湖汉群英-第5部分
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“喂！等一等”假书生急叫，拔腿便追。
“我有事。”公子爷头也不回高声答。
“我姓司空，你你贵姓呀”
公子爷一头钻入树林，蓦尔失踪，根本没听清她的话。
假书生本来轻功出类拔萃，但与公子爷相较，却又相形见拙，何况腰间不便，眨眼间人便不见了。
“这冒失鬼”假书生跺脚大骂。
山径向东面的山峡蜿蜒而下，平时很少有人行走，有些地方已被杂草野葛所掩覆，只能概略地看出是路而已。
日上三竿，盛暑的丛山中依然带有凉意。不了僧与无亏散人，一双中年夫妇，四个人背了小包里，洒开大步向东行。
“该死的！又得另找地方隐居避躲了。”不了僧一面走一面口出怨言：“无影刀其实与咱们毫不相干，那小泼妇打上门行凶，未免太过份了。”
“法兄，咱们真不该在有强邻的地方隐身的。”无亏散人苦笑：“躲了两年而平安无事，已经够幸运了。哦！法兄真对付不了那小泼妇？”
“不行。”不了僧自认不如。
“咱们四个人也”
“她们人更多。”不了僧摇摇头：“浊世威麟有一子一女，不但家传绝学青出于蓝，而且另有明师兼具秘学。就她那神鬼莫测的法轮，贫道已经难以应付了。要不是早知她的底细，贫僧岂能忍受她的侮辱？哼！我不了僧可不是好相与的活佛。”
“她真敢肆无忌惮使用空灵香？”
“大概会的，所以才有人及时警告我们，她一定曾经使用来对付无影刀那些人了。
唔！昨晚向我们提警告的人，很可能是无影刀的同伴咦！”
前面的一丛灌木后，幽灵似的飘出一个碧衣裙美妇，美得令人目眩，廿余岁的成熟女人，那种美几乎是无可比拟的，明艳照人，风华绝代，加上高贵的气质，蓦然出现，真可令人觉得是仙子下凡。
异香入鼻，劈面拦住了，小蛮腰上的长剑装饰十分华丽，可不是摆样子的佩剑，而是可以杀人的利器。
气质与风华确是令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，可就不怎么可爱动人了，而且令人心寒而非心跳。
“这表示你们的确是无影刀的同谋。”碧衣美妇显然已经完全听清不了僧的话：“不打自招。”
四人一惊，悚然止步。
“女施主是”不了僧定下神警觉地问。
“范梅影是我的甥女。”美妇冷冷地说：“我是从威麟堡带人赶来接她返堡的人，来晚了一步，你们意然不知死活，竟然下毒手杀死她的六个从人，罪该万死。”
“女施主明鉴”
“住口！和尚，你还有什么好辩的？你们唯一可做的事，是乘乘就擒听侯发落。”
美妇盛气凌人，态度横蛮自负：“我知道你们要弃家远走高飞，必定走这条路东下。小丽，把人赶过来。”
“小婢遵命。”西面三二十步传来女人的回答声。
“不必赶，在下自已走就是。”另一个男人的语音接着传到。
不了僧一怔，心说：是昨晚提警告的人。
昨晚提醒他们小心空灵香的人虽然不曾现身，但语音一听便知。这人不但提警告，也造成供他们逃走的机会，所以和尚认为是无影刀的同伴。
小径前后都有树木遮住视线，人接近至十余步，方能看到身影。
公子爷急步而来，水湖绿的长衫下摆掖在腰带上，纸折扇仍握在手中，在犹有凉意的早晨山林中，这把折扇派不上用埸，只能权充装饰品。
他后面，两个美丽的绿裳俏侍女，两把剑冷气森森，押解着他亦步亦趋，随时可能一剑刺穿他的背心，绝对可以有效阻止他逃走。
“你为何跟踪他们？”美妇颇感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
“这些人很可疑。”公子爷镇静地说：“有僧有道，有男有女，一看就知不是好路数。在下心中好奇，所以想跟来看看究竟，没想到螳螂捕蝉，不知黄雀在后，反而落入诸位的埋伏中，真是冤哉枉也，这叫做偷鸡不着蚀把米，栽定啦！”
“哼！看你文质彬彬，身上没带兵刃，居然敢跟踪不了僧这种宇内恶煞凶神，定不简单，我会刨出你的根底来。站到一边去，我先处治了这四个坏蛋，你千万别打逃走的主意，以免枉送性命。”
“在下根本不知道他们的底细，无所谓敢不敢跟踪。”公子爷硬着头皮说，脸上有惧容：“夫人，你这两位侍女好厉害，像无形质的幽灵，突然出现在身后，委实令在下心中发毛，真以为碰上了狐仙呢。”
“你少给我贫嘴！”叫小丽的侍女冷叱，剑尖已经点在他的背心上了。
美妇放了心，认为他已经被制住了。
“放下兵刃包里，你们。”美妇向不了僧四个人下令：“一个一个过来受制。”
不了僧的兵刃，是佻着包里的山藤杖；无亏散人是拂尘；中年夫妇全佩了剑。
“女施主，不可欺人太甚。”不了僧硬着头皮说。
一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日子过？
威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。
“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。
“贫僧”
“你该死！”
“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包里，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼蜮技俩使威麟堡蒙羞。”
“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”
“不错。”
“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火侯有限得很，速度还不够快。”
“贫僧却是不信”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。
杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身形，却向后飞退。
按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功果然名不虚传。
有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。
美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。
“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。
同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然落地。
“呃”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。
一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。
“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。
中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。
“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰烈烈死，决不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决死一击，掩护你脱身，准备了。”
“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“廿年夫妻，毕竟不是同林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？
我们上吧！”
“这好吧！你我夫妻双剑合壁，未必就稳输不赢，大有可为嗯”砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。
中年妇人身形一晃，剑尖手堕地：也倒下了。
美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点向无情剑的背心。
水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。
“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。
美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔倒在丈外寂然不动了。
“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉你们，带了人快滚！”
天底下，任何事都可能发生。
朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。
消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时勒令致仕，永不叙用。
这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。
这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝赚钱，要来何用？
因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。
朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙堂一空地步。
赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。
妙的是三个知县的姓，音同字不同。
山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。
阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限于在该县地方有名，其它州县的人，谁知道他们是老几？
妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了之？
三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。
他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。
他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。
车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。
真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重镇。
城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。
东门隆兴寺（大佛寺－有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么骯脏勾当都有地方办理。
这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予，要多糟就有多糟。
五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。
东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。
住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
午后不久，居然有旅客落店。
店门停车驻马的广埸够宽阔，东主恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。五路财神本来
