说唐-第4部分
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且说叔宝在伍员庙中正要睡去，忽听庙外有人马喊杀之声，好生惊异。他自己平时乘坐的黄骠马在一厢嘶鸣不已，似有奔驰之势。叔宝上马，奔至半山，山下烟尘四起，喊杀连天，叔宝勒马一望，贝见无数强人，围住了一起官兵，在那边厮杀。叔宝一见，把马一纵，借那山势冲下来，厉声高叫道：〃响马不要逞强，妄害官员！〃只这声，恰似迅雷一般，众强人吃了一惊。回头一看，只见是一个人，那里放在心上？及到叔宝来至垓心，方有三五个来抵敌，叔宝手起锏落，一连打死十数人。那唐公正在危急，听得一声喝响，有数人落马，见一员壮士，撞围而入，头戴范阳氍笠，身穿皂色箭衣，外罩淡黄马褂，脚登虎皮靴，坐着黄骠马，手提金装锏，左冲右突，如弄风猛虎，醉酒狂狼。战不多时，叔宝顺手一锏，照晋王顶上打来，晋王眼快，把身一闪，那锏梢打中他的肩上，晋王负痛，大叫一声，败下阵去，宇文化及见晋王着伤，忙勒回马，保晋王逃走。众人见晋王受伤，也俱无心恋战，被叔宝一路打来，四散逃散。
叔宝拿住一人问道：〃你等何处毛贼，敢在此地行劫？〃那人慌了道：〃爷爷饶命！只因东官太子与唐公不睦，故扮作强人，欲行杀害。方才老爷打伤的，就是东宫太子。求爷爷饶命。〃叔宝听了，吓出一身冷汗，便喝道：〃这厮胡言，饶你狗命，去吧！〃那人抱头鼠审而去。叔宝自思太子与唐公不睦，我在是非丛里，管他怎的，若再迟延，必然有祸。遂放开坐骑，向前跑去。
那唐公脱离虎口，见壮士一马跑去，忙对道宗道：〃你快保护家小，待我赶去谢他。〃遂急急赶去，大叫道：〃壮士，请住，受我李渊一礼。〃 叔宝只是跑。李渊赶了十余里，叔宝见唐公不舍。只得回头道：〃李爷休追，小人姓秦名琼。〃把手摇上两摇，将马一夹，如飞去了。唐公再欲追赶，奈马是战乏的，不能前进。只听得风送鸾铃响处，他说一个琼字；又见他把手一摇，错认为〃五〃，就把它牢牢记在心上。
正要回马。忽见尘头起处，一马飞来。唐公道：〃不好！这厮们又来了！〃急忙扯满雕弓，飕的照面一箭射去，早见那人双脚腾空，翻身落马。又见尘头起外，来的乃是自家家将。唐公对道宗道：〃幸亏了壮士，救我一家性命，此恩不可忘了！〃言讫，又见几个大汉，与种庄稼的农夫，赶到马前啼哭道：〃不知小人家主，何事触犯老爷，被老爷射死？〃唐公道：〃我并未射死你家主。〃众人道：〃适喉下拔出箭来，现有老爷名号。〃唐公想道：〃呀！是了！方才与一班强盗厮杀方散，恰遇你主人飞马而来，我道是响马余党，误伤你家主人。你主人姓甚名谁？我与你白银百两，买棺收殓回籍，待我前面去，多做功德，超度他便了。〃家人道：〃俺主人乃潞州单道便是，二贤庄人，今往长安贩缎回来，被你射死，谁要你的银子？俺还有二主人单二员外，名通，号雄信，他自会向你讨命的。〃唐公道：〃死者不能复生，教我也无可奈何。〃众人不理，自去买棺收殓，打点回乡，不表。
唐公行至车辇下，问说：〃夫人受惊了！贼今退去，好赶路矣！〃遂一齐起行。夫人因受惊忍，忽然腹痛，待要安顿，又没个驿递。旁边有座大寺，名曰承福寺，只得差人到寺中说，要暂借安歇。本寺住持法名五空，忙呼集众僧，迎接进殿。唐公领家眷在附近后房暂住，叫家将巡哨，以防不虞。自己带剑观书。到三更时候，忽有侍儿来报：〃夫人分娩世子了。〃李渊大喜。这诞生的世子就是后来劝父举兵，开基立业，神文圣武大唐太宗皇帝。到天明时，参拜如来，众僧叩贺。唐公道：〃寄居分娩，污秽如来道场，罪归下官，何喜可贺？怎奈夫人已经分娩，不胜路途辛苦，欲要再借上刹，宽住几时，如何？〃五空道：〃贵人降世，古刹生光，何敢不留！〃唐公称谢。
一日，唐公在寺中闲玩，见屏上有联一对，上写道：〃宝塔凌云，一日江山，无边清净；金灯代月，十方世界，何等悠闲！〃侧边写〃汾阳柴绍题〃。唐公见词义深奥，笔法雄劲，便问五空道：〃这柴绍是甚人？〃五空道：〃这是汾阳县柴爷公子，向在寺内读书，偶题此联。〃唐公道：〃如今可在此间么？〃五空道：〃就在寺左书斋里。〃唐公道：〃你可领我去看。〃
五空就引唐公向柴绍书房而来。只见一路苍松掩映，翠竹参天。到了门首，五空向前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道：〃是太原唐公，特来相访。〃柴绍听得，即忙迎接，请入书斋。柴绍下拜道：〃久违年伯，不知驾临，有失远迎。〃唐公扶起叙坐，彼此闲谈。唐公看柴绍双眉入鬓，凤眼朝天，语言洪亮，气宇轩昂，心内欢喜。唐公询知未有妻室，便对柴绍道：〃老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘。意欲托住持为媒，以配贤契，不知贤契意下如何？〃柴绍道：〃小侄寒微，蒙年伯不弃，敢不如命？〃唐公大喜，回至方丈，对夫人说知，即令五空为媒，择日行聘。在寺半月有余，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体，托了家人，自随唐公往太原就亲去了。按下不表。
且说叔宝单骑跑到关口，方才住鞭，见樊虎在店，就把这事说了一遍。到次日早饭后，匆匆分了行李，各带犯人分路去了，这叔宝不止一日，到了潞州，住在王小二店中。就把犯人带到衙门，投过了文，少时发出来，看禁子把人犯收监，回批候蔡太爷往太原贺唐公回来才发，叔宝只得到店中耐心等候。
不想叔宝量大，一日三餐，要吃斗米。王小二些小本钱，连入带马，只二十余天，都被吃完了。小二就向叔宝说道：〃秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。〃叔宝道：〃俺与你宾主之间，有话便说，怎么见怪？〃小二道：〃只因小店连月没有生意，本钱短少，菜蔬不敷。我的意思，要问秦爷预支几两银子，不知可使得么？〃叔宝道：〃这是正理，我就取出与你。〃就走入房去，在箱里摸一摸，吃了一惊。你道叔宝如何吃惊？却有个缘故：因在关口与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子，是州里发出做盘费的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗银子，都在樊虎身边：及至匆匆分别，行李文书，件件分开，只有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要买潞绸做寿衣，十两银子，且喜还在箱内，就取出来与小二道：〃这十两银子，交与你写了收帐。〃小二收了。
又过数日，蔡刺史到了码头，衙役出郭迎接，刺史因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝因盘缠短少，心内焦躁，暗想他一进衙门，事体忙乱，难得禀见了，不如在此路上禀由为是，只得当街跪下喊道：〃小的是山东济南府的解差，伺候太爷回批。〃蔡刺史在轿内，半眠半醒，那里有答应？从役喝道：〃太爷难道没有衙门？却在这里领回批？还不起去！〃言讫，轿夫一发走得快了。
叔宝起来，又想我在此一日，多一日盘费，他若几日不坐堂，怎么了得！就赶上前要再禀，不想性急力大，用手在轿杠上一把，将轿子拖了一侧，四个轿夫，两个扶轿的，都一闪撑支不住。幸喜太爷正睡在轿里，若是坐着，岂不跌将出来？刺史大怒道：〃这等无礼，叫皂隶扯下去打！〃叔宝自知礼屈，被皂隶按翻了，重打二十。
叔宝被责，回到店中，挨过一夜，到天明，负痛夹府中领文。那蔡知府甚是贤能，次日升堂，把诸事判断极明。叔宝候公事完了，方才跪下禀道：〃小的是济南府刘爷差人，伺候老爷批文回去。〃叔宝今日怎么说出刘爷，因刺史与刘爷是个同年好友，是要望他周全的意思。果然那蔡刺史回嗔作喜道：〃你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。〃遂唤经承取批过来签押，叫库吏取银三两，付与叔宝道：〃本府与你老爷是同年，念你千里路程，这些小赏你为路费。〃叔宝叩头谢了，接着批文银两，出府回店。
小二看见叔宝领批文回来，满脸堆笑道：〃秦爷批文既然领来，如今可把帐算算何如？〃叔宝道：〃拿帐来。〃小二道：〃秦爷是八月十六到的，如今是九月十八，共三十二天，前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两银，前收过银十两，尚欠八两。〃叔主道：〃这三两是太爷赏的，也与你吧！〃小二道：〃再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。〃叔宝道：〃小二哥且莫忙，我还未去，因我有个朋友，到泽州投文，盘缠银两，都在他身边，等他来会我，才有银子还你。〃小二听了这话，即时变脸，暗想：〃他若把马骑走了，叫我那里去讨这银子？莫若把他的批文留住，倒是稳当。〃就向叔宝笑道：〃秦爷既不起身回去，这批文是要紧的，可拿到里面，交拙荆收藏，你也好放心盘桓。〃
叔宝不知是计，就将批文递与王小二收了。自此日日去到官塘大路，盼望樊虎到来。望了许久，不见樊虎的影子。又被王小二冷言冷语，受了腌臜之气。所叫茶饭，不是宿的，就是冷的。一日晚上回来，见房中已点灯了，向前一看，见里面猜三喝五，掷色饮酒。王小二跑出来道：〃秦爷不是我有心得罪。因今日来了一伙客人，是贩珠宝古董的，见秦爷房好要住，你房门又不锁，被他们竟把铺盖搬出来，说三五日就去的，我也怕失落行李，故搬到后面一间小房内，秦爷权宿数夜，待他们去了，依旧移进。〃叔宝此时人贫志短，便说道：〃小二哥，屋随主便，怎么说出这等话来！〃小二就掌灯引叔宝转弯抹角，到后面一间破屋里，地上铺着一堆草，那铺盖丢在草上，四面风来，灯见也没处挂。叔宝见了，闷闷不乐。小二带上门，就走了出去，叔宝把金锏用指一弹，作歌道：
旅舍荒凉风又雨，英雄守困无知己；
平生弹铗有谁知？尽在一乡长叹里！
正吟之间，忽闻脚步到门口，将门搭钮反扣了。叔宝道：〃你这小人，我秦琼来清去白，焉肯做此无耻之事？况有批文鞍马在你家，难道走了不成？〃外边道：〃秦爷切勿高声，妾乃王小二之妻柳氏。〃叔宝道：〃你素有贤名，今夜来此何干？〃柳氏道：〃我那拙夫，是个小人，出言无状，望秦爷海涵些儿。我丈夫睡了，存得晚饭在此，还有数百文钱，送秦爷买些点心吃，晚间早些回寓。〃叔宝闻言，不觉落下几点泪来，道：〃贤人，你就好似淮阴的漂母，恨我他日不能如三齐王报答千金耳！若得侥幸，自当厚报。〃柳氏道：〃我不敢比漂母，岂敢望报？〃说罢，把门钮开，将饭篮放在地上，竟自去了。
叔宝将饭搬进，见青布条穿着三百文钱，篮中又有一碗肉羹。叔宝只得吃了，睡到天色未明，又走到大路，盼望樊虎。未知后来如何，且听下回分解。
第五回 秦叔宝穷途卖骏马 单雄信交臂失知音
叔宝望樊虎不来，又过几日，把三百文钱都用尽了，受了小二无数冷言冷语，忽然想道：〃我有两条�
