春草园-第5部分
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“那好，”龚淑瑶点了点头，“有了文化，能办的事情多，进了县中学，镇上也还会有不少的事情得让你们学生去办的，听说你的图画画得很不错，这就大有用处。”
彭石贤没有回话。龚淑瑶又说：“你以后有事就来找我──现在上学，政府有助学金，你们家困难，你妈送你读书很不容易，我给你开张证明去，这一定管用。”
“镇长真是太关心了。”黄大香表示了感激。
后来，镇长开出的证明确实起了作用，彭石贤每月因此多加了贰元钱助学金。
老校长始终陪在一旁，不肯喧宾夺主，待到镇长说够了，黄大香又再三替儿子讨教，老校长才颇感为难地说：“对你们家石贤的情况我不太了解，真是失职了。我只看过他的一篇文章，大概就是那次作文选优吧。语句倒是写得通顺，但我当时有个印象，好像喜欢发议论，这对小学生来说并不适宜，容易使文章变得空洞。。。 而且，书写也有点潦草。石贤，你说是不是这样？你们班有个叫申学慈的同学，那孩子才满不错的。”
彭石贤不好意思地低下了头，他对这位戴高度近视眼镜的老校长向来敬畏。他还记得：那年春头上，田野里开满了紫云英花，这是农民种的草肥。同学们来去学校时，常常摘下一束束鲜艳的花朵，编织成个花环或别的什么来玩耍。也有些同学一路追逐，常常闯进了草肥田。老校长已经在朝会上提出过批评，还用竹片写了好些标牌插在沿途的田边路口作为警示。可是，一天中午，有个农民抓着两个学生来学校告状了，说学生玩捉特务的游戏残踏了一大片草肥。那农民很气恼，老校长听了也很激动，他当即把全体同学集合到了操场上，一定要追查出跑脱了的那几个人来，同学们在相互检举揭发时，一下子就牵扯出二十多个违纪的学生，老校长连连摇头，口里不停地说着：“失败了，失败了，我这教育失败了！”突然，他一声喝：“你们都跪下来吧！”这二十几个同学便迟迟疑疑地跪下了，那农民在一旁大声说：“该跪，该跪，还该重重地打屁股！”可是，这样作在当时已经被称作是奴化教育了，于是，李墨霞等老师便出来劝解，老校长只得让下跪的同学都站起来，可他自己却“扑通”一声跪了下去，任凭旁人再怎么劝说也不肯起来了。那个农民这时候可着急了，他一边责骂学生不听话，一边怨怪自己不该多事，好不容易才求着劝着把老校长拉拽回屋里去。当时，彭石贤便是那二十多个下跪学生中的一个，现在，他听着老校长的这一番话，同样能感受到他教书育人的一片真诚，以致不敢向他提出为什么小学生不宜发议论的疑问。
老校长常说，老师如果误人子弟，那是最大的罪过。不过，他此刻向彭石贤提出的忠告不过是就学业而言罢了。
彭石贤确有爱议论，好争执的毛病，虽然还算不上夸夸其谈。平时，他与他的炳哥谈得最投机，争得很来劲，连吴国芬也很难理解：“都说屠夫见面论猪，书呆子见面论书，你们兄弟俩争吵得没完没了的算什么呢？”现在，石贤拿到了上中学的通知，一下子兴致勃*来，话更多了，只可惜他的炳哥不在身边，张炳卿去省城上党校个多月了，这是党校校长周朴竭力提携上去的。算一算日期，彭石贤上学之前他还回不来，彭石贤便写了一封长长的信，把考上学校的事告诉了炳哥，还大谈了一通自己今后的抱负，决心作一个勇敢的、坚定的革命者，一定要学好本领，为人民大众贡献自己的一切力量。彭石贤还赋予了这些口号以最实际的内容，比如，他此时仍向往着成为一位画家，因为，他未能忘记申先生说过他有些艺术的气质和灵性，也记着“艺术是光明的使者”那句话。在信的末尾，彭石贤还说到，他现在已不打算再与龚镇长计较了，因为，一个妇女，又只读了小学，能有多高的理论水平！
大概是张炳卿的确很忙，彭石贤一直没有收到他的来信。好在有个张华玉能够听他的议论。华玉低石贤两个年级，家务事又耽误了她不少功课，她算不上石贤学习上的挚友。但现在，石贤很有热情来帮助她补习功课，以便来期升入高小班。不过，这位小先生常犯急躁，让黄大香在旁边担着一分心，深恐儿子委屈了华玉，还好，看那样子，华玉很乐意听石贤的。
一天，华玉高兴地跑来说：“石贤哥，我伯请你明天上我家去吃饭，还让你妈作陪──我伯弄到了一道最好最好的菜呢！”
“什么菜？”石贤问。
“穿山甲，我伯在山坳边守候了三四个夜晚才抓到的，”张华玉说，“你一定得去啊！”
随后，张仁茂也来接客了。
“那是该去的，”黄大香忽然记起明天正好是仁茂伯的五十岁生日，虽然张仁茂平时从来未作过寿，但这五十寿辰可不能一般看待，“您还接了许多客人吗？”
“还得接什么客人呢，就只为给我这侄子饯行。”张仁茂笑一笑说，“也只准备了一道菜，算不得是讲客气。”
“人寿一百，五十是上半了，该庆贺庆贺呢！”黄大香说
“有什么可贺的？人过五十日偏西，秋后的蚱蜢蹦不远。”张仁茂说，“你香嫂能赏我个脸就好。”
黄大香知道张仁茂的心境，他厌弃世俗，却又害怕孤独，便说：“好，好，我们母子愧领你这情了。”
第二天，去张家吃午饭时，黄大香提上了一缸金樱子酒，张仁茂没有启用，另外取出一坛陈高粱酒来，主菜就是一锅子穿山甲肉，亨调得很有味道，特别鲜嫩，特别香甜，也够麻辣，彭石贤大口吃了好几块，嘴唇便辣得有些麻木，他边吃边叫好，边冒汗又边喝茶，张仁茂笑着说：“石贤，伯特意请你吃饭，没想到你这么怕辣，这该怎么办？可穿山甲不辣点就全没味道了！”
彭石贤辣得直呵气，却说：“不辣，不辣，我受得了。”
吴国芬还是另外给石贤作了个雪花鸡蛋汤。黄大香是喝酒的，量也不小，只是她从来就不放纵自己，今天，她不觉也上兴了，虽然她劝张仁茂别喝急了，却不忍扫这位寿星公的兴，总是一杯对一杯地陪着张仁茂喝。
近年来，张仁茂常端个小酒杯时不时喝几口，却很少尽兴豪饮过了，他的体质大不如前，还常闹点凉感伤风，眼见着人萎靡了下来，脸上的皱纹多了，两鬓现出花白，腰杆也挺不直。今天，他是喝到份上了。他与黄大香兄妹似地相处了几十年，这还是第一次对饮，他心里明白，这是黄大香对他的心绪有着深切的了解和同情，不觉涌上泪水来，他掩饰着说：“嘿，石贤，你仁茂伯光是好酒，但一喝就呛鼻子，酒呛入鼻子就要流眼泪，唉哟，我是没有酒德，也没有食禄喽！”
“您慢点儿喝呀。。。 ”石贤看出来仁茂伯是有掩饰之意，“您这是为什么事呀？”
“仁茂伯是高兴，”黄大香关照儿子，“你顾着吃饭吧！”
“是呀，是高兴，高兴，高兴。。。 ”张仁茂把这话一连讲了好几遍，他提起身上的围布满头满脸地揩檫，又对石贤说，“伯说今天是招待我侄子，可你不会喝酒，这‘朝天辣子’又把你弄得满头大汗，这算得上什么饯行酒？来，这蛋汤是给你的，给吃了吧！”
不容石贤推却，张仁茂把蛋汤全都倒向他的碗里。
“能吃就吃了吧，仁茂伯是真疼着你的。”黄大香担心儿子在寿星公面前说话不知禁忌，再次向儿子示意，“你与华玉吃完了饭，就屋外面玩玩去吧。”
“我又怎么啦——”儿子不顾母亲递过来的眼色，“伯，您这不是高兴，我看根本不是——你是在哭。。。 ”
“这些年来，我母子全亏了你们一家人的照应呢，”黄大香赶忙把话揽了过来，“就不知将来我家石贤能不能报答得了您啊！”
“你是说报答么？”张仁茂摇头，叹息，又转而笑了，“石贤，你妈让你报答我，这是不是说客气话呀？”
“我不知道！”石贤邀华玉说，“上我家玩去吧，让他们喝！”
彭石贤生闷气了，觉得母亲对他的在场很有点烦心似的，便“嚯”地站起来，转身欲走。
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“慢着，别不乐意的，”张仁茂一把拉住了石贤，“你不是说要给我祝寿么？怎么能丢下你伯不管了？一定得陪着——先听伯给你说个故事吧，”他又对黄大香说：“石贤这孩子，我打心眼里喜欢，他只是不知道说假，为人嘛，这还很难得呢！”
“那你就留下来陪陪你伯吧，”黄大香想到张仁茂是有话要说，便又抚慰儿子，“石贤，伯是真喜欢你呢！”
彭石贤向来爱听仁茂伯扯谈，他说要离席只不过是使小性子，见母亲这么说，便留了下来，心里还满高兴的。
可当彭石贤重新坐定后，仁茂伯却一言不发，连着喝了几杯闷酒，黄大香不便插话，只是陪着喝。张仁茂眯细一双朦胧醉眼，微微地晃着那谢光了顶、正冒热气的脑袋，终于把话头提了起来：“石贤，你说伯能算个人么？可怎么说也称不上个好人！你妈说报答，你报答谁去？”
“伯，”吴国芬觉得这话有点不对味，“还是别喝了吧。”
“没事，今天喝酒的事你就别管。”张仁茂拿起酒瓶晃了晃，“香婶，我听你的，你说喝便喝，说不喝便不喝，怎么样？”
“伯，别斗兴了，香婶平日从不这么喝酒，今天是陪着你才喝的，你就别让香婶为难。”国芬又转过脸抱歉地对香婶说，“伯是醉了，他近些年来一直没这么喝过了。”
“伯，你怎么要喝这么多呀！”华玉在一旁也有些埋怨。
国芬端来了饭，可黄大香看了看张仁茂瓶里的酒不过两杯，估量着张仁茂喝下去也不至于真会醉糊涂，“仁茂伯喝酒是海量，我知道陪不起，顶多再来一杯，就这样好么？”
“好，好！”张仁茂见黄大香喝了这些酒竟一点没事，心服了，“几十年来，我这才见识到香婶的酒德酒量。”
黄大香给自己斟了一满杯，剩下的给了张仁茂，那已经只是个大半杯了：“都慢点儿喝吧，国芬，给你伯下些青菜在这穿山甲汤里，那味道准好──我今天是享了你们的口福啦。”
“伯，你不是说要讲故事吗？”彭石贤像是感到了仁茂伯心情的沉重，想岔开话题，“别老说喝酒的话了吧。”
张仁茂点点头，一手把住酒杯，果然讲起故事来了：
“那我说件真实的事吧──故事都是假的？可不一定！我小时候，养了一只大母鸡，是只芦花鸡，我每天挖蚯蚓，抓青蛙喂它，它长得又高又大，很漂亮，倒像只公鸡似的。有时，一天还能下两个蛋，我妈也喜爱这只鸡，让它在屋后的园子里啄菜，觅虫子。隔着竹篱笆，园子外面有个造土纸的茅草棚，可闲着的时候多，所以外地一些遭了兵灾水患，逃荒要饭的人就常在那里落宿。一天，突然听到那芦花鸡一声尖叫，我赶忙向园子里跑，只见那只芦花鸡在篱笆边拍打着翅膀旋圈子，我赶紧抱起来，这时母亲也赶来了，她问，是不是见着了黄鼠狼？我说：‘没有，快救救我这只*！’可眼见那鸡挣了几下，腿一伸便死在我的手上�
