短篇侦探故事集锦-第46部分
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当初发现时那样归还。
第三天一大早，他带着一只皮包，上了飞机，向东飞回故乡。他在离市中心20英里的机场，租了一辆新型轿车。在开进城的途中，他内心越来越紧张。他还钱的计划似乎简单可行，但是，他觉得可能会有些意外，这些意外可能会把他套住，把他送进监狱。
有那么一刻，他紧张得几乎要掉头回去了。但是，他的良心战胜了他的恐惧，他继续向前开去，一直到一家药房。他停下来查电话号码簿。他记得詹姆斯住在豪华的橡树大道，那房子可能已经转给亲戚了。
有好几个叫詹姆斯的，可是没有一个住在橡树大道。他在公司名称中也没有查到詹姆斯，于是打电话给商业公会。接电话的小姐查过后，告诉他，有一家公司，名叫“巴尔克和詹姆斯广告公司”，她把电话号码给了他，他便打过去。
当他请詹姆斯接电话时，接电话的女孩告诉他，那个詹姆斯是老板以前的合伙人，几年前就去世了。不，巴尔克先生不在公司，但是，他的秘书在。格尔斯和巴尔克的秘书通话，他自称乔治，是一个私人侦探，在为顾客打听消息。
秘书证实詹姆斯先生5年半前因车祸去世了，詹姆斯先生和巴尔克先生总是请同一位律师处理事务，律师的名字叫麦克，她手边有律师的电话。
麦克先生在法庭，要到下午很晚才能回来。格尔斯说自己有急事，接电话的女孩建议他6点钟后，打电话到麦克先生家。
格尔斯利用等候的这段时间去看他母亲，然后打电话给麦克。律师在家，很不情愿地同意在7点钟见他。
麦克长得很胖，大约50岁左右，脸肥肥的，一对棕色的眼睛小心翼翼地看着格尔斯。在谈话的最初几分钟时，麦克不太愿意回答。在搪塞了一阵后，他说了一句让格尔斯大吃一惊的话。
“乔治先生，”他说，“如果你在调查詹姆斯，那你为什么来找我呢？为什么不去找一个更知情的人——他的妻子呢？”
“他的妻子？”
“对，他的妻子。”
沉默了一阵后，格尔斯说：“说实话，麦克先生，我不知道他妻子活着，我的顾客给我的印象，好像她也在车祸中丧生了。”
“没有，”麦克小心翼翼地说，“她没有在车祸中丧生。”
“没有？”
“那时候，她正在医院生第二个孩子，在生第二个孩子时，她自己差点死去，婴儿一生下来就夭折了。所以你看，这对她是双重打击。”
“嗯，如果轿车里的人不是詹姆斯的妻子，那她又是谁呢？”
“你为什么不去问詹姆斯太太这个问题呢？”麦克把手放在膝盖上，身体向后一仰，微微一笑。“乔治先生，我收了人家的法律顾问费，我不能宣扬人家的丑事。”
“这倒也是，”格尔斯说，“我觉得这样我就占便宜了，但是，从另一方面来说，我也在请教你法律问题，不是在谈人家的私事。同时，我也会付给你一笔钱，作为占用你几分钟的报酬。”
格尔斯从皮夹里掏出一张崭新的百元钞票，递给麦克。“麦克先生，这下你满意了吧？”
麦克瞥了他一眼，把那张钞票叠起来，放进口袋中。“我们的关系变了，”他很庄重地说，显得有些滑稽。“因为我现在受聘于你，我相信我们可以坦率地谈谈这个案子了。”
麦克接着咧嘴一笑说：“听我说，朋友，如果你坦白告诉我，你要干什么，也许这样对案子更有帮助。”
“你说得对，”格尔斯轻松地说，“可是不巧，我也得为我的当事人保密，所以，我不能告诉你。我只能提问题，比方说，和詹姆斯在一起的那个女人是谁？”
“这个问题你到哪儿都能听到答案，这是众所周知的丑闻，那个女人是詹姆斯太太的妹妹珍妮。她来看姐姐和姐夫，结果，詹姆斯竟带着她跑了，他是趁他太太住进医院生产时才跑的。詹姆斯是个情场高手，一个花花公子。”
格尔斯沉思地问：“车祸是怎么发生的呢？”
“很显然，詹姆斯开车开得太快了，在拐弯时失去控制。我不知道他为什么这么着急，不论他想去哪儿，他都用不着这么着急的。那晚他们还在不远处的一家旅馆登记过夜，大家对此都感到迷惑不解。”
“詹姆斯是广告代理商？他就这么放弃了他的公司？”
“不，他把股份卖给巴尔特，他们俩相处得不好，他们在每个问题上都吵架，结果总是大打出手。巴尔特和詹姆斯广告公司是个小公司，但是信誉很好，我很尊敬巴尔特这个人。”
“詹姆斯的股金有多少？”
“这是秘密，”麦克微笑着说，“但也不是什么大秘密，他拿了6万元现金。”
“现金？”
“詹姆斯坚持要现金，由于两人关系不好，他不要支票。其实他另有目的，因为他下午拿到钱，晚上就跟珍妮跑了。”
“谁得到了那6万元？”格尔斯漫不经心地问，“是不是给了詹姆斯太太？”
“法律上讲，是应该给詹姆斯太太，因为詹姆斯没有改变遗嘱，可是事实上没有。那笔钱不见了，它不在汽车里。他把那笔钱放哪儿了，至今仍然是个谜。”
格尔斯忍不住想笑。“啊，我想詹姆斯总还有其他财产留给他太太吧？”
“相反，他到处欠钱，连房子也做了抵押，因为他的生活乱七八糟。詹姆斯太太付不出欠款，只好卖掉房子。我最后听到的是，她跟她儿子住在一起，她儿子现在该有7岁了，母子俩住在一栋小公寓里。她到外面打工维持两人的生活。”
“我可以在电话簿上查到她的电话吗？”
“可能，我们查查看。”
格尔斯没有打电话去，他抄下地址，直接找上门。他腋下夹着皮包，按她的门铃。
她把门打开一条缝，向外张望。
“你要干什么？”他还没有来得及开口，她就不高兴地问。
“我——我叫乔治，我来谈有关詹姆斯的事。”
“詹姆斯？他死了。”
“嗯，我知道。但是，我是一个私人侦探，我代表一位与他的财产有关的顾客。”
“我想，这意思是说他又欠了什么人的钱。”她很不屑地说，“明天再来吧，虽然来人，也没有什么用处。”
她砰地一声关上门。
他再次按铃。
她又出现了。
“詹姆斯太太，”他急急忙忙地说，“我是来给你钱，不是来要钱的。”
她吃了一惊，沉默了片刻之后，她打开门，换了一种语气说：“那就请进吧。”
她是一位身材苗条的女人，一头棕色头发，比他预期的年轻些，年龄不超过30岁，她有一对贪婪的绿眼睛。
他走进屋，她关上门。一个小男孩坐在一张大椅子上。她快步走过去，把小男孩搂在怀里，抚摸着他的头说：“该上床睡觉了。”然后把他领到另一间房间。
她很快就回来了，解释说：“小孩可能会跟你闹，反正他早就该上床睡觉了。请坐，请问您贵姓？”
“我叫乔治，”他坐到一张椅子上，把皮包放在膝盖上。
“哎，”她说，“到底是怎么回事？你真的带来詹姆斯的钱？”她瞥了一眼皮包，“不会是失踪的那笔钱吧？”
他盯着她。“什么失踪的钱？”他问。
“当然是那6万元啊，我相信他在这世界上没有留下什么，只留下一屁股的债。”
事情发展得太快，格尔斯有点不知所措了，他原先准备先绕一会儿圈子，现在有点失望了。
“事实是，”他说，“我们的确找到那6万元！”
“你带来了！”她几乎是大叫起来。
他露出微笑。“我带来了，”他说。
“在那里！”她指着皮包说。
“在这里！”他点点头。
“现金？”
“现金，”格尔斯平静地回答。
“啊，天哪！”她双手摸着太阳袕，“我什么时候可以拿到？”
“今晚，就是现在。”
“没有条件？”
“没有。”
她怔了一会儿，然后歪着头问：“钱是怎么了？一直放在哪里？”
“我是人家雇来还钱的，不能回答这种问题。”
“还钱？”她坐在椅子里，“你的意思是说，钱被偷了？”
“根本不是，”他急急忙忙地回答道，“我猜，这笔钱是詹姆斯交给我的顾客……保管的吧。”
“你的顾客还在城里吗？”
“不，现在不在了。”
“他会回来吗？”
“可能，我不太清楚。”
“你的顾客没有听说詹姆斯死了？”
“我不知道。”
“为什么他这么久不跟詹姆斯联系呢？”
“这我也不知道，詹姆斯太太，我只是个跑腿的。”
“5年了，”她喃喃道，“5年多了，”她好像在计算什么，“我估计，5年里6万元可以得到不少的利息。”
“这个，”他慌乱起来，“这个，我没有考虑到这一点。”
“你没有考虑到？”
“我的意思是说，我怀疑我的顾客是否考虑到。”
“乔治先生，别来这一套了，”她露出狡黠的神情，“你自己不就是那个顾客吗？”
“詹姆斯太太，你这么说我很不高兴，你在暗示什么？”
“我暗示你输了钱——或者私自保留了这么多年。”
他突然站起身。“我们不是在谈交易，”他说，“显然，你对钱并不感兴趣。”他向门口走去。
“等一等！”她大声叫道，“你不是一个善于撒谎的人，你一点也没有骗过我。不过，没有关系，我的确想要这笔钱，利息就算了，我只是开开玩笑罢了。”
“我可没有心情开玩笑，”他说，又重新坐下。
“喝点什么吧，我们别争了，”她说，“我现在能不能收下钱？”她走过来，他一言不发地把皮包递给她。她打开皮包，盯着里面的钱，看了很久。
“你是从哪儿来的？”她问。
“芝加哥，”他撒谎说。
“你今天晚上飞回去吗？”
“我开车回去，”他回答说。
“那么，上路前喝一杯吧。你喜欢喝什么？”
“威士忌。”
“加苏打水吗？”
“加吧。”
她带着皮包离去，他听到她在厨房里忙碌，过了一会儿，她端着一杯酒出来。
他又坐了一会儿，他发现，她非常和气。兴高采烈的，掩饰不住对钱的喜悦。
当他告辞时，她说：“嗯，如果有机会回来，不要忘记来玩。这件事相信你会保密的，乔治先生，再见。”
他大步离去。
他离开两分钟不到，她就带着皮包急急忙忙地来到走廊，她停在一扇门前，用颤抖的手打开门，走了进去。她把皮包藏在冰箱的冷冻室里，然后又跑回詹姆斯公寓，洗净酒杯，把东西放回原处。
当詹姆斯太太海轮回来的时候，她不动声色地坐在电视机前看电视。
海轮说：“嗨，苏珊，小宝贝睡了？”
“早就睡了，”苏珊打了个哈欠。
“他乖吗？”
“乖极了。电影好看吗？”
“乏味死
