玫瑰盛宴-第24部分
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玫瑰盛宴 第七章（6）
黑月后不久的某天夜里，茉荷茹妮莎张开她的眼睛，她的心跳异常的快，胸前的*布满了汗水。是什么东西将她惊醒？是某种声音？还是寝宫里有人呢？不对，是一个噩梦，一个奇怪且令人害怕的噩梦，梦境里有个没有脸孔的人在追她。在她失足跌倒后，有人伸手，就快碰到她了……
她从床榻上起身，走出寝室来到花园。负责守卫的阉人全都倚在回廊的柱子上睡着了。这样的场景看来就像是梦境，护卫皇帝安危的阉人，居然在执勤时粗心大意地合上眼睛。茉荷茹妮莎并没有吵醒他们，自顾自地走下台阶，进入草坪。这个夜晚浓得就像墨水一般，一阵微风吹拂过罗望子树叶，白色犹如鬼魅般的形体，在枝丫与枝丫间掠过。不怕鬼的她站在草坪中央，不知道自己到底已经清醒，抑或这一切只是无意识的延伸，其实自己仍旧在睡梦之间。
何西亚走近她身边，碰触她的肩膀。茉荷茹妮莎转过身子，他在这里做什么呢？何西亚的职责只需要在白天时守护在她身旁，以前他从没在夜里现身。
“我睡不着觉，何西亚。”
“到院子里散散步吧，陛下。”
他们走过潮湿的草地，当露水浸湿她身上及踝褶裙的裙摆时，她很高兴身旁能有他的手臂支撑着她。他们走到草坪边铺石的光滑地面。她裙子上的棉布一度钩到灌木丛的树枝，何西亚小心翼翼地帮她解开，但还是留下了一小道裂缝。没多久她便感到疲倦，他们开始朝回廊往回走，不是沿着之前的路线，是另外一条路径，这条路上铺满了平坦光滑的大理石。当茉荷茹妮莎踏上通往回廊的阶梯时，她发现这些大理石在如此黝黑的深夜里，居然还闪闪发光，就好像有人刚打过蜡一般。她的脚在踏上最高一阶的楼梯时，突然打滑，何西亚连忙来到她的身后，他问道：“您怎么了，陛下？”
当他的身体摔到空中时，茉荷茹妮莎大叫，她的双手试图要捉住何西亚身上宽松的长外衣。她抓到了他衣服前翻领，但上头的纽扣却在她手指间一颗颗绷了开来。接着，她便滑过了一整个回廊，受她牵连的何西亚也跟她一起摔倒在地。她后背下方的石头很冷，而且也太光滑了。终于，茉荷茹妮莎撞上了回廊末端的一根柱子，她的右脚踝被压在大腿之下，膝盖撞上了石头，撞击力向上穿越了她的胃，来到她的胸口。她听到何西亚也撞上了某个东西，就在离她身边不远的地方。
即使处于剧痛之中，她依然可以闻到一股很奇怪、很不一样的味道。除了夜里花园的香气、白天被太阳烤过的石砖小路，以及大理石凉爽的气味之外，还有某种其他的味道。一种属于厨房、化妆箱，或可以让头发充满光泽的洗澡水，那是一股强烈的芝麻油气味。
这真是奇怪，茉荷茹妮莎在陷入昏迷、得以从疼痛中解脱之前，心里仍想着。她的意识开始漂浮，另一阵剧烈、令人喘不过气的疼痛再度袭来，她张开嘴吐出一句，“我的孩子。”
玫瑰盛宴 第八章（1）
“他抱怨了许多关于他们国家朝廷组织的问题，告诉她将整个王朝交给一个女人来统治，根本就不合礼节。”
……威廉·尔文（William Irvine）译，
尼可拉·马努奇（Niccolao Manucci）著，
《莫卧儿王朝史》（Storia do Mogor）
“需要我再帮你叫一杯冰冻果子露吗？老朋友，要不要加些新鲜冰块？”
首席大臣的发问，让马哈巴特汗将目光从手中高脚杯上，循声抬起答道：“好啊！谢谢你。”
穆罕默德·雪瑞夫向仆役们打了一个手势。一位美丽的女奴立刻遵照吩咐送上饮料。马哈巴特汗闷闷不乐地搅着他杯中的饮料，用手指头把玩勾勒着结霜餐具的花纹。他把手浸到高脚杯里，捞出一块碎冰，接着含进嘴里，让冰水一路直灌喉咙。冰块尝起来有着北方山脉的味道，那是喜马拉雅山传说中的雪山之王喜马瓦特的住所。他的女儿和印度教的诞生有关，是毁灭之神西瓦的妻子。
但是，这里没有山，也没有地面上的小丘来抵挡阳光。印度恒河平原广大绵延，干燥不毛而空旷。夜晚的空气静止，仿佛是下一个雨季即将来临的前兆。
热气笼罩着整个亚格拉，让人郁闷难耐，变得昏沉迟钝。马哈巴特擦了擦他汗湿的眉毛，抬头望向星光闪烁的夜空。只要再过几天，他想，雨季的雨水就将落在这一大片平原上。雨水将滚滚而来，滋润这一片饥渴干燥的龟裂地表，为这片乡村土地带来生命。
大地将会再次转绿，花儿再度开花，人们将快乐起来，心情会大大好转。雨季是他们赖以为生的关键，如果雨季延迟，那些仰赖雨水的稻农，收成也会有所延误，可能会导致稻米品质不良，更糟的是收成不佳。
这两个好朋友坐在雪瑞夫住所外的回廊上，俯视着花园。五彩缤纷的纸灯笼悬挂在悬铃木上，透出一圈圈柔和的光影。为了隔绝热气，石地板上仅铺了一层芦苇做成的垫子，每隔半个小时，仆人就会前来在垫子上撒飘着香味的玫瑰水，每隔几分钟就在他们周围撒上冰冷的玫瑰水，直到热气将它们吸收。
三个跳舞的女孩在雪瑞夫和马哈巴特面前摇摆。她们疲倦地挥舞着手臂，汗珠从她们轻盈的身体上大滴地滑落。
她们跟不上音乐节拍，就像绑在不同绳子上的木偶，被随意拉扯，毫无节拍韵律可言。
“够了！到厨房去拿些凉的东西喝，我可不想你们热死。”雪瑞夫说，光是看她们这样，就让人感觉疲累。
“把那些奴隶也叫走。”马哈巴特汗说。
雪瑞夫点头示意，所有仆人都离开了庭院。
“你在烦什么？”雪瑞夫问道，“你从刚才吃饭就焦躁不安，是因为太热了吗？”
马哈巴特躺回沙发椅上，他的声音带着怒气。
“热气随着雨季来临就会消散，不过我的问题似乎无解。”
“喔？”雪瑞夫挑了挑一边的眉毛，“是为了女人？一个结了婚的女人？”
“没错！”马哈巴特愁眉苦脸地回答，不过当他看到朋友脸上的一抹笑意，他赶忙加了句，“不不，这并不是什么浪漫的爱情故事，我讲的是另一个女人，一个把我搞得犹如生活在地狱的女人。因为她，我失去了在皇帝面前的地位。”
雪瑞夫神情转为严肃，“小心一点，我的朋友，你现在讲的可是叛国罪。”
他小心翼翼地环顾四周，“要是被人发现了……”
“谁会听见？”马哈巴特反问：“难道你连在自己的屋子里都不安全吗？”
玫瑰盛宴 第八章（2）
“也不是……”雪瑞夫慢慢回答，“但她有很多耳目，她知道任何事情。”
“大人，陛下那里来了讯息！”
两人望向四周，发现一个仆人站在他们面前，手里头拿了一个信封。
“不要像那样鬼鬼祟祟的！”雪瑞夫生气地说，同时伸手拿了那封信。
他看了马哈巴特一眼，两人心中想的是同一件事……这个仆人是不是听到他们两人刚才的谈话。
雪瑞夫开始读信。“马哈巴特，这是给你的！”他说，“皇帝下令要你下星期去后宫一趟。”
“告诉皇帝我会到。”马哈巴特吩咐仆役。
当仆人离开后，这两位大臣陷入沉默。自从茉荷茹妮莎嫁给贾汗季，情势改变了很多。现在她完完全全统治了皇帝，也连带统治了整个帝国。改变真的太多了！六年来，他们曾是整个王朝中最重要的两个大臣，地位仅在贾汗季之下。不过突然间他们就被贬成微不足道的角色。贾汗季不再前来寻求谏言，不再就国事征询他们的意见。现在大小事项都由茉荷茹妮莎经手，新的条款自有途径直达英国上尉手上。唯有当传讯者带着卷在银色棒子里的诏书，在亚格拉城里东奔西走时，他们才会知悉新的消息。
“我再度去觐见了佳噶葛西妮皇后。”马哈巴特说。
这个莫卧儿王朝的大宰相，说话时并没有看着他的朋友。
“你这个笨蛋，马哈巴特，你还笨了两次，我知道你这次去了后宫，还登堂入室进入她的寝宫，坐到她的面前，你想会不被人发现吗？这些愚蠢的会面到底有什么意义？”
马哈巴特讶异地转向雪瑞夫。他竟有这么多怒气、这么多话。雪瑞夫一向寡言，他用他的眼神凝视，用他的肢体语言来替他发言。马哈巴特认识他以后，两个人来往这些年当中，都是马哈巴特在说话。马哈巴特说话，雪瑞夫执行，一直以来都是这样的模式。如果雪瑞夫曾经抗议过什么事情，那必定是个温和的抗议。
“你是说我笨吗，雪瑞夫？”马哈巴特平静地问道。他从护套中抽出匕首，把它放在两人之间的沙发椅上。
雪瑞夫不太愉快地挤出笑容。他拿出自家的匕首，更大、更坚固、刀锋更厚，还是锐利的双刃锋，锐利到他在马哈巴特身旁的沙发椅上挥动着匕首时，还划破了丝绒的椅套。
“如果你听我的话，你就会知道你自己有多蠢，马哈巴特。”
两人对望了好几分钟，马哈巴特想要拿起他的匕首，但他知道雪瑞夫的手更为敏捷，行动更快。
此刻他们还算是朋友吗？
马哈巴特发现他的手在沙发上一动也不能动，因为雪瑞夫的匕首就插在他的手指之间。
不过他仍想反击。炙热让他失去理智，让他们两人都失去理智，不然雪瑞夫怎么如此咒骂他。
“你是对的！”马哈巴特的语气平息了下来。
“我想进入后宫，进入皇后的寝宫，当时情况惊险，我到那里是为了库伦的婚姻慰问佳噶葛西妮，但是雪瑞夫，”他等总理收回匕首，他的手重获自由后才再度开口，“努尔·贾汗皇后怀孕了！”
“你就是为了知道这个跑去的？马哈巴特，难道你自己没有小孩？”
“你知道我有小孩，朋友。”
“那你一定也知道怀孕那几个月中，你的女人会是什么样子，还有几个月后，她们有个新生儿要照顾时，又会是什么德行？”
马哈巴特笑了，他不常笑，所以脸上顿时出现不常见的线条。当他停止笑容，一如往常，没有任何皱纹破坏他平滑的肌肤。
玫瑰盛宴 第八章（3）
“就是野�
