来，氧气还是比较多。所以必须调整油针，这是以前没做过的。」
　　　　「不，在航空母舰的演习时调过那个，在全速升空的时候。」
　　　　「对对，就跟那个一样。」
　　　　「知道了。」
　　　　「要调紧一点。」
　　　　「知道了。」
　　　　「我想在妳飞过之后，再做最后的调整，目前所有的调整都是暂时决定的。今天的雨对散香来说，是天降甘霖。只要能够好好调整，在性能上应该可以跟对方势均力敌。」
　　　　「嗯。」我点点头。
　　　　「如果要上升到云层上的话……唔，大概能撑个五分钟吧！」
　　　　「呼吸会变得困难吗？」
　　　　「不，会很冷。」
　　　　「啊啊，以前加热器坏掉过一次，会像那样吗？我可不想再来一次。」
　　　　听见停车的声音，过了好一会儿，甲斐走了进来。
　　　　「可以起飞了吗？」我马上问道。
　　　　甲斐点点头，然后看着时钟。
　　　　「三十分钟以后。」
　　　　「是。」
　　　　觉得体内的血液好像一口气开始流动似的，温暖的感觉一直浸透到指尖。相反的，皮肤表面突然变得很干爽，为了与机器同调，而持续产生这样的改变。
　　　　「其它人呢？」甲斐问笹仓。
　　　　为了把飞机开出去，需要一定的人手。
　　　　「在吃饭，我想很快就会回来了。」笹仓答道。
　　　　我坐在机翼上，检视驾驶舱里面，这是为了做细部确认。
　　　　「小心一点。」甲斐走过来，抬头看着我。「不要太勉强。笹仓把变更的地方都告诉妳了吗？」
　　　　「嗯，没问题的。」
　　　　「这个给妳。」她从手上的活页夹里，拿出一个很薄的数据夹，然后递给我，似乎是地图。
　　　　「在湖面上飞行，知道吗？当然可以使用无线电，不过这样容易被监听，所以要小心一点。」
　　　　「是。」

　　　　2

　　　　三十分钟后，我依照预定升空。跑道是柏油路，有种黏呼呼的感觉，轮胎是全新的，会发出奇妙的声音，不过，因为马上就会离开地面，到时就没什么用处了。引擎的声音跟平常一样，只是有一点点无法使出全力的感觉。为了不发出噪音，我用六成左右的动力飞上去，盘旋之后，往湖泊的方向前进。可以看见高速公路和住宅区，不过，一切看起来都显得朦朦胧胧。雨滴像雾气一样细小，虽然把挡风板都弄湿了，不过视线并没有想象中的坏。
　　　　不管怎么样，能够飞行的喜悦还是排在第一位。
　　　　我左右振动机翼。
　　　　稍微把机首拉高，试着用方向舵滑行。
　　　　听得到风斜斜切过的声音。
　　　　从挡风板流下的水珠也跟着改变了形状。
　　　　慢慢地滚转。
　　　　引擎渐渐变热。
　　　　下面是郊外的街道吗？
　　　　在主要道路两旁有大型商店、工厂，周围有田地和住宅，数不清的车子在路上奔驰，另外也看得见铁路，铁路笔直地把风景分成两边。
　　　　接近河川，道路和铁桥并列，我沿着那条河，变更航道。
　　　　几乎没有风。我控制住一直想往上飞的散香，继续在低空飞行，高度是五百五十。上面的云看起来很近，几乎已经停止下雨。
　　　　「怎么样？」笹仓的声音从耳机里传来。
　　　　「哇啊！吓死我了。」
　　　　我扮了个鬼脸回答，以前从来没在空中听过笹仓的声音，有一种很新鲜的感觉。
　　　　「声音听起来很好。」
　　　　「能飞到湖面上吗？」
　　　　「大概可以。」
　　　　「试试看把高度拉到八百。」
　　　　「了解。」
　　　　轻轻拉下方向舵，飞进云层当中。周围变成一片雪白，能见度越来越差，可是，在更高的地方，我开始看见明亮的白云。
　　　　看着仪表，继续上升。
　　　　这种高度总是让我想到，在这里的尽头应该就是天国吧！
　　　　那里一定躲着天使。
　　　　往上继续爬升，周围的视线稍微变得比较明朗。
　　　　「OK，大概到八百了。」
　　　　「油针调松两段。」
　　　　「了解。」我伸手操作。「好了。」
　　　　「仔细听声音。」
　　　　「你的声音很好听，令人陶醉。」
　　　　「笨蛋，我在说引擎。」
　　　　我当然知道啊，真是个听不懂玩笑的家伙。
　　　　「声音跟平常一样。」