生命不息:病者生存-第12部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
的敏感程度也可能不及其他人———但是考虑到这一能力涉及人群之广，显然它是人类重要的生存优势。
大约四分之一的人拥有异常敏锐的味觉，他们被称作“超级品尝者”。化学家是在研究人群对丙氧基嘧啶的反应时偶然发现这一现象的。一些人完全不能尝出来；一些人觉得稍有苦味；而另外一些人，也就是“超级品尝者”，即使最轻微的苦味也会让他们厌恶反感。“超级品尝者”发现柚子、咖啡和茶中苦味更甚。他们对甜味的敏感程度是普通人的两倍，同时也更容易体会到辣椒中的灼烧感。
有趣的是，在将苦味与检测植物毒素联系在一起的同一篇相关文献中提到，这一特点如今已没有那么重要了。事实上，并非所有苦的东西都是有毒的；正如我们在谈及茄科植物时所提到的，某些成分其实是有益的。曼陀罗中含有的东莨菪碱是一种苦味的生物碱，它可以引起一过性的疯癫；但是甘蓝中的这种化合物却具有抗癌作用。因此如今，特别是在发达国家，对抗植物毒素的自然警钟正在逐渐减弱，对苦味的剧烈反应反倒可能成为一种劣势。现在， 你远离毒素的同时，可能也远离了对你有益的食物。
。 最好的txt下载网
警惕植物的化学武器
我们敏锐的味觉可能接触到约25万种植物，那么我们为什么不种植那些无毒的植物，或培育出祛除毒素的植物呢？是的，我们曾经尝试过，但是正如进化王国中的其他事物一样，这件事也真有点错综复杂。于是，结果就是如此了。
别忘了，植物的化学武器大多数情况下并非针对我们的；它们更多是为昆虫、细菌和真菌准备的，当然某些时候遇上专门食草的小型哺乳动物，它们也能派上用场。因此如果我们单方面针对植物，就如同把糖果店的钥匙交给了一整个校车的孩子，店铺很快就会空空荡荡，被一扫而空了。植物的天敌将它们消灭殆尽。
当然，某些时候植物育种者也会另辟蹊径，培育出多种天然抗性，将可食用的食物变成几乎置人死命的毒药。所有的马铃薯，特别是那些发绿的，都含有龙葵素。龙葵素也能保护马铃薯免受晚疫病侵袭（想想某些运动员的双脚，你就能知道晚疫病对马铃薯意味 着什么了）。龙葵素是一种脂溶性毒素，可以引起幻觉、麻痹、黄疸和死亡。如果你吃了大量富含龙葵素的法国薯条，那么你距离下油锅的时间也不远了。当然某些时候，晚疫病可以战胜龙葵素提供的保护作用。真菌导致了19世纪中期的爱尔兰马铃薯饥荒，这一事件几乎是毁灭性的，到处都是饥荒、死亡和来自爱尔兰的移民。
20世纪60年代，英国植物育种人员培育出了一种具有疫病抗性的马铃薯，以增加其产量。他们把这种特殊的马铃薯称为勒纳佩（Lenape）。尽管勒纳佩中含有足以致命剂量的龙葵素，但第一个品尝它的人并未觉得有丝毫特别之处。现在，当你听说有人将勒纳佩像其他马铃薯一样拉走时，你完全不用觉得奇怪。
芹菜是一个类似的案例，说明有机农业的特点具有双面性。芹菜通过产生补骨脂素保护自己，这是一种可以损伤DNA和组织的毒素，同时可以使得人类对阳光格外敏感。有意思的是，补骨质素只有在暴露于阳光时才具有活性。于是有些昆虫在黑暗中发起进攻，它们用叶子将自己团团围住，在没有阳光照到的阴暗之处尽享自己的美味佳肴。
普通芹菜对大多数人毫无问题，除非你在喝过一大碗芹菜汤后又去进行日光浴。通常只有在那些长期、大量进食芹菜的人群中补骨质素才会引起问题，例如许多芹菜采摘者会有皮肤问题。
当芹菜感觉到危险临近时，它们会开足马力大量生成补骨质素，这无疑是对自身有益的。经历挤压的茎秆所产生的补骨质素是未受伤害的茎秆的100倍。农民在使用合成杀虫剂时主要目的是保护植物，但这也会带来一大堆问题。而种植有机作物的农民不能使 用合成杀虫剂。这意味着有机芹菜的茎秆容易受到昆虫和真菌的侵袭，当它们不可避免地成为“盘中餐”时，它们会产生大量的补骨质素。种植有机芹菜的农民本想确保植物不受毒素污染，但最后他 们的行为却保护了植物中合成毒素的生物学过程。
生命，就是如此达成妥协。
。 想看书来
自然环境下的生存压力（1）
关于植物进化对人类的影响，我们已经有了更多的了解，现在让我们一起来看看蚕豆和蚕豆病间的关系。
那么我们已经知道些什么呢？我们知道吃了蚕豆后会有自由基释放入血。我们知道蚕豆病是一种G6PD酶缺乏性疾病，罹患该病的患者不能有效清除自由基，最终导致红细胞破裂，出现贫血症状。我们知道蚕豆的种植区域与蚕豆病携带者的发病区域高度吻合。我们还知道蚕豆病是一种在4亿人中广泛存在的基因突变，由此可知它赋予携带者的益处必然大于害处。
那么，在蚕豆病发病率较高的非洲和地中海沿岸，它对人类生存究竟有何影响？它与红细胞间究竟有何关系？如果你咨询如何解开上述谜团，所有的传染病学家都将给出同样的答案：疟疾。
疟疾是一种传染病，每年的感染者高达5亿，其中100多万人口会死于该病。全球一半以上的人口生活在疟疾高发区域。如果不幸感染疟疾，患者将周期性的出现发冷发热，同时伴随关节疼痛、呕吐和贫血，最终导致昏迷和死亡。在儿童和妇女中这类症状尤其严重。 从希波克拉底的论著《论空气、水和地域》开始，千百年来医生们都认为许多疾病均是由静态水源，如湖泊、沼泽和湿地中不健 康的蒸气所致。他们将这种蒸气或雾气称之为瘴气。疟疾，在古意 大利语中是“坏空气”的意思，这就是一类他们认为是由瘴气引起的疾病。后来证明疟疾与湿热沼泽的关系确实存在，但这是由于蚊虫滋生的缘故，而非其中的蒸气所致。疟疾的病原体是寄生的原生动物（一种与动物有某些相似之处的微观有机体），它们能通过雌蚊叮咬进入人体血液（雄蚊不会叮咬）。有几种不同种的蚊子可以 引起疟疾，其中最凶险的是恶性疟原虫携带者。
毫无疑问，由瘴气导致疟疾的理论是完全错误的，但是它至少为探索疾病病因开辟了道路。根据《关联》系列丛书作者詹姆斯·伯克记载，一名名叫约翰·哥里的佛罗里达州医生曾在1850年发 明了一种新方法对付疟疾。哥里医生发现在温热气候环境下疟疾的发病率显著升高。即使在较冷的地区，人们也似乎只在温暖的月份发病。因此他认为如果能找到一种方法消除温热的“坏空气”，他就能防御疟疾了。
哥里博士抗疟的装置是将冷空气压缩吹向疟疾病房。现在，这个发明的升级版或许正在将冷空气吹向你的家中，这就是空调。尽管空调没有能改善哥里医生所治疗的疟疾患者的预后，但它对疾病确实有所影响。空调使居住在疟疾高发区的居民可以待在门窗紧闭 的室内，而不接触具有感染性的蚊子。
尽管如此，每年还是有数亿疟疾感染者。虽然疟疾是全球十大致死原因之一，但并非所有感染者都会死亡。更重要的是，并非每个被携带疟疾的蚊子叮咬后的人都会致病。那么究竟什么是疟疾存 活者的生存之道呢？
霍尔丹是首批认识到不同的自然环境会产生不同的进化压力的人之一，他还指出某些人群中独特的遗传特性可能是致病原因。50多年前，他就认识到，某些人尤其是有镰刀形红细胞贫血症或地中海贫血及其他遗传性血液病的人，对疟疾有更好的天然抗性。
今天，许多研究者都已认识到一种比镰刀形红细胞贫血症或地中海贫血更常见的遗传特性可以保护人们免受疟疾侵袭，这就是G6PD缺乏。在两项大型的病例对照研究中，研究者发现有G6PD 突变的非洲儿童对恶性疟原虫的抵抗力是没有该种突变儿童的两 倍，而由恶性疟原虫引起的是一种最为严重的疟疾。实验室研究进一步证实了上述理论，当需要在“正常”红细胞和G6PD缺乏的红细胞中二选一时，导致疟疾的寄生虫总是毫不犹豫的选择正常 细胞。
原因何在？恶性疟原虫其实是一种脆弱挑剔的小生物。它只有在完美无缺的红细胞中才能生存。G6PD患者的红细胞并非疟疾的理想居住场所，同时与没有突变的人群相比，它们会更快地从循环中清除，这将破坏寄生虫的生命周期。这就是为什么在疟疾高发地区，蚕豆病的发病率也高的原因所在。但难于理解的是为什么这些地区的人还要种植蚕豆。试想一下，如果你的午餐就可以杀死你自己，那不成为蚊子的早餐又有何意义呢？
自然环境下的生存压力（2）
答案是非常简单直接的，这是一种冗余机制。疟疾是如此广泛，致病性是如此之强，所以为了生存和繁殖，易感人群不得不动用一切保护机制。食用蚕豆后，通过释放自由基和升高氧化剂的水平，无G6PD缺乏症人群的红细胞也不再是疟原虫的宜居之所了。随着自由基的释放，一些红细胞时刻有破裂的可能。如果有轻度或部分G6PD缺乏症的患者食用蚕豆后，寄生虫将深受困扰。
说到部分缺乏，你还记得导致蚕豆病的基因突变只存在于X染色体上，而女性有两条X染色体吧？这意味着在基因突变普遍存在的人群中，许多妇女的红细胞一部分是正常的，而另一部分是有G6PD缺乏的。这使她们不但对疟疾有额外的保护作用，而且不会对蚕豆产生过度强烈的反应。考虑到孕妇很容易感染疟疾，所以许多妇女尽管有蚕豆病，但还要继续吃蚕豆，这确实是一件好事。
植物不仅仅给我们美食
可能在有人类社会以前，人类就开始用草药进行治疗了。考古学家发现尼安德特人早在60 000年前就开始用植物疗伤了。罂粟未成熟的果实被刀割后会流出汁液，当这种牛奶状乳胶逐渐变干时就成为鸦片，古希腊人把它作为镇痛剂；今天我们用类似的方法得 到了吗啡，这是目前作用最强的镇痛剂之一。
首个真正有效的抗疟药来自于金鸡纳树的树皮。苏格兰军队外科医生乔治·克莱早在19世纪初期就发现了金鸡纳树树皮的抗疟特性，但之后又历经了一个世纪，法国化学家才分离到了其中独特的有用成分——奎宁，并用其制成了奎宁水。这种水喝起来令人作呕，相传英国士兵将它和杜松子酒混在一起，一股脑喝下去，于是产生了一种经典的服用方法。今天的奎宁水中仍然含有奎宁，如果你要前往疟疾流行的地区，仍然需要服用抗疟药物；遗憾的是，几乎所有疟原虫都对奎宁产生了抗药性，或许蚕豆还能帮些忙。
吃些蔬菜吧，虽然蔬菜也可能要了你的命。
大自然母亲给我们的信息总是让我们摸不着头脑，真相仿佛永远都是扑朔迷离、令人费解的。许多植物毒素对我们是有益的，而需要我们了解的只是它们是如何生存的，我们是如何生存的，我们和它们如何才能互通有无，和平共处。
“植物雌激素将导致不孕。”这种说法或许有失偏颇，事实上大豆中的植物雌激素——异黄酮有助于阻断或延缓前列腺癌细胞的生长。一些研究者还认为这一成分可以减缓更年�
