倾国时代-第18部分

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　　　　兰芽用了一夜药，双眼已能略略睁开。只见念慈一身素衣，立在风口处，身子单薄得似乎风也吹得动。她心上一恸，轻声道：“姐姐！”

　　　　念慈走进来坐在床边，冬雪奉上茶来。

　　　　兰芽哑声道：“昨夜若不是姐姐举火引来燕王，妹妹此刻已做了泉下冤鬼了。”

　　　　念慈怔怔地瞧着兰芽，一点点红了眼眶。

　　　　兰芽只道她见人伤己，心下悲痛，却不知从何劝起，只陪着落泪。念慈忙替她擦去眼泪，说道：“别哭，瞧你这眼睛，可万万哭不得！”

　　　　说了这句话，她忽然泪如泉涌，急忙拿帕子捂时，转眼间帕子竟然湿透。

　　　　她伏在床边，身子剧烈颤抖，却仍不肯放声，憋得喉中格格作响。兰芽跟冬雪都唬了一跳，冬雪轻拍念慈脊背，口中胡乱劝解，也不知都说了些什么。

　　　　良久，念慈才渐渐止泪。她直起身子，看着兰芽说道：“妹妹，你是个好命的，不像我这不祥之人——我……”

　　　　她欲言又止。

　　　　兰芽道：“姐姐有话，何必吞吐，你我如今还有何事是不能说的？”

　　　　念慈摇摇头，仍不开口。兰芽便问：“周察既不肯放人，为何倒许姐姐驱蚊？”

　　　　念慈垂首道：“他自然不许，我却顾不得了……我……我……”

　　　　兰芽见她仍是一副有话说不出的样子，不由有些着急，正要开口，却见念慈忽地立起身来，掩口含糊说道：“妹妹，我真不知……我没脸见你，你别……”她吞声饮泣，说不下去，转身夺门而出！

　　　　冬雪愣在了当地。兰芽看着念慈的背影，心中忽然一动，一点点变了脸色。

　　　　不知何时九歌已经醒来，在旁边床上干巴巴问了句：“姑娘，你说周察为何忽然要派人搜查屋子？”

　　　　兰芽缓缓摇头，用极低的声音说道：“别问了……别说了……”
21第二十一章　终身误尽（上）
　　　　第二十章终身误尽（上）

　　　　主仆二人在府衙又耽了三日，伤处愈合，体力恢复，遂与冬雪告别。不料冬雪跪下来恳求兰芽道：“求求姑娘，带我一起走罢！”

　　　　周察既拿，燕王施恩，给府里凡汉人奴仆都脱了籍，又赏了些银两，一一遣散。兰芽诧异问道：“你为何不拿了赏银家去？你家中……”

　　　　冬雪道：“我原是这府里的家生子儿，父母死得早……我……如今无处可去……姑娘收留我罢，我好生服侍您！”她说着滴下泪来。

　　　　兰芽叹了口气，九歌已抢着说道：“我们小姐要去寻姑爷，你若不怕奔波劳顿，肯和我们作伴，最好不过！”

　　　　兰芽却道：“这些日子，多蒙你照拂，言语间又颇投缘，姊妹们若常在一处，自然是好的。只是，正如九歌所说，我们如今同你一样，也是无家可归。我家相公，又不知现在何处。这一出去，奔波劳苦是定了的。你若不弃，我姨母家离此不远，为人亦是和善，我送了你去暂且安身，可好？”

　　　　冬雪执拗道：“我与姑娘投缘，愿意侍奉姑娘。我本就是伺候人的奴婢，何怕苦来！”

　　　　听她如此说，兰芽也无从拒绝，只得带了她一同出府。临去之前，三人去向念慈告辞，念慈闭门不纳，只索罢了。

　　　　出了府衙，雇了三乘小轿，径奔城东郑府。

　　　　兰芽原也料到必是人散屋空，但当真见了夹道上的荒草、石狮子脚上青苔、还有门环上长长锈住的锁链，还是止不住跟九歌痛哭了一场。

　　　　几个轿夫见三个女子在此处下轿，一步儿不动只在一旁等着。兰芽伤心了好些时候，没奈何，含悲忍泪，吩咐轿夫转往南城娘家。

　　　　轿夫起轿又行。兰芽忽道：“且再等等。”下了轿子，捧着那盆“龙岩素”向府后偏门走去。

　　　　偏门外头，窄窄的夹弄无人来往，高高的墙根底下有一处往日供下人洒扫用水的水井，旁边水桶、提绳俱在。

　　　　兰芽将桶放入井中，打了少半桶井水，将“龙岩素”的叶子一一洗净，又向土里饱饱地浇了水。这才起身，重又上轿。

　　　　转了小半个襄阳，赶到哥哥处时已过了正午。三人饥肠辘辘下轿一看，立时呆住了——这里大门紧闭，一派荒凉，竟与郑府毫无二致。

　　　　三人等了又等，始终不见人影。兰芽想起当初搜检郑府，领头那人说过“灭九族”的话，心中大起惊疑。九歌提议道：“不如先去姨太太家住下，再问公子下落。”兰芽只得点头应允。

　　　　上轿再行，又花了多半个时辰，到了兰芽的姨母家里。

　　　　待再见铁索阻门，兰芽已是乱了方寸！

　　　　九歌寻了个过路人打听，那人指着大门不住叹息，说欧阳的甥女婿谋反，株连妻族，全家人都投进了大狱，听说早已解往大都受审去了！

　　　　这句话直如五雷轰顶，震得兰芽与九歌手脚冰凉。那人摇摇头要走，九歌忙拖住了结结巴巴问道：“这家……这家的……甥女婿……谋反……可还，还株连到……别家？”

　　　　那人看着九歌道：“这桩案子轰动襄阳城，怎地小娘子全不知晓？惨呐……牵连了四十余家，男女老幼上千口！造孽呀！”

　　　　那人摇着头去了，九歌大睁双眼，脸色煞白，嘴里喃喃道：“上千余口！”

　　　　冬雪察觉不好，早已过来扶住了兰芽。兰芽摇摇欲倒，胸中闷塞已极，喘息了半日，吐出一口鲜血！

　　　　冬雪吓得尖叫：“姑娘！姑娘你怎么了？”兰芽气息微弱，颤抖着双唇，耳语一般说道：“去……去谭员外那里……”

　　　　谭员外是季瑛的至交好友卢处道的外祖父，当初季瑛时常带了青砚往这里来。

　　　　九歌想了半天才想起谭员外是何人。但谭员外家住在哪里，她与兰芽都不知晓。兰芽委顿不堪，冬雪小心翼翼将她搀进轿子，教她靠在轿厢上休息，跟九歌两人一路打听，走了不少冤枉路，总算是在日落之前找到了谭家。

　　　　谭家老夫人听下人来报，说有三位年轻女子来访，十分诧异，忙叫丫头请进来。

　　　　兰芽带着九歌跟兰芽给老夫人磕了头，说明身份缘由。谭老夫人热泪长流，拉了兰芽的手道：“可怜的孩子……”

　　　　老夫人见三人一身尘土、疲惫已极，便先叫丫头去打热水来请客人盥沐。兰芽也不及客套，先急急问道：“老夫人可知季瑛下落？”

　　　　老夫人道：“我也不知，只听说路上逃走了。你先别着急，洗洗脸，吃些东西，咱们慢慢说话儿。”

　　　　兰芽听见老夫人也说季瑛逃走了，心下更是踏实。

　　　　一时三人胡乱洗了洗，灯下勉强吃了几口，兰芽便向老太太一一打听株连之人。

　　　　原来郑家父、母、妻三族，共三十九家入狱，路上共逃走了三十多人，除季瑛外，似乎还有兰芽的哥哥。

　　　　兰芽听得兄长或许无恙，心中微微一喜，但随即便给伤痛压倒——公婆叔伯，数条性命，如盐入水，非但未能于鞑虏有半点影响，反倒累计这许多亲人无辜受难！想到这一节，兰芽隐隐又觉胸中气血翻涌，喉中又腥又甜，她情知是血，强忍着将一波咳嗽压下。只憋得面白气弱，双手不住发抖。

　　　　谭老夫人见她不支，劝道：“你们先去歇一歇，有话明日再说不迟。”

　　　　兰芽此刻也委实是无话可说，遂点头答应。

　　　　谭老夫人有两个女儿，俱已成家。她便将兰芽三人安置在两个女儿在家时居住的屋中。

　　　　歇息了一夜，次晨兰芽便要往季瑛别个朋友家打听消息。谭老夫人原叫了个男仆送她们，但兰芽见谭家只老夫人与一个儿媳，丫头只得三个，男仆更少，便不肯带人。只借了三套男装，与九歌、冬雪换了，带了些银子出门。

　　　　这一天直到傍晚方才回转谭宅，打听到的消息倒是令人欢喜至极——原来朝中谢太后已任命文山先生为右丞相，文先生如今正派人赴各地募兵筹饷，大力抗元。季瑛逃脱后，在山西等地召集了数百义士，往临安投文丞相去了！

　　　　得知这一消息，兰芽与九歌都是大喜过望，在路上便商议着尽快赶去临安，与季瑛相会。

　　　　从最后一位朋友家中出来，转出一条夹弄，迎面是好大一片桑林，三人正欲从林中小道穿过，到前头街上雇轿，却听见桑林中喊打之声不绝。

　　　　兰芽不欲多生枝节，便要避开此处不走，便在这时，一个衣衫破碎的年轻人踉踉跄跄从林中奔出，后头一群人吆喝着赶来，有男有女，个个向那年轻人破口大骂，拳打脚踢，这群人后头，又跟着一匹不住仰天嘶鸣的雪白骏马。

　　　　兰芽未及说话，九歌已拉了旁边一个老者询问，老者捻须道：“这人不知是哪里来的，先是纵马将这些人家辛苦晾晒的‘孔明菜’又吃又踩又糟践，跟着又将这片林中嫩桑叶吃了不少，人家岂肯饶他！”

　　　　说话时那人已逃到近前。只见他鼻青脸肿、狼狈不堪，口中不住分辨并非有意，但这些人不依不饶，只是追打不休。

　　　　老者向九歌指点道：“这人说的一口官话，穿戴讲究，这匹马也是好马，当是大地方的公子哥，只不知为何这般不晓事，又不肯赔钱出来。”他向来路张望片刻，又道：“孤身一人，没个随从，这人好生蹊跷。”

　　　　只听一个身穿藕荷衫子的大嫂手拿烧火棍指着这人骂道：“我家半年里头就指着这些干菜度日，都叫你这厮糟践了去，不拿出银子来赔，我打烂你的狗头。”

　　　　其余众人亦是纷纷叫骂，怒他毁了桑叶，无法饲蚕。

　　　　这人一头躲避拳脚，一头拼命解释——说原不认得那些干菜，只道是丢在街上的无用之物。桑叶更加不认得，不知是喂蚕的东西，只知喂马甚好。

　　　　他不辩还好，一加分辨，众人怒火欲炽，更打得凶。

　　　　兰芽也有些诧异，见他分明一脸委屈老实相，可说的话又离谱至极。哪有人不认得干菜，不知桑叶喂蚕的。

　　　　这老者所说“孔明菜”，便是腌制晒干的蔓菁。

　　　　襄阳蔓菁极佳，生吃又脆又酥。诗人杨万里曾做“春菜”诗赞誉此地所产芦菔、蔓菁：

　　　　雪白芦菔非芦菔；吃来自是辣底玉；花叶蔓菁非蔓菁；吃来自是甜底冰。”得大诗人下笔一赞，自此襄阳芦菔、蔓菁，并称“二美”。

　　　　将蔓菁腌制数月后晒干，制成风干咸菜，佐粥极好。这法子相传还是武乡侯诸葛亮躬耕隆中时想出，因此襄阳人又将蔓菁干叫做“孔明菜”。

　　　　外地人不识“孔明菜”，尚可原宥；但说不识桑叶，却分明是狡辩之词。桑树大江南北所在多有，哪有人将桑叶喂马的！

　　　　更兼此时夏蚕正当二眠，所需桑叶极多！采桑如救火，李白诗云：蚕饥妾欲去，五马莫留连。蚕时三餐草草，邻里吊庆不通，便脾气最坏的男子，在这一月亦晓得体贴妻子姐妹的辛苦。这一片桑林生在城中，是附近不知多少人家救急的林子，如今给人毁去不算，竟还口口声声说不