隐字书-第16部分
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“里面标多少钱？”那个人问，不愿大方答应。
“二十英镑。”
“你手上有多少钱？”
布雷克迅速心算了一下。“九镑八毛三。”他揉揉鼻子，有气无力说。
那个人噘起嘴唇。
“可是这本书都散了！”布雷克大声抗议，“很可能根本就不值什么钱！拜托一下，这很重要。”
店员看起来一脸怀疑。他的嘴巴微微一抽一吸，开始搔起颈背，那条蟒蛇围巾正在滑落。最后，他翻开书皮，念出书名，不由自主地笑出来。
“‘浮士德之书正史，如神的仆人亲眼见证……’相当深奥的读物，是不是？”他说。
“也许是。”布雷克说，不愿意就此放弃。他迅速动脑，寻找替代方案。“当然，如果你愿意等一等，我可以……”
“现在就付你二十英镑。”吉利尔斯爵士接下去把那句话讲完，掷下一张新折的钞票在柜台上。“卖给我，不是那个孩子。”他补充说。
“可是这不公平！”布雷克大声嚷道。
“先生，这孩子先来的。”那个人尽责地说，但是布雷克看得出来他被那笔钱打动了。他舔舔嘴角，两只眼睛又回到钞票上头，有如一只青蛙对准苍蝇。
“或许如此，”吉利尔斯爵士说着，将布雷克推到一旁，“但这孩子买不起……除非他打算用偷的。”
吉利尔斯爵士怒目警告布雷克不准出声，眼神足以致人于死。也许吉利尔斯爵士认出他参加过学院的餐会，毕竟……
布雷克揽起拳头，却不作声。
“得啦，告诉你我会怎么做。”吉利尔斯爵士说，已经大局在握。他从皮夹里再抽出一张钞票来。“我出你开价的两倍。这是最后的价码。诚如这个孩子说的，这本书的状况确实有够糟。”
“可是……”布雷克无言地恳求。
“好啦，好啦，”黛安娜·班特利突然从她老公背后冒出来，伸出一只手搁在布雷克的肩上安慰道，“你不该为脏兮兮的旧书烦恼。旧书很可能会传染什么病。”
“我是……我是要买给我妈妈的，”布雷克撒谎，希望能够诉诸她的情感，“我想给她惊喜。”
她对布雷克投以怜悯的眼神。“真窝心，”她小声说，“不过说真的，布雷克，我认为令堂宁可要一本不带传染病的书。何不买花呢？”
她的唇边漾起一抹顽皮的笑容。
“可是，我觉得那本书可能很重要。”布雷克无力地说。
“这破旧的东西？”她伸出一根戴着手套的指尖拂过封面，仿佛不屑脏了她的手。“铁定不可能。吉利尔斯喜欢修复旧书。他会替它重新装订，赋予它新的生命。”
隐字书 牛津（6）
吉利尔靳爵士闷哼一声，表示抗议，“看在老天爷的份上，老婆，不要再迎合那个孩子。”他将注意力转到收银机后面那个人身上，“怎么样？”
吉利尔斯爵士耸起黑色的浓眉，在他的攻击之下，那个店员气弱了，从眼前的男人看到孩子身上，再看回来。“卖了。”他终于说，然后抓起钞票，打进收银机结了帐，以免自己改变心意。
他对布雷克耸耸肩，说：“抱歉，老弟，现在书是一门生意。”
“别苦恼了。”黛安娜温和地说，一边帮布雷克背上背包，陪他离开那家店。“要是你想再看看那本书，随时可以来我们家。”她微笑说出这个主意，“没错，吉利尔斯的收藏很壮观。你一定要来。”
10
剩下的路上，布雷克垂头丧气往圣杰罗姆学院走。他不但睡过了头，还失去那本无字天书，现在又失去另一本可能很重要的书。没有一件事是顺心的！
他踢着前一晚掉下来的零零星星的落叶，头抬也不抬；甚至在他低头穿过圣杰罗姆学院那扇厚重大门上的小木门，习惯性地径直走进传达室时，也不抬一下。
“嘿，有个口信是留给你的，”鲍伯·巴瑞特匆匆说着，俯身去拿信，“上面还写着你的名字！”
“谢谢。”布雷克沮丧地说，接过信封，看也不看一眼。
“哎呀，事情没那么糟吧。怎么……”
电话正好响了，鲍伯停下来接起电话。布雷克逮到机会，不再多说就离开了。眼前他不想跟任何人说话。
布雷克挥挥手不甚热心地道再见，朝图书馆走去。人一到图书馆，梅菲斯特立刻攫住他的脚，盼望为昨晚的事报复。
“蠢猫。”布雷克咆哮，那头畜牲迅速跳开。他弯下腰，重新绑好鞋带。
从他的眼角，可以看到宝拉·李察兹在图书馆里面忙得团团转，忙着把架上的东西拿下来，一连串动作像煞了回教托钵僧在跳回旋舞。他也不想面对她，以防万一她怀疑昨晚破坏书籍的人是他，于是决定改变方向，朝着草坪远端树下的一张长椅走过去，他可以坐到那里静静等候母亲和妹妹。
长椅上都是雨滴，他坐下，将手上的信翻过来，小心不弄湿它。从叶隙间又洒下几滴雨，不怀好意地滴在他的颈背上，可这已经是他所能找到最不湿的地方了。
干干净净的白色信封上面印有圣杰罗姆学院的盾形纹章：一圈星星围着一只骑士的手套，那只手套抓着一支削得尖尖的鹅毛笔，而不是一把剑。果然，前面用流畅的花体字写着他的名字：
（图片 见原书110页）
（布雷克·温特斯，Esq。）
他纳闷Esq。是什么意思，但管它是什么，那个称号让他觉得自己很尊贵、很重要，好像他就是个骑士。他坐直了一点。（译注：Esq。是Esquire的缩写，即先生的尊称。）
打开信封，里面用同样华丽的字体写了一个极短的讯息：
（图片 见原书110页）
（问题！）
他抬起眼，怀疑这位不具名的寄件人知道他的心思。他的脑袋瓜里充满问题。
请柬翻过来，看到了进一步的指示：
（图片 见原书111页）
（答案在老图书馆等你。方便的话，两点钟。期待那时能见到你。
卓里昂·福尔教授）
布雷克脸上绽出笑容。他不但有机会一窥老图书馆的内部，也许还可以获悉无字天书的秘密！事情明显正在好转。
他伸长脖子看看从他坐的地方是否看得见老图书馆，但是只看得见回廊之上的塔尖，半遮半掩躲在一排树叶后面。尽管如此，他兴奋得轻颤，有点像吹奏滑音笛的愉悦。。 最好的txt下载网
隐字书 牛津（7）
草坪那头传来妹妹的嗓音，让他跌回现实。他面临的第一道障碍是：征得妈妈的同意。她会允许他去吗？从她手里抓着公事包的样子来看，一整个下午她都会待在巴德里图书馆。这只可能意味一件事：他是义务的临时保姆。
他叹口气，一连串雨滴仿佛同情他而从叶隙间落下，掉在请柬上面，将墨水晕得糊糊的。
“妈妈已经可以使用电子信箱了，”妲可迅速通报，她跟妈妈刚走到可以喊住布雷克的距离，“很棒吧？”
“是啊，很棒。”布雷克怀疑地答腔。他起身，发现牛仔裤的臀部留下一个湿湿的心形印。妲可窃笑。
布雷克晓得母亲在巴德里图书馆发现一份难以理解的手稿，急于连络她的系主任摩根教授，请求延长这趟牛津之行。私底下，布雷克希望圣杰罗姆学院能够拒绝她的请求，不要让她在办公室安装网络，如此她就无法那么容易申请延期。如今看来显然大有可能。
“这下子我们可以天天发电子邮件给爸爸了，”妲可兴高采烈说，“我已经写信问他，完成新的画作了没。他现在很可能在读我的讯息喔。这样就好像他跟我们在一起呢！”
“才不像，”布雷克生起闷气，“提醒你，他可是在世界的另一头。”
妲可开开心心跳到前面去，并没有听见他的话，倒是母亲听见了。她狠狠盯了布雷克一眼，那一眼就像针扎似的，令他畏缩。布雷克感觉得出母亲并未忘记昨天晚上他所制造的麻烦，于是决定先走到前头。他朝食堂晃过去。
布雷克的父亲早先厌倦你死我活的竞争，离开城里的公司，已经有好几个月的时间都是在家工作。布雷克宁可如此：他喜欢有老爸作伴，而且在老妈将重心放在她个人的事业之际，他和妲可能因此多些关注。不过，就在他们启程来英国之前，布雷克听说父亲对自己的设计已经不抱希望，不再认为他可以替“空白画布”赋予全新的意义。他怀疑妲可发的电子邮件只会令父亲感觉更糟。
布雷克正在考虑要不要自己发封信给老爸，这时候他注意到母亲盯着他手里的卡片看。他把信封上面的名字拿给她瞧。
“是卓里昂教授写的，”他决定先开口为妙，“他要我今天下午去找他。”
“是吗？做什么？”妈妈的口气听起来颇为怀疑。
“我不太清楚。”他撒谎。
妈妈看起来不太相信。
“能不能也让我去拜访卓里昂教授？”妲可突然插话，“拜托！”
“不行！”布雷克没好气说。
母亲看他一眼，有责备的意味。
“可是又没她的事！”布雷克抗议，“她总是要插一手。”他伸手去拧妲可。
“噢！住手！”
“我又还没碰到你！”
“有，你碰到了！”妲可任性地抽噎起来，拍开他的手。
母亲抓住他的手腕，猛然制止。“够了，”她说，“不准你再给我惹是生非！”
布雷克感觉得到她这番话背后的严厉责备，挣脱她的箝制，闪上通往食堂的阶梯。
他扭开沉重的铁制门把，推开拱形的木门，进到一间镶着橡木的巨大房间，里面是一排排的长椅和长条木桌，代代学人在此用餐欢宴，把桌椅表面磨得光光滑滑。到处是一盏盏小小的灯，铜制的灯座加上红色的灯罩，有如一颗颗毒蕈，照出一圈圈微弱的光环。空气中飘着一股肉味，好像是肉汁的香气。
大厅四周环绕着一扇扇令人眼花缭乱的菱格窗，前面有一块高出来的平台，台上有一张奢华的桌子，桌上摆着瓶装水、银制餐具和一钵钵新鲜的水果。其上有一彩绘玻璃的纹章发出亮光，像炽热的太阳，替桌巾洒上斑斓的色彩。那是教授群坐的地方，不过茱丽叶·温特斯并不坐那里。带着小孩同行，这是她必须让步之处。她看着高台上的贵宾席，目光充满渴望，妲可和布雷克则在吵嘴。
隐字书 牛津（8）
“可是她不能跟着来，”布雷克还在抱怨，“卓里昂教授邀的人是我。邀请函上面是我的名字，又不是她的。”他晓得自己在发牢骚，但就是忍不住。
“我知道是这样没错，”母亲精疲力竭说，“但发生过昨天晚上的事之后，最起码你可以做到这点。我在巴德里图书馆还有一些工作要完成，如果你能照顾妲可几个小时，就会方便省事……教人感激。今天早上我几乎无法照常做我的事……”
布雷克摇摇头，呻吟着。每天都是这样。都是他在照顾妹妹，就算他没有睡过头，也没有在夜里偷溜、觉得内疚也一样。
他们一行三人默默排队，各自从靠近厨房的小窗口拿到牛排腰子派，然后跟着妲可走到她挑的桌位，桌子就在餐厅的中央，一旁正是用绳索圈起来保留给藏书票协会会员坐的用餐区。那些柳腰纤细的女子，一个个穿着缀满宝石的衣衫，那些穿着深色长袍的清教徒男子，一个个神色苍白如传道士，从四面八方的墙壁上瞪着�
