大癫狂-第6部分
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．却没有一个人有能力出高价留下它，哎，这可真叫大家遗憾。
其实，摄政王私下里也对这块“石头”心动不已，可费尽心思也没想出个解决之道。最后，人们开始游说有着高妙口才的圣西蒙公爵。公爵挺身而出接下了这个义不容辞的任务。他先说服了约翰·劳，约翰·劳随即也加入到说服摄政王的行列中去。摄政王与他一拍即合，立即转变了态度。眼下，怎么杀价怎么说服卖主，就成了精明的约翰先生的分内事了。
经过一番讨价还价，宝石终于被留在了法国。同时约翰向卖主拍胸脯保证：他将在一定的年限内获得200万里弗的股票．这笔巨款每年5％的利息也包含在内。另外，他还能得到钻石切割时余下的价值客观的碎钻。
事后，圣西蒙公爵在回忆录中洋洋洒洒地将这件事的前因后果大肆渲染了一番，颇为他在这件事中起到关键作用而自豪。据他说，这颗钻石有一颗青梅那么大，通体纯白，毫无瑕疵，大约重500多格令。最后，他总结到，最终帮摄政王做成这么大一桩买卖，自己感到无上的光荣。换句话说，他很骄傲自己能劝服摄政王无视国家利益，用公众的钱以近乎天价买下这么个华而不实的小玩意儿。
直到1720年，这样一个危险的金融体系仍在继续保持不断增长的势头。议会一再警告：纸币发行量过大，迟早会导致整个国家的经济系统崩溃。但这些警告对做着发财梦的人们来说，就像是马耳东风。对财政与金融一窍不通的摄政王认为，既然发行纸币获利那么巨大，
就值得大力鼓励，也不对这一政策做任何限制。既然发行5亿里弗
纸币有那么大的好处，再发行个5亿相比好处更多。
对摄政王的这种严重错误的概念偏差，约翰·劳并没有加以纠正。就这样，大众极度的贪欲使投机的泡沫越吹越大，幻觉的海市蜃楼令人们失去了理智。印度群岛股票和密西西比股票的价格越涨越高，银行不得不发行越来越多的银行券，去迎合公众交易的需要。
这就像俄国元帅波将金所作的，为了讨情人叶卡捷琳娜女皇的欢心，他派人用冰块建造了一座富丽堂皇的宫殿。巨大的冰块层层叠叠，巍峨壮观。在冰宫的顶部装饰着精美的涡卷形雕刻。爱奥尼亚式的冰柱围成一道美丽的长廊，高贵典雅，非同凡响。更让人神驰目眩的是最上面那华丽的圆顶，晶莹剔透的冰面在阳光的照射下下熠熠闪光。阳光给它镀了一层金色，却不能把它融化。这座金光闪烁的冰宫矗立在天地之间，就像是用水晶和钻右雕刻成的一般。可是，天气忽然转变，由南方吹来了温暖的和风，这座雄伟壮丽的建筑物开始慢慢地融化了。渐渐地，冰宫越变越小，以至于化为一滩春水。最后，从大地上彻底消失，连一点痕迹也寻不着了。
约翰·劳苦心经营的货币体系也是如此。只要大众中间蔓延起怀疑的风潮，它就会变慢慢地冰消瓦解，终至于无，就算有人倾尽全力想挽回，也是回天乏术。
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第14节：怀疑风潮愈演愈烈（1）
第七节怀疑风潮愈演愈烈
第一次小小的警兆发生在1720年。有一次，约翰·劳拒绝按照孔蒂亲王给定的价格卖出印度公司新上市的股票，这可大大驳了亲王的面子。为了报复，孔蒂亲王派人到劳氏银行，要求将一笔巨款折现成硬币。最后，成堆的硬币竟然用了三辆马车才搬走。于是，约翰·劳向摄政王抱怨说，仅仅这一次倒也罢了，要是市民们都有样学样效仿孔蒂亲王的话，那给国家造成的危害就是无法想象的了。摄政王对这般贵族的把戏心知肚明，就派人把孔蒂亲王叫来，疾言厉色地训斥了一顿。同时命令他把兑换来的硬币中的三分之二重新存回银行。亲王被迫遵从这个独断的命令。
所幸，孔蒂亲王的此番举动并不得人心．也许这与他不招人喜欢有关，人们纷纷遣责他小气又贪婪，一致为约翰受到的不公正对待叫屈。但奇怪的是，这一事件并没有使约翰与摄政王提高警惕。对于潜藏的危险，他们毫不在意，也从没想过要控制纸币的发行量。
尽管孔蒂亲王的行为是出于报复，但却为一些有心人提供了可资借鉴的标本。只要是脑筋够活络的股票投机者，谁都能正确地预见到：世上没有只涨不降的股价。私下里，早有人行动起来。大券商布登和拉·理查蒂热一小部分一小部分地把他们的纸币兑换成铸币，在神不知鬼不觉地将铸币运送到国外。不止如此，他们还大量购入方便携带的金银和贵重首饰，悄悄地运往英格兰或荷兰。
一个名叫韦马莱特的投机商，也嗅到了即将到来的大风暴的气息，私底下购买了总价超过100万里弗的金币和银币，把它们装到一辆农用马车上，在上面盖上厚厚一层干草和牛粪。然后，他穿上脏脏破旧的衣衫，把自己打扮成一名普普通通的农夫，把这一车宝贝安全地带到了比利时。没多久，又从那里去了阿姆斯特丹。
直到那时，任何人都可以随意兑换硬币，这一点没什么阻碍。可是，时间一长问题就严重起来了：用于流通的铸币出现严重的匮乏，全国各地怨声四起。经过一番详细调查，很快找到了原因所在。议会开始就如何进行补救进行了长时间的辩论，约翰·劳也被召来发表意见。他认为，应当立即发布命令，宣布铸币贬值5％。命令很快发布了，却没有收到预期的效果。紧接着，另一项法令又发布了。这一次，铸币贬值的幅度从5％提高到10％。同时，银行业务也受到规范，人们每次最多只能兑取100里弗的金币和10里弗的银币。
然而，这一切看来都是徒劳的。人们对纸币的信任已经一落千丈，这些新措施死亡施行并没有收到立竿见影的效果。尽管限量兑付现金勉勉强强维护了一些银行信用。
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第15节：怀疑风潮愈演愈烈（2）
尽管政府采取了许多措施严格控制贵金属货币的外流，但却抵挡不住大的货币走势，法国国内的金银货币源源不断地流向英格兰和荷兰。而留在国内的那些少量铸币也被小心翼翼地保存或隐藏起来。到了最后，法国境内的铸币甚至到了极度匮乏的程度，连正常的商业贸易也维持不下去了。在这种紧急情况下，约翰·劳开始了一个大胆的尝试：彻底禁止铸币流通。
1720年2月，政府颁布了一个法令，然而，法令试图想在国人心目中重建纸币的信誉，却是搬起石头砸自己的脚——纸币的信用度一路狂跌至谷底，整个国家因此被逼到了暴力革命的边缘。这项著名的法令禁止任何人拥有超过500里弗的铸币，违者除没收所有铸币资产外，还将被处以高额罚款。此外，法令更严禁任何人购买金银首饰、贵重器皿以及钻石珠宝，甚至鼓励人们踊跃告密，并承诺告密者可以得到被告发者违法金额的一半作为报酬。
在这种空前罕见的暴政下，法兰西大地上哀鸿遍野。令善良的人们痛心疾首的迫害案件天天都在发生。几乎所有家庭的隐私权都遭到告密者的恶意侵犯。最正直，最老实的人也可能因为拥有一个金路易被宣布有罪。仆役们纷纷倒戈相向，争相出卖自己的主人。有一个市民竟变成了以告密为业的“奸细”，天天打探自己邻居的情况。
因此而被逮捕坐牢的人数与日俱增，遭充公的产业也是成倍增长，以至于法庭根本腾不出功夫来及时处理这些堆成山的案子——
告密者只需说一句：他怀疑某某家藏有铸币，法庭的搜查令马上就能签发。英国大使斯泰尔爵士为此感叹说：“现在的情形下，人们再也不用怀疑约翰·劳皈依天主教是否出自真心诚意了。能够把大量金银变成纸，表示他完全领悟了天主教的精髓，已经懂得如何建造一个新的“宗教裁判所”去迫害平民百姓了。
人们痛恨的心情有增无减，那些刻毒的咒骂像暴雨一样倾泻到摄政王和不幸的约翰头上，各种讽刺挖苦的绰号纷纷出笼。如今，凡铸币金额超过500里弗的就成了非法货币，而不到最后一步谁也不愿接受纸币。谁也不知道今天的钞票到了第二天所值几何。
杜克洛斯在《摄政王秘史》一书中这样写道：“世界上从没有哪个政府如此地反复无常——也从没有哪个政府会以如此暴虐的手段施行如此惨无人道的暴政。对那些亲眼目睹当时那种恐怖气氛的
人来说，对那些重温那段如噩梦一般历史的人来说，在那种情况下居然没有发生暴乱，简直是让人无法想像。同样令人不可思议的的是，那两个罪魁祸首约翰·劳和摄政王，竟然好端端地保全了性命。他俩都在忧心有一天人民会起来造反，而人们的表现却只是停留在抱怨阶段。一种怯懦的绝望，一种愚蠢的恐慌紧紧攫住了所有人的心。人们的精神是如此地卑弱，以致没有勇气去违抗法律。”
有一段时间．人们好像正在准备发起一场运动。巴黎的大街小巷贴满了煽动性的文章，连最有权势恶毒大人物也收到了印着同样内容的传单。《摄政时期间回忆录》中记录了一份传单的大致内容：“先
生们女士们——此信的目的是要引起你们的注意，如果情况没有改变的话，“圣巴托罗缪节”的惨剧将会在星期六和星期日重演。你们以及你们的仆人最好不要上街。上帝保佑你们！把信转交给你们的邻居。1720年5月25日，星期六。”
城市的角角落落布满了秘探，人们之间再没有了信任。存心想制造点事端的小集团在傍晚举行的活动很快就被驱散了。巴黎的和平与安宁很快就恢复了。
密西西比公司的股票快速下跌，实际上，已经没有人会相信在路易斯安那藏蕴着无尽财富的神话了。为了使公众重新对密西西比计划产生信心，政府府宣布了一个计划，巴黎街头所有的流浪汉、无业游民和无赖地痞统统都被强制服役，像战时征兵一样，人数大约有6000多名之多。政府专门为他们提供了衣服和工具，准备从水路被送往新奥尔良。据说，那里的金矿上急需大量劳动力。
接着，这些肩上扛着镐和锹的“流浪者大军”排着整齐的队伍，日复一日地从巴黎街头经过，然后被分成一个个小队来到各个港口，等待被装船送往美洲。他们之中有三分之二的人没有上船，而是中途开溜进而分散到法国各地。他们卖掉工具以换取衣食，然后继续过着游荡的生活。不出半个月，这批流浪汉中的一半人又出没在巴黎的大街小巷之中。
一场闹剧就这样落幕了。不过，虽然如此，这个办法还是使得了密西西此公司的股票稍微有了些起色。许多存侥幸心理的人开始相信，公司又正在大规模开采金矿，金锭、银锭很快就会像以前一样涌入法国了。
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第16节：法兰西的怒火（1）
第八节法兰西的怒火
在君主立宪制度下，也许会有更多切合实际的方法来重建公众的信心。比如在英国，在接下来的某一时期�
