第二十个妻子-第24部分
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人沉默地看着两个男人彼此相拥。
萨林退出父亲的怀抱，吃惊地看着他，三年来父亲苍老了许多。他拥抱的肩膀瘦骨嶙峋，头发几乎全白，忧虑的皱纹布满额头。
“父王，我会献上四百头战象给您。”
“朕在宫里很想你。”皇帝说到一半，声音哽咽。
看到阿克巴的手势，侍从拿出荣誉袍和宝剑。
“再过来一些，萨林。”
阿克巴脱下镶了珠宝的皇帝头巾，放在萨林头上，所有在场的人都噤声不语，萨林惊异地举起手，摸着头上这生疏的皇冠，手指抚摸着头巾上的珠宝。这个重担多甜美啊！
“这份荣誉儿臣受之有愧，父皇。”萨林低声说，声音只有皇帝听得到。
阿克巴凝视他良久，萨林坚定地迎着父亲的目光。他想要再触摸父亲，拥抱他，为这几年的疯狂行为道歉。但是阿克巴的眼神里没有原谅，只有哀伤和不以为然。
“帝国一定要有个接班人，萨林，没有别人。”
“那就是您要儿臣回亚格拉的理由吗，陛下？”萨林问道，怒火开始上升。
“朕没要求你回来。”阿克巴说。
“没有。”萨林又把手伸到头巾上调整了一下，让头巾戴得稳一点。“父皇没有要求，儿臣知道了。儿臣可以告退了吗，陛下？”
阿克巴点头，萨林脱下头巾，恭敬地放在父亲手里，缓缓退出大殿，经过最前排的大臣、第二排的贵族、第三排的平民、在外面庭院站成一排的战象。每个人都看着他，但是他面无表情，外人无法看出他的任何情绪。
一直到他离开，全朝上下都静默无声。在后宫阳台上的女眷们并没有听到两个男人之间的低声交谈，因此开始兴奋地窃窃私语，贵族们也跟着议论起来。
因为皇帝把头巾放在儿子头上，已经明确地宣布他要萨林做继承人。
茉荷茹妮莎离开屏风向后靠，脸潮红。萨林没变，至少外表上没有。她望着文武百官在皇帝和萨林离开庭院后就解散了，现在帝国会平静一些了。萨林会留在这里，在亚格拉，靠近父亲，这是他的归属。一名从身旁走过的女眷突然提到 个名字，茉荷茹妮莎的头立刻转到那个方向，全身打了一个寒颤。她在渴切想见萨林的热望中忘了此事，并非太平无事，他一定知道的。连她都忘了库斯劳。
“皇帝希望我回去监督湄瓦战役。”萨林王子生气地大步走进他的寝宫。
马哈巴特汗、柯卡和阿布都拉停下手上的工作，抬头惊慌地望着他。穆罕默德·雪瑞夫留在阿拉巴哈德做总督。
“什么时候？”马哈巴特问道，把正在读的皇帝敕书放在一边。
“愈快愈好。”萨林做手势要一杯酒。
“可是为什么呢，殿下？统帅和丹尼尔王子都在德干，他们可以轻松地到湄瓦指挥帝国军队。”
萨林一口喝完酒，把杯子伸出去还要添酒。“你知道丹尼尔领导无方，沉溺于醇酒夫人。我必须去，振奋士气。这是皇帝说的，不是我。”
“殿下。”阿布都拉急切地说道，“您不能在此关键时刻离开亚格拉。恕臣直言，皇上健康不佳……皇上老了，而且……”阿布都拉话没说完，声音就听不见了。 电子书 分享网站
第二十个妻子 第九章（5）
萨林知道他接下去要说什么，阿克巴随时都可能死的。如果萨林现在离开亚格拉，万一阿克巴死了，他离得太远，无法取得王位。他不耐烦地用手指在花梨木桌上敲打着。那有什么关系？皇帝已宣布他是接班人。虽然他不想去，至少有事可做。
这次回家并非事事如他的意，萨林和阿克巴在一起的时间比他们不和之前 要多，但是一切已大不如前。发生了太多事：企图攻占国库、费赛尔之死。他们觉得只有在后宫的时候才真正彼此接近，女眷们在场把紧张气氛冲淡。
三人小心翼翼地望着萨林，他不明白自己在朝廷的处境吗？萨林玩弄权力，急于戴上皇冠，已把自己跟朝中有权势的皇族都疏离了。既然已经确定合法继承权了，他也无意笼络朝中大臣。现在他跟父亲的关系不睦，贵族们也公开反对他。
“我了解现在离开不是明智之举。”萨林说，“可是父皇已经下令，我不敢违抗。何况，我继承王位已经没有任何疑虑了，皇上已亲自公开宣布我是继承人。丹尼尔已不具威胁力了，还有谁会威胁到我呢？”
“库斯劳王子，殿下。”库图布丁·柯卡头一回开了口。
萨林吃惊地望着他。“库斯劳，我自己的儿子。”
“是的，殿下。我听说，曼·辛格王公和阿济斯·科卡阁下两人一直在集结联盟支持他。”
曼·辛格王公是萨林第一个妻子嫚白的兄弟，也是库斯劳的舅舅。他还在孟加拉，已经平定了阿富汗叛乱，可是即使人在那么远的地方，他在朝中仍有盟友。
阿济斯·科卡阁下是阿克巴的养兄弟，最近成为库斯劳的岳父，他的母亲是阿克巴的奶娘。阿济斯·柯卡和曼·辛格的库斯劳的岳父和舅舅，肯定乐见十六岁的少年登上莫卧儿王朝的王位，这些政客可以轻易控制他。
“皇帝绝不会赞成库斯劳登上王位，那时违背法统的。何况，我自己的儿子怎么可能想要反叛我呢？”萨林大叫着，他把脸转开，意识到自己话语中的反讽。库斯劳所做的，不就是学父亲的样吗？可是，事情并非如此简单。库斯劳孩提时代，萨林很少见到他，只有在特殊场合带到萨林面前很快地让他看一眼，随即就被带回去。萨林甚至很不喜欢这个儿子，因为他从未真正了解库斯劳。
“还是谨慎得好，殿下。”马哈巴特汗说，“科卡阁下已设宴款待群臣好多天了，这无疑是在请求他们支持。由此看来，殿下最好不要去湄瓦。”
“我不相信库斯劳会在我还没戴上皇冠之前反叛我，可是我该怎么办呢？我不能违抗皇帝的命令。”萨林说。可是，在新的威胁又起的情况下，他怎能离开？
“不如殿下假装去湄瓦，一旦离开京城，我们可以放慢行军速度……”马哈巴特汗的眼睛一亮，“我们可以编理由，陛下。”
萨林望着三人，他们说得对，他现在不能离开京城。
王子率领部队出发，抵达距亚格拉一天行军路程的法提普尔西克里。在那里，在他父亲为庆祝他出生而建的城市，在他父亲希望能成为莫卧儿王朝国都的城市，他扎了营。来到法提普尔西克里有一种亲切的感觉，萨林在这里的皇宫长大，他在这里跟马哈巴特、柯卡和雪瑞夫玩捉迷藏，这是他童年的家。可是就像跟皇帝共度快乐日子一样……那时帝国尚未横亘在他们之间……他无法奢望能再拥有，他跟阿克巴建立和睦关系的希望也不在了，那种信赖永远不会再有了。在他的心腹死党策划下，萨林不断捎口信给阿克巴：军队装备不良、支援步兵的骑兵部队不足、大象生病等等讯息，要求全面增援士兵，他才能继续前进到湄瓦。
第二十个妻子 第九章（6）
一个月后，阿克巴厌烦了萨林的一再拖延，捎给他一则简短的口信，命他回阿拉巴哈德，在那里筹款重整部队，直到他满意为止。萨林同意了，于是萨林回到阿拉巴哈德。
科卡阁下和曼·辛格王公察觉到皇帝对萨林不满，积极推举库斯劳做王位的继承人。他们有一大优势，库斯劳是个迷人、有教养、英俊的年轻人，很受人民爱戴，比他父亲萨林更受欢迎。百姓不喜欢萨林王子，一是因为他曾反叛，二是因为他策划了阿布尔·费赛尔的谋杀案。
于是，第二代反叛父亲，正如萨林自己的所作所为。父子二人忧心忡忡地观察着彼此的动向时，另一个王位继承人却死了。
阿克巴还健在的另一个儿子丹尼尔王子，在阿布都尔·拉辛统帅的监护下留在德干督战。丹尼尔日夜酗酒，麻痹不仁，和嫔妃女奴们厮混。阿克巴捎来措辞强烈的口信给统帅，叮嘱他善尽托付的职责。阿布都尔·拉辛害怕皇帝发火，已下令丹尼尔王子禁酒，不再供应酒和鸦片，只建议他吃有益健康的食物，王子必须远离任何麻醉品。
丹尼尔非常喜欢两件事：美酒和狩猎。他甚至把他最喜爱的一把毛瑟枪命名为“尸架”。因为被那把毛瑟枪击中，就会被放在尸架上抬离狩猎的行列。最后，那把毛瑟枪把他从布罕普尔的皇宫里抬出去，而且是脚先抬出来。被禁酒后，丹尼尔酒瘾发作，痛苦难耐，命毛瑟枪兵弄点东西给他喝。毛瑟枪兵为了取悦王子，把双倍蒸馏的酒精放在毛瑟枪里，偷偷带进来。枪管里的火药残余、铁锈和烈酒混在一起，丹尼尔一起喝下去，立刻大病一场。历经四十天的痛苦后，王子就死了。
丹尼尔死了，萨林现在把库斯劳视为他登上王位的威胁。萨林一度认为只是他的臣子们臆测的事，似乎成真了，尽管只是臆测，他还是留心着。库斯劳党日益壮大，萨林在阿拉哈巴德，库斯劳和支持者在朝廷里，接近日益衰弱的皇帝。
朝中贵族开始公开表示效忠，连那些到目前为止坚持中立的人都表态了。皇帝似乎会随时归天，下一位继承人会尽力笼络他们。保持中立虽然不像拥立错误的人选那样危险，但还是不划算。亚格拉各地都有秘密会议，盘算着风险和选择最有胜算的王子，然后贵族们押宝决定支持哪一方。
两个教派都派人到阿拉巴哈德和萨林王子接触。首先是纳克什班迪斯的苏菲党，他们是正统派的回教徒，不支持阿克巴自由派的宗教观。他们派阿克巴的财政大臣谢克·法利德·布卡里为使者求见萨林，允诺如果他登基后提倡正统回教，就拥护他为王。他们的支持很重要，萨林欣然同意他们的要求，他业已获得谢库·萨林·契斯提的苏菲党的支持。
在帝国内第二个颇具分量的宗教派系是葡萄牙的耶稣会，葡萄牙人在印度已有一段很长的时间，在印度北部许多城市设有传教区。他们的支持甚是重要，部分是因为他们掌控通往*海的主要海港卧亚、苏拉特和坎贝，要与欧洲或中东国家进行贸易，都必须经由葡萄牙人之手。虽然陆路仍可贸易通商，但海运正成为国家收入来源的主要管道。耶稣会教士尽可能维持中立，他们了解，库斯劳比萨林赞同他们的传教工作，但最后他们押宝萨林，判断萨林会最后获胜。
库斯劳在密谋如何争夺王位之时，萨林继续在阿拉哈巴德安享他的称帝岁月。库斯劳的母亲嫚白公主深为儿子和丈夫的分立而伤痛，她写了许多信给库斯劳，劝诫他，指出他对父亲的职责和服从，求他放弃野心。但是库斯劳对她的说教充耳不闻，因为王位的诱惑力太大了。如果他要等父亲做完皇帝再登基，至少要三十多年。最后，嫚白死心了，她吞下过量的鸦片，萨林的宫廷里顿时一片哀戚。
第二十个妻子 第九章（7）
媳妇死亡的消息传到亚格拉，皇帝送了萨林礼物和哀悼信，但是两人并未会晤。皇帝仍然坚持萨林应该整装去湄瓦，在那里监督战事，可是萨林仍然顽固地拒不前往。父子依然为此事而不睦，因为皇帝看不出库斯劳对萨林王位构成的威胁。
茉荷茹妮莎目光定定地凝视着窗外，膝上一本书摊开着。窗外，太阳掠过阎牟那河，河水变成一片宁静的银色。火橘红色、明艳的九重葛攀爬�
