庆熹纪事-第3部分
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“哪代王朝不是耽于皇帝荒废朝政。”刘远道，“眼下要紧的，是任贤俊，疏小人。”他终于将目光直射在吉祥、如意和辟邪等内臣身上，“尤其是这些整日挑唆皇上作乐的宦官……”
他此言一出，满屋子的内臣都不由暗抽了一口冷气，肃立无声。
“要知宦官柔佞，遇宽柔之代，必弄威权；待其气焰益张，朝野仄目之际，必致君主圣威谤损，故有百害而无一利。更有通文墨、晓古今者，逞其智巧，逢君作奸，诱君主耽于声色而擅专大权的，历代以来，数不胜数。故皇上不宜多近内臣，如以内廷整肃为念，更当分辨祸心弄权者，速速惩处……”
他长篇大论下来，皇帝终于有些不耐烦，强自笑道：“先生，这几个内臣不过是朕与亲王下棋时在一边伺候，从未有疏忽懈怠的时候，更不曾言及政务。听先生的话随便处置人，以后还有谁敢近身伺候？再者，这几个内臣一向行事稳重，是太后亲自调拨到乾清宫的，先生即使不相朕，也该相太后才是。”
七宝太监（4）
这句话已很赌了一口气，刘远只得道：“臣不敢。”他垂首想了想，涨红了脸，大声道：“但说到太后，臣有一言——太后外戚共有亲王四位，空占富庶藩地，不缴税银。自受太后恩赏已近十载，正是国库空虚之际……”
“住口！”皇帝将他喝住，蹙眉道，“四位亲王藩地的赋税，本是朝廷的赏赐。四位亲王与我朝有勤王之功，刘卿何以外戚见之？纵然你是先帝钦命的顾命大臣，也不应在朕面前议论太后。更何况即便不论庆熹元年的大功劳，四位亲王甘愿镇守蛮夷之地，于国于朕也有极大的苦劳，你在此信口诬蔑，是何用意？”
“皇上，老臣一片忠心耿耿，只指望皇上亲理朝政，约束藩地，任用人才。皇上信不过老臣，老臣只有以死相谏了。”
“你几十岁的人了，怎么这么不懂事？动不动以死相逼，人人都像你这样，让朕这个皇帝怎么当？”皇帝气得发抖，道，“侍卫请先生出去，在家反省。”
立时有领侍卫大臣贺冶年带了人进来将刘远架出，远远的刘远的哭叫声仍不绝于耳，皇帝怒道：“老匹夫，当真扫兴！”一拂袖往里去了。
刘远岂会干休，仍望乾清宫呼叫，都被贺冶年挡住。刘远气得怒斥了贺冶年一通，见皇帝实无动静，方由学生同僚半劝半架回府。
刘远的府第筑在天德大路西，太傅府邸，书香四溢，在刘远的书房对面更有一院桃花，正值三月当季，夜风过处，落英缤纷，悉悉洒落在书房外的台阶上。刘远性子执拗，夜半辗转反侧，终又爬起身来，点着了书房的通臂大烛，依旧在折子里对皇帝苦口婆心地规劝。忽听门外台阶上“嘡”的一声，抬起头来喝了一声：“什么人？”抽出墙上的长剑，提着疾步走到门外。
只见阶下四条蒙面大汉，各自手持利刃，都愕然望着另一个同伙捧着手呻吟，地上是那人失落的钢刀，水灵灵反射着书房内的烛光。
却听书房一边有人道：“夤夜拜访，多有失礼。”又转出两个人来。说话的人高大强健，语气文雅，问的是刘远，却冷冰冰地一眼扫在几个刺客身上：“不巧赶上太傅爷府上唱戏，不知这是哪一出啊？”
蒙面诸人俱吃了一惊，抬头望向来的两个人，只见两人脸上各戴了一只狰狞的铜面具，那大汉腰间悬剑，抬手拦住刘远，道：“太傅爷赏花不急于这一时，待我打发了这五个胆大妄为的小贼再说。”
为首的蒙面人冷笑道：“我们兄弟几个干这刀头舔血的买卖多年，凭你能把我们怎么样？”
便有一个身材劲瘦的同伙接口道：“正是，把他们一起打发。”
另两人紧随其后，三人急舞兵刃直扑书房门前的刘远。蒙面大汉朗声一笑，左手食指轻轻一弹，腰间长剑呛然脱鞘而出，疾射那身材瘦长的蒙面人眉心，那人大惊失色，一个铁板桥向后一倒，寒风扑面，堪堪避过，才要起身，眼前黑影一闪——那大汉来势竟比飞剑更快，从他头顶掠过，抄住长剑，在空中轻轻巧巧转了个身，一剑挟风雷之势，分取三人后心。
“小心！”为首蒙面人大叫一声，挥刀劈向那大汉后背。那大汉身法远比他的刀法快，不理身后的刀风，身子向下一沉，人如巨鹰掠食般杀入那三人的阵团，手腕微转，嗤嗤两声，那大汉已将两人束发的头巾挑走，还有闲暇踢了那瘦子一脚。这一脚好不凌厉，那人的身子腾空而起，直挺挺向为首的蒙面人刀尖撞去，为首那人大惊失色，急忙收刀，却无法阻其来势，两人撞在一处，滚做一团。
刘远这才回过神来，大叫道：“来人，来人。”
为首的蒙面人低声道：“好扎手的点子，不拼命的话，没法回去交差。”
受伤的刺客却道：“大哥，只怕我这只手已经废了。”
为首的蒙面人闻言吃了一惊，只见他满头冷汗地忍痛，右手软绵绵地垂着，手掌的骨骼似乎节节寸断，不由大怒，从腰间攒出一只强弩，打出两支弩箭，直射廊下的刘远。事出突然，弩箭来势又急，那大汉距刘远尚有十步开外，救之不及，刘远身边的另一个铜面人身材纤弱，一直背着手站着，不似有武功的样子。
“得手了！”蒙面人心中一喜，不禁呼出了声。
那铜面人却向前踏上一步，从袖中伸出一只比花瓣还剔透的手，在两枚箭尖上轻轻弹了弹，弩箭去势一挫，一声尖啸，迅雷不及掩耳地向那蒙面人倒射回来，那蒙面人甚至未及有闪避之意，头顶一痛，两支弩箭噗地插在他的发髻上。
那铜面人仍旧倒背着手站着，仿佛从未动过。在五个刺客眼里，他的出手稍纵即逝，就像月华下的一片幻影。
一片家丁的喧哗声透入院中。那大汉冷笑道：“我家主人慈悲，没要了你的命，你们还在这里做什么？还不快滚！”
五人早已魂飞魄散，此时闻言如蒙大赦，一溜烟番强而遁。
那大汉向铜面人笑道：“这几个小子轻身功夫倒颇有长进，以后可要留神他们些。”
七宝太监（5）
刘远急道：“那五个江洋大盗若不拿住，今后还会害人。”
铜面人在面具下仍发出清澈的笑声：“那五个大内侍卫世家子弟出身，年俸优厚，若非身负上命，也不会来做这种勾当。”
“他们是宫里的侍卫？”刘远脸色顿时煞白。
家丁的脚步声已进了院子，铜面人道：“我有要事和太傅相商，闲杂人等见了，多有不便。”说着和那大汉抄起刺客失落的单刀，迅速退入房中。
“老爷可安好？”家丁们慌忙赶来，一齐问安。
“我没事，”刘远听了铜面人的话心神震撼，嘴唇仍在颤抖，“都下去，让我清静些。”也不理会众人惊愕的神色，进屋掩上门。
铜面人点头对刘远道：“刘太傅，我等来的鲁莽，事出有因，万请见谅。”
“二位是……”
那铜面人却不理会刘远的问话，随便拣了张椅子坐了，大汉只在他身后站着，一望便知有主仆之分。铜面人笑道：“太傅这么多年，急性子还是没改。性格耿直是好的，但若招致杀身之祸，恐怕……”
刘远道：“老朽一片忠心耿耿，能为皇上死，死得其所，死而无憾。”
那大汉失声一笑，道：“主子爷，我早就说刘太傅冥顽不灵，已无可救药，难为主子爷今晚亲自走这一趟，除了救他一命外，却是无功而返，与其每日让他在皇帝面前吵闹，倒不如让人先要了他的老命。”
“你说什么？”刘远须眉倒竖，对那大汉怒目而视。
房间里突然充满了清凉的笑声，铜面人道：“手下人说话多有得罪，太傅息怒。”
刘远道：“二位究竟是什么人？什么用意？”
“若不如实向告，太傅恐会见怪，”铜面人笑道，“在下在家行九，姓颜。”
刘远突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在剧烈地颤抖着，望着铜面人的眼神竟然死灰般涣散开，像诅咒般的名字，慢慢一字字从他嘴唇中吐出来：“阎、阎王爷……”
次日午后，成亲王在乾清宫御书房外请见，一会儿就有当差的太监出来传旨道：“皇上口谕，请成亲王紫南苑候驾陪射。”
成亲王领旨道：“是。皇上怎么想起射箭来了？”
先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。
皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。
“原来皇上在试新衣裳。”
皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。
成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。”
皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。”
“定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。”
皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。”
成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。”
“那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道，“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。”
贺冶年此时处境确实不妙，昨夜遣兄弟贺天庆带同最亲信的侍卫黄诞、钱越、张出、冯茂四人行刺刘远，不料完败而归。最令人忧心的却是半路里杀出来的两个人，任这五名侍卫好手与之交手数招，自始至终也不曾看出两人半点路数。贺冶年在宫廷里跌打滚爬多年，深知利害，不敢隐瞒，只得向太后据实禀报。太后听了，慢慢放下茶盏，沉默了半晌。贺冶年满头冷汗，俯首不起。
“哎！你太过自作主张了。”太后在帘内微喟，“刘远是骨肱之臣，国之重器。不过是议论了几句外戚藩王，也不至于你派人去唬他。”
“臣罪该万死！”贺冶年顿首。
“好了。”太后微笑，“你们朝里的大臣相互开玩笑，也需有些分寸。不过你手下人都非等闲之辈，怎么会让太傅府里人教训了呢？”
七宝太监（6）
“太后圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘�
