抉择-第1部分
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序幕
——2007年2月
每个故事都有自己的特点，就像是讲故事的人一样，但什么是最好的故事呢？当然是那种结局让人出乎意料、大吃一惊的故事。至少，特拉维斯？帕克记得，小时候爸爸就是这么告诉他的。特拉维斯清楚地记得，爸爸坐在床上，就坐在他的旁边，当特拉维斯恳求他讲个故事的时候，爸爸的嘴角总会浮现出一丝笑容。
爸爸会问特拉维斯：“你想听什么故事啊？”
“最最棒的故事。”特拉维斯总会这么回答。
通常来说，爸爸会静静地坐上几分钟，然后他的眼睛会突然一亮。他会轻轻地把特拉维斯揽在自己的怀里，开始用令人陶醉的声音讲述一个迷人的故事。爸爸每次讲的故事都太精彩了，以至于即便爸爸已经关了灯，特拉维斯总还要过好大一会儿才能入眠。爸爸的故事总是险象丛生，充满了令人心跳加速的冒险和旅行，这些故事都发生在北卡罗来纳的一个海滨小城波弗特，或者就在城里，或者在城市周围，特拉维斯？帕克就是在那里长大的，而且他现在依然把波弗特称作自己的家乡。不过有一点很奇怪，爸爸讲的大部分故事里都包括一些熊，有大灰熊、棕熊、阿拉斯加棕熊……一说起熊生活的环境，特拉维斯的爸爸就不再是一个“现实主义者”了。他总喜欢描述熊在低处的沙地上追打撕咬的场景，听起来令人毛骨悚然。听了这些故事后特拉维斯常常做噩梦，梦到在赛考夫特岸边看到发疯的北极熊，上了中学后特拉维斯还做这种梦。不过，无论爸爸的故事多么吓人，他总忍不住要问：“然后呢？”
对特拉维斯来说，儿时的那些日子是多么纯真啊，但一切都已经远去，每次回想起来都恍若隔世，他现在都已经是43岁的人了。他把车停在了卡特里特综合医院的停车场上，他的妻子在过去的十年里一直在这里工作，此时，特拉维斯又想到了自己总对父亲说的那些话。
从车里走出来以后，他伸手去拿买好的那束鲜花。他和妻子的上一次谈话已经是很久以前的事情了，他们大吵了一架。特拉维斯是多么想收回自己所说的那些话啊！他多么想对妻子说一声“对不起”啊！他确信鲜花能够弥补他们夫妻之前的裂痕，但除此以外，他也不知道还能做些什么。没错，他对发生的一切感到内疚，不过结过婚的那些朋友告诉他，内疚是一切良好婚姻的奠基石。内疚意味着良心开始发挥作用，意味着价值得到了高度尊重，所以只要有机会，最好尽一切可能消除让你感到内疚的动机。他的朋友们有时候也承认，他们在这方面也犯过错误。特拉维斯发现，朋友们的说法适用于他所见过的每一对夫妇。他猜想朋友们这么说只不过是为了让他感觉好受一点，只不过是为了告诉他没有哪个人是完美无瑕的，所以他不应该对自己那么苛刻。“每个人都会犯错误，”他们会这么说，虽然特拉维斯每次都点点头，看起来好像相信了他们的话，然而，他们永远也无法理解特拉维斯所经历的那些事情。他们怎么可能理解呢？
不管怎么说，他们的妻子还每晚都与他们同床而眠，他们谁也没有与妻子分居过长达三个月之久。他们谁也没有想过：他们的婚姻是否还能回到从前，回到他们走进婚姻殿堂的那一刻。
穿过停车场的时候，特拉维斯想到了自己的两个女儿，想到了自己的工作，也想到了自己的妻子。在那一刻，这些都没能带给他一丝安慰。他觉得自己的生活实在糟透了，好像每一件事情都被自己搞砸了。尤其是最近这段时间，他感觉幸福好像离他越来越远，远得就像是一次太空旅行，感觉是那么遥不可及。他过去很少有这种感觉。事实上他记得自己有很长一段时间过得很开心。但事情总会变化的，人也会变。变化是大自然的固有法则，它会波及到每个人的生活，谁也无法逃避，无法躲闪。人们会犯错误，会后悔，但一切都回不到从前，留下的只是一些岁月的印记，突然有那么一天，你会发现，就连起床这么简单的事情也开始让你觉得有点儿费劲了。
特拉维斯摇了摇头，向医院的大门走去。他想象着自己又回到了童年时代，变成了那个听爸爸讲故事的孩子。
他在想，自己的生活就曾经是最棒的故事，那种应该有一个幸福结局的完美故事。当他走到门口的时候，那种熟悉的冲动又浮现了，过去的点点滴滴开始在脑海里闪现，是回忆，也是悔恨。
再过一会儿，他又会从汹涌澎湃的回忆之潮中回到现实，可是，他有勇气让自己去想象接下来会发生什么吗？
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《抉择》（1）
1
1996年5月
“你说说看，我怎么就答应了帮你弄这个东西呢？”马特一边嘟囔着，一边继续使劲儿把装浴盆的箱子往露台的另一侧推。在露台的尽头有一个刚开好的长方形凹槽。马特已经累得满脸通红，他的双脚在打滑，额头上是大滴大滴的汗珠，他能明显感觉到自己的眼角已经被汗水浸泡得隐隐作痛了。现在才是五月份，这个季节的天气不应该热得这么离谱。唉，这鬼天气，的确太热了。就连特拉维斯的爱犬莫比也躲到了阴凉处，耷拉着舌头，大口大口地喘着粗气。
在另一边使劲推着箱子的特拉维斯？帕克耸了耸肩说：“因为你觉得这挺好玩儿呗。”他把肩膀往下沉了沉，继续往前猛推，这个至少有四百磅重的大家伙又往前挪了几英寸。照这个速度，要把浴盆推到凹槽里不是没有可能，不过估计要等到……嗯……下个星期的某个时候了。
“这太可笑了！”马特一边说，一边把全身的重量都抵在了箱子上。同时他也在想，事实上他们现在最需要的就是几头骡子。他的后背像针扎一样的疼。由于牙关咬得太紧，有那么一小会儿，他似乎能够感觉到自己的耳朵“嗖”地一声从头的两侧飞了出去，就像他和特拉维斯小时候玩过的那种用瓶子自制的火箭一样。
“你已经说过这句话了！”
“而且一点儿也不好玩，”马特又嘟囔了一句。
“这句话你也说过了。”
“这个大家伙安装起来也没那么容易。”
“当然很容易，”特拉维斯站直了身子，指着箱子上的文字说。
“看到没？这儿写着呢，‘安装简便’。”此时，躲在树荫下的纯种拳师犬莫比“汪汪”地叫了几声，好像在说它非常赞同特拉维斯的观点。特拉维斯笑了起来，他显得简直有点得意忘形了。
马特瞪了特拉维斯一眼，他已经累得上气不接下气了。特拉维斯的表情让他觉得很不爽。不过，倒并非总是如此。在绝大多数情况下，他都非常喜欢特拉维斯激情四射的样子。但今天不行，绝对不行。
马特从短裤后面的口袋里拿出了一块大手帕，手帕已经被汗水浸透了，毫无疑问，短裤的后面也难逃噩运了。他擦了擦脸上的汗水，然后飞快地拧了拧手帕。就像漏水的水龙头一样，手帕上拧出的汗水径直落到了他的鞋面上。他的双眼已经被汗水浸得快睁不开了，他凝视着从手帕上滴下的汗水，感受着它们从轻薄纤维鞋面的网格里穿过，然后轻轻地、很舒服地漫过了自己的脚趾。哼，这种感觉简直太棒了，不是吗？
“如果我没记错的话，你说过乔和莱尔德也会过来，他们会帮助我们搞定你这个‘小小的工程’，而且梅根和爱丽森还会为我们烹制一些肉饼三明治，我们还有啤酒喝。哦，对了，你还说过安装这个浴盆顶多需要几个小时而已。” 。。
《抉择》（2）
“他们已经在路上了。”特拉维斯说。
“四个小时前你就是这么说的。”
“他们肯定是出来得有点晚了。”
“你可能根本就没给他们打过电话。”
“我当然给他们打了，而且他们还会把孩子们带过来。我保证！”
“什么时候来？”
“很快。”
“是吗？”马特回答说，他把手帕重新塞回到口袋里，“顺便问一句，假设他们不来，就靠我们两个人，怎么可能把这个大家伙塞到那个凹槽里？”
特拉维斯没有回答这个问题，他挥了挥手，再次把身子转向了盛放浴盆的大箱子。“我们能搞定它。想想吧，到目前为止我们干得还不错。我们挪了几乎有一半了。”
马特又瞪了他一眼。今天可是星期六——星期六啊！是他应该去娱乐和放松的日子，是一次逃离紧张工作的机会，是他用在银行的五天辛勤忙碌换来的休息日，是他最需要的日子。马特是一名信贷员，看在上帝的分上，如果要推什么东西的话，那也只能是一摞钱，而不是什么盛放热水的浴盆！如果不来这里，他可能正在看亚特兰大勇士队和洛杉矶道齐队的棒球比赛！他可能正在打高尔夫！他可能已经去海滨度假了！他可能还和莉斯躺在舒服的被窝里，然后起床去她父母家，他们几乎每个星期六都去看她父母。无论如何，他都不会一大早爬起来，不会在南方似火的骄阳下干上整整八个小时的体力活。
他停了停，自己在拿谁寻开心呢？毫无疑问，如果不来这里，他就要跟莉斯的父母呆上一整天了。说心里话，这就是最根本的原因所在。这就是他满口答应特拉维斯前来帮忙的原因。不过，这并不是问题所在。问题是他不需要干这样的体力活，真的不需要。
“我不需要干这活儿，”马特自言自语道，“真的不需要。”
看起来特拉维斯并没听到他在说什么。他的双手已经放在了箱子上，做好了推箱子的姿势，“你准备好了吗？”
马特把肩膀往下沉了沉，此时他觉得全身都很酸疼。他的双腿在打颤，不停地打颤！他知道，这个上午他都要被疼痛折磨了。要想免受这种痛苦，他非得吃双倍剂量的止疼片不可，他的体魄可不能跟特拉维斯相比。他不会每周四天都去健身房，他不会去打壁球，不会去跑步，不会去阿鲁巴岛潜水，不会去巴厘岛冲浪，不会去范尔滑雪，总之特拉维斯所做的这些事情他都不会做。“知道吗？这一点儿都不好玩。”
“记得吗？这句话你已经说过了。”特拉维斯冲着他眨了眨眼睛。
“哇！”乔一边用步伐丈量着浴盆的周长，一边睁大眼睛惊讶地叫着。此时，太阳已经开始落山了，海湾上泛着金黄色的波纹。远处有一只苍鹭飞离了筑巢的大树，它优雅而轻巧地掠过水面，于是点点余晖开始随着一圈圈的涟漪蔓延开来。几分钟前，乔和梅根、莱尔德和爱丽森就带着孩子们陆续到了这里。特拉维斯正带着他们四处看呢。“这看起来太棒了！这都是你们俩今天弄的吗？”
《抉择》（3）
特拉维斯点了点头，手里拿着一瓶啤酒。“看起来还不错吧，”他说，“我想马特甚至有点儿陶醉其中了。”
乔看了马特一眼，此时他正仰面躺在露台旁边的一把草坪椅上，头上搭着一块湿布。马特的身材属于矮胖型的，不过此时的他看起来饿得肚皮都有些瘪了。
“看出来了。”
“这东西很重吗？”
“跟埃及石棺没什么两样！”马特满腹牢骚地说，“而且还是金子做的，不用吊车根本挪不动！”
乔被逗得哈哈大笑，“孩子们现在能进去了吗？”
“还不行。我�
