清代宫廷艳史-第118部分
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慈禧对李莲英说了这番话，可见对李莲 英是何等的信赖和宠爱。
且说这年祭东陵的时候，两位太后又大伤了和气，为的是两人拜陵的时候争名位。慈安太后看看慈禧的权力一天大似一天，她的举动也一天骄狂一天，便要借这名位的事体压倒了慈禧，免得将来再在宫中弄权。因此，在祭东陵的前几天，便和恭亲王秘密说妥。到了祭陵的时候，慈安太后便传谕王大臣会议两太后行礼的先后。恭亲王早受了东太后的旨意，便奏称请慈安太后先行礼，随后再是慈禧太后行礼。慈禧太后听了不服，便说同是一样太后，又同理着朝政，为什么谒陵独有先后之分？极力主张两太后不分先后，并肩行着礼。慈安太后听了又不以为然，便对着大臣侃侃地说道：“在目下论起来，俺和西太后同是太后，原不分什么大小；但如今在先帝陵前，却必得分个大小，若不分大小，是欺先帝了。西宫在咸丰帝生前不过是一个妃嫔之位；待到升做太后，已是在咸丰帝宾天之后。对咸丰帝却依旧是一位妃嫔，位次应该设在右面旁边，比俺的地位略低一级，便是俺自己也只能在右面的边位，那左面的正位，还须留给已死的中宫。中宫虽比先帝早薨，但总是先帝的正后，俺们也越不过这个礼儿去的。”
东太后的这几句话说得光明正大，谁也不能批驳。便叫慈禧太后当着这大众的面前，如何坍得下这个台？何况西宫自从在先帝跟关做妃子直到现在，向来都是尊贵骄纵惯的，如何肯咽下这口气去。但是要批驳东宫的说话，却又说不出什么道理来，只说，自己母仪天下已久，不能再以妃嫔之位来羞辱我。说着，便对着东陵掩面大哭起来。
慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人，见慈禧太后哭，早巳弄得没有主意了；又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。到后来，到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。慈禧太后因慈 安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。
李莲英又打探得那天的事体是慈安太后和恭亲王事前商量好的，从此西太后心中时刻想弄去恭亲王，除了眼中之钉。因为李莲英能替西太后探听事儿，西太后越发宠爱李莲英起来。
这时宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己上面去了，便十分不服气。这阴刘原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻，举动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。这阴刘在李莲英未进宫以前原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘的心慢慢地移到李莲英身上去了。这李莲英是何等乖巧的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那阴刘，言里语里常常在西太后跟前说阴刘的坏话。但是讲到资格，总是阴刘的资格深；宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘。因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两人的冤仇越结越深。他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。太后这时正宠用李莲英，便也听信了他的说话，心中渐渐地厌恶阴刘了。
阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐地敌不住李莲英了。有人替他们两人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好。但在背地里说阴刘的坏话越发说得厉害，把个西太后也说动了气，立刻把阴刘传来当面训斥了一番。阴刘知道是李莲英闹的鬼，心中万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼藉，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累进去了。太后听了， 止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初也承蒙佛爷称奴才是个忠顺的孩子；这里面不无犬马之劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个全尸，奴才便死也甘心的 ！”
接着，两旁的宫女太监也都替他跪求着。太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。两旁的太监得了懿旨，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。
太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”
李莲英便请问如何是奇怪死法。西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的。太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔：“切莫走开。待俺起来，便带你们去看一样怪东西。”
众妃嫔听了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄地在外屋子里坐着守着。隔了一个多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了！”
外面廊下站着的太监也接着喊道：“老佛爷起身了 ！”
李莲英带着两名小太监急忙进去。西太后生性是爱好天然的，便是午睡醒来，也要重心脂粉，更换衣服。
李莲英直伺候着西太后出房来，众妃嫔上前去迎接着。西太后笑对着众人说道：“俺们看怪东西去。”
前面许多太监，后面 许多宫女，簇拥着到那下屋里，李莲英上去开了门进去，太后在椅子上坐下，指着榻上叫众人看：只见榻上一个小孩子缩做一堆，面向里睡着。太后吩咐去把榻上的人转过身来，原来那人已死了。再看死人脸上时，满面皱纹，皮肉已缩成千儿了。
太后指着说道：“这便是老刘儿。他吃了景仁宫里的毒药，死后缩成这小孩儿样子。”
众妃嫔看了这奇怪的样子，听了太后的话，早吓得魂胆飘摇。又听太后接着说道：“景仁宫里历代祖传下来有许多猛烈的毒药。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股气儿的。凡有犯罪的宫女太监们，皇上皇太后都得拿这毒药赏他吃下。如今老刘儿求着给他全尸，俺便赏他吃这毒药，名叫‘返老还童’。”
西太后说着，也不禁哈哈地笑了。吩咐李莲英把老刘儿的尸身送回他家去，李莲英上去把阴刘的尸身一提，好似提一个小孩儿似的。拿出宫去，装在盒子里，指着尸身说道：“老刘，老刘，你也有今天吗？”
说着，吩咐小太监搬去。
李莲英自从西太后毒死了阴刘以后，越发得了意儿。西太后也越发拿他宠用起来。只要是李总管说的话，皇太后无有不依，一班宫女太监们无有不怕。因此李莲英眼中也没有忌惮的人了。有一天，正值西太后午睡，李莲英偷空儿出来，在殿廊下和小太监踢着球儿玩耍；正当踢得高兴的时候，一球飞去，在廊下柱子上一碰，那球儿直滚过东走廊去。瞥眼见那慈安太后带着两个宫女、一个太监，从东走廊上走来，那球儿恰恰滚在慈安太后的脚下。李莲英站在正面廊下虽也看见，他知道慈安太后是到慈禧太后宫里去的，绕过第二个穹门出去，是不走殿廊下过的。李莲英便假装不看见，竟站在廊下和小太监说着笑着。慈安太后是素性严正的人，她见有人在殿廊下踢球，已经是心里不自在了；又瞥眼见那李莲英站在殿廊下也不上来磕头，只是旁若无人地说笑着。慈安太后近日也闻得李莲英专权恃宠的事体，平日暗地里留心他那种谄媚西太后的样子，心中原是厌恶他的，只因碍着慈禧太后的面子不好说得。如今见他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又见了自己不上来磕头，却假作不曾看见，站在廊下嬉笑自若，不觉勃然大怒，立刻命太监去把李莲英传来。那李莲英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站着。慈安太后看了愈加生气，喝令他跪下。一个太监去搬了一打椅子来，请东太后坐下，东太后手指着李莲英，痛痛地训斥了一番，说：“你这王八羔子，仗着谁的势力这样放肆？这殿上是你踢球玩耍的地方吗？再者，你见俺走来，胆敢大模大样地装做不看见，宫庭里面也没有一个礼儿了。自从先帝升天以后，主子年纪小，俺也看在西太后面上不来查考你们，尽放着你们这班王八羔子在宫里造反了。打量你们背着我做的事体俺不知道吗？你们可是活得不耐烦了，越发弄得无法无天了。打量俺管不到你们，所以不把俺放在你们眼里么？打趸儿说一句话，俺是受过先帝遗诏的，这宫里不论谁，俺都有权处治他。”
慈安太后愈说愈气，说到十分愤怒的时候，便喝令快传侍卫，把这王八羔子拉去砍了。要知李莲英的性命如何，且听下回分解。
第81回 荣禄初入宫禁地 懿妃死偿恩情债
却说慈安太后训斥李莲英的时候，已有许多太监远远地在廊下站着，一听说太后传侍卫要砍李莲英的脑袋，慌得许多太监都上去爬在地下磕头，替李莲英求饶。那李莲英也不住地磕着头，一面求着道：“佛爷看西宫太后的面上，饶了奴才一条狗命罢 ！”
慈安太后生性仁慈，一见大家求着，她的心便软了下去；又听李莲英说看在西宫太后的面上，便也想到，倘然真的杀了李莲英，在慈禧太后面上须是不好看。想到这里，便不觉把一股气慢慢地按捺下去了。但那侍卫已传了进来，向太后磕过头站在一边。那太监们见侍卫进来了，越发替李莲英求得厉害。隔了半晌，慈安太后便谕，把李莲英拉出去打二百板子。
那李莲英听了，忙向太后磕头谢恩。侍卫上来，把李莲英拉着出去了。慈安太后余怒未息，回过头去对众太监说道：“二百年的祖宗规矩，坏在这王八羔子手里！俺若再不管，便对不住列祖列宗。”
说着，便气愤愤地带了宫女们赶到慈禧太后宫里。
慈禧正午睡起来，匀着脂粉，却不见李莲英来服侍，心中十分诧异。正要传唤去，忽听宫女传东太后来了。慈禧太后忙站起来迎接时，那慈安太后已进房来了，看她气愤愤地在�
