红楼梦-第12部分
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那周瑞家的又和智能儿唠叨了一会，便往凤姐儿处来。穿夹道，从李纨后窗下过，越西花墙，出西角门进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫她往屋里去。周瑞家的会意，慌得蹑手蹑足的往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道：〃奶奶睡中觉呢？也该清醒了！〃奶子摇头儿。正问着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着，房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿便进这边来，一见了周瑞家的便问：〃你老人家又跑了来作什么？〃周瑞家的忙起身，拿匣子与她，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子，拿出四枝，转身去了。半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明来，吩咐她送到那边府里给小蓉大奶奶戴去，次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，顶头忽见她女儿打扮着才从她婆家来。周瑞家的忙问：〃你这会子跑来作什么？〃她女儿笑道：〃妈一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么事情这样忙得不回家？我等烦了，自己先到老太太跟前请了安了，这会子请太太安去。妈还有什么不了的差事？手里是什么东西？〃周瑞家的笑道：〃嗳！今儿偏偏的来了个刘姥姥，我自己多事，为她跑了半日；这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们。这会子还没送清白呢。你这会子跑来，一定有什么事情的。〃她女儿笑道：〃你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争起来，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事？〃周瑞家的听了，道：〃我就知道呢。这有什么大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花儿去了就回来。此时，太太、二奶奶都不得闲儿，便回去了，还说：〃妈，你好歹快来！〃周瑞家的道：〃是了，小人家没经过什么事情，就急得你这样子。〃说着，便到黛玉房中去了。
谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中，大家解九连环作战。周瑞家的进来笑道：〃林姑娘，姨太太着我送花儿来与姑娘戴。〃宝玉听说，先便问：〃什么花儿？拿来给我！〃一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是两枝宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：〃还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？〃周瑞家的道：〃各位都有了，这两枝是姑娘的了。〃黛玉再看了一看，冷笑道：〃我就知道，别人不挑剩下的，也不给我。替我道谢罢！〃周瑞家的听了，一声儿不言语。宝玉便问道：〃周姊姊，你作什么到那边去了？〃周瑞家的因说：〃太太在那里，因回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。〃宝玉道：〃宝姐姐在家作什么呢？怎么这几日也不过来？〃周瑞家的道：〃身上不大好呢。〃宝玉听了，便和丫头们说：〃谁去瞧瞧？就说我和林姑娘打发来问姨娘、姐姐安，问姐姐是什么病，吃什么药。论理我该亲自来的，就说才从学里来，也着了些凉，异日再亲自来。〃说着，茜雪便答应去了。周瑞家的自去，无话。
原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故遣女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。
至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话：〃今儿甄家送了来的东西，我已收了。咱们送他的，趁着他家有年下进鲜的船去，一并都交给他们带去了。〃王夫人点头。凤姐又道：〃临安伯老太太千秋的礼已经打点了，太太派谁送去？〃王夫人道：〃你瞧谁闲着，不管打发两个女人去就完了，又来当什么正经事问我。〃凤姐又笑道：〃今儿珍大嫂子来，请我明儿过去逛逛，明儿倒没有什么事。〃王夫人道：〃有事没事都害不着什么。每常她来请，有我们，你自然不便意；她既不请我们，单请你，可知是她诚心叫你散淡散淡，别辜负了她的心，便是有事，也该过去才是。〃凤姐答应了。当下，李纨、迎、探等姊妹们亦来定省毕，各自归房，无话。
次日，凤姐梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要逛去。凤姐只得答应着，立等换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进入宁府。早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏，婆媳两个引了多少姬妾、丫鬟、媳妇等接出仪门。那尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵，一手携了宝玉入上房来归坐。秦氏献茶毕，凤姐因说：〃你们请我来作什么？有什么东西来孝敬，就献上来，我还有事呢。〃尤氏、秦氏未及答话，地下几个姬妾先就笑说：〃二奶奶今儿不来就罢，既来了，就依不得二奶奶了。〃正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：〃大哥哥今日不在家？〃尤氏道：〃出城请老爷安去了。〃又道：〃可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不去逛逛？〃
秦氏笑道：〃今儿巧，上回宝叔立刻要见我兄弟，他今儿也在这里，想在书房里，宝叔何不去瞧一瞧？〃宝玉听了，即便下炕要走。尤氏、凤姐都忙说：〃好生着，忙什么！〃一面便吩咐人：〃好生小心跟着，别委曲着他，倒比不得跟了老太太过来就罢了。〃凤姐儿道：〃既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧瞧。难道我见不得他不成？〃尤氏笑道：〃罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子，都是斯斯文文惯了的，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢！〃凤姐笑道：〃普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？〃贾蓉笑道：〃不是这话，他生得腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。〃凤姐啐道：〃他是哪咤，我也要见一见，别放你娘的屁了！再不带去看给你一顿好嘴巴子！〃贾蓉笑嘻嘻的说：〃我不敢强，就带他来。〃
说着，果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。腼腆含糊的向凤姐作揖问好。凤姐喜得先推宝玉，笑道：〃比下去了！〃便探身一把携了这孩子的手，就命他身旁坐下。慢慢的问他：年纪、读书等事，方知他学名唤秦钟。早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿素知凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作了主意，拿了一匹尺头、两个〃状元及第〃的小金锞子，交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。宝玉、秦钟二人随便起坐说话。那宝玉自见了秦钟人品，心中便有所失。痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：〃天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知绫锦纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。'富贵'二字，不料遭我荼毒了！〃秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：〃果然这宝玉怨不得人人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知'贫窭'二字限人，亦世间之大不快事。〃二人一样的胡思乱想。忽又有宝玉问他读什么书；秦钟见问，便因实而答。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果吃茶，宝玉便说：〃我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。〃于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：〃宝叔，你侄儿年小，倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腆腼，却性子左强，不大随和此是有的。〃宝玉笑道：〃你去罢，我知道了。〃秦氏又嘱了她兄弟一回，方去陪凤姐。
一时凤姐、尤氏又打发人来问宝玉：〃要吃什么，外面有，只管要去。〃宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。秦钟因说：〃业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。〃宝玉不待说完，便答道：〃正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书。子弟们中亦有亲戚在内，可以附读。我因上年业师回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去，温习旧书，待明年业师上来，再各自在家亦可。家祖母因说：一则家学里子弟太多，生恐大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们这敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？〃秦钟笑道：〃家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？〃宝玉笑道：〃放心，放心！咱们回来先告诉你姐夫、姊姊和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊；我回去再禀明家祖母，再无不速成之理。〃二人计议一定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们玩了一回牌。算帐时，却又是秦氏、尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道。一面又说回了话。
晚饭毕，因天黑了，尤氏因说：〃先派两个小子送了这秦相公去。〃媳妇们传出去，半日，秦钟告辞起身。尤氏问：〃派了谁送去？〃媳妇们回说：〃外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。〃尤氏、秦氏都说道：〃偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去！〃凤姐道：〃我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样，还了得呢！〃尤氏叹道：〃你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去！他自己又老了，又不顾体面，一味的吃酒，一吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当一个死的就完了。今儿又派了他！〃凤姐道：〃我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，有这样，何不打发他远远的庄子上去就完了。〃说着，因问：〃我们的车可齐备了？〃地下众人都应：〃伺候齐了。〃
凤姐亦起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样，更可以恣意的洒落洒落。因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬，〃有了好差事就派别人，像这样黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷起一只脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷，眼里有谁？别说
