大明帝国的黄昏-第23部分
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杨嗣昌的英明（3）
崇祯慌乱之下，急调正在剿“刁民”的洪承畴、孙传庭保卫京师，洪出任蓟辽总督，孙出任保定总督。
杨嗣昌的议和计划由此失败，而等着他的是农民武装。
杨督师之死（1）
由于中原洪承畴、孙传庭的兵力全都调到北京附近，而且清军撤退后，崇祯皇帝又没有及时向中原回防，致使中原空虚。一时间，在湖广接受招抚的张献忠等部农民军，于崇祯十二年（1639年）五月初六日重举义旗，并且大败左良玉所统率的官军，原先接受招抚的各部农民军纷纷起兵响应。在商洛山中的李自成也纠集旧部，进入河南。形势急转直下，喜欢把人往监狱送的崇祯立即下令逮捕直接责任人——督师总理熊文灿。熊文灿倒不如称为笨熊，如果不是洪承畴与孙传庭以及左良玉在中原，胆小懦弱的他就被扔进监狱了。
这个时候的崇祯想到了推荐过熊文灿的杨嗣昌。杨嗣昌也明白这个道理，自己推荐的人出现了问题，自己肯定要负责任。而这个责任就是要他亲自前往湖广代替熊文灿督师，当初，杨嗣昌提出的“安内”现在就需要他自己来亲自实现了。
杨嗣昌这个人最大的优点就是，他能预见到任何发生的事情所引起的后果。在他面前有如下几个问题：第一，他是必须要去“安内”的；第二，现在提“安内”似乎有些晚了；第三，他此去肯定是九死一生。因为即使不被农民武装打死，也会被朝臣们骂死。首先是农民武装开始蓬勃发展，其次是他推荐的笨熊失败，最后，他当初曾主张增加的剿饷、练饷招来朝野上下许多人的反对。这一切都让他为自己的未来考虑了很久。于是，头脑清醒的他不等崇祯开口，就主动要去湖广，代替熊文灿那只大笨熊督师。
早先他刚与崇祯见面时，他就提出了增加剿饷、练饷、增兵事宜。事实上，他增兵增饷是为了实现“四正六隅，十面张网”的围剿计划。按照他的设计，陕西、河南、湖广、凤阳为“四正”——即四个正面战场，要这四处的巡抚以“剿”为主，以“防”为辅；延绥、山西、山东、应天（南直隶）、江西、四川为“六隅”，要这六处的巡抚以“防”为主，以“剿”为辅，这四正、六隅加起来就是“十面张网”。总之，不论主战场在哪里，都要布下罗网，形成围剿之势。他当时就向崇祯保证，下三个月苦功夫，了十年不结之局。
杨嗣昌是个人才，一年后，这一计划显出威力，熊文灿大力招抚，张献忠等部农民军陆续接受招抚；洪承畴、孙传庭在陕西围追堵截，李自成等部农民军几乎全军覆没。至此，造反大军已扑剪殆尽，“十年不结之局”似乎就要了了。
但是，也只有他自己明白，想要实现这个理想，前提条件是与满洲人议和成功。可如我们所知道的，与满洲人的议和并没有成功。当皇太极挥师南下，崇祯皇帝把中原大半兵力调到北京的时候，他的这种理想就顺理成章地破碎了。
但是，崇祯皇帝似乎还不知道杨嗣昌理想的破碎，他在与杨嗣昌探讨“安内”的方法时，杨嗣昌只能凭借想象了，第一，对李自成部要用离间，第二，布置兵饷运输，第三，希望他能封左良玉为“平贼将军”，以鼓舞士气。
最后，他决定把督府设在襄阳，然后又重申对满洲人还是以招抚为上策。虽然，他知道此时的满洲人已经不仅仅满足于要大明的银子了。但他还是将自己的想法说给崇祯听，在他看来，自己只要活着就应该把正确的方法传授给皇上。
该年九月初六，崇祯在平台为他饯行，并且送给他一道亲笔书写的诗：
盐梅今暂作干城，
上将威严细柳营，
一扫寇氛从此靖，
还期教养遂民生。
当杨嗣昌读完这首诗，他几乎想哭出来，“盐梅”是调味之品，喻指整治国家所需之贤才。崇祯的意思太明显了，希望他能马到成功。
杨嗣昌心里明白，自己这一调味品是苦的。
二十多天后，他到了襄阳，第二天就在行辕中升帐理事。他的思路很清晰，在各路农民武装中，张献忠最难对付。为了全力对付张献忠，杨嗣昌下令：赦免农民军将领罗汝才等人的罪状，唯独张献忠不赦，有擒斩张献忠者，赏银万两。
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杨督师之死（2）
张献忠立即派人在杨嗣昌的行营衙门中张贴传单，上面写着：“有斩阁部（杨嗣昌）来者，赏银三钱。”
杨嗣昌气得死去活来，三钱银子就想买自己的脑袋，自己也太贱了。虽然他也知道，张献忠的人不可能取了他脑袋，但在这种心理较量中，杨嗣昌觉得自己吃亏了。
张献忠喜欢领着队伍乱跑，大概是他经常给官兵追着跑，所以，经历了大江大浪的他跑起来已经游刃有余了。杨嗣昌在襄阳督师的半年时间里，张献忠就领着队伍跑遍了大半个上川。
张献忠本以为自己是在耍弄杨嗣昌，谁想到在崇祯十三年（1640年）二月七日，他被杨嗣昌与贺人龙、李国奇夹击在玛瑙山，几乎全军覆没。但就在他逃出去的时候，计划中应该追击的左良玉并没有追击。
事实上，这都是杨嗣昌的错。当初他向崇祯皇帝请为左良玉“平贼将军”，屡屡请示下，崇祯终于答应了他，正准备要发出将军印时，杨嗣昌觉得左良玉这厮屡违节制，就又向朝廷建议封另一位将领贺人龙为“平贼将军”。可玛瑙山大捷后，杨嗣昌又觉得贺人龙这个人也不怎样，就告诉他须再等候成命。贺人龙大为不平，把实情告知左良玉，左良玉当然也不是好鸟，一个“平贼将军”虽然不能当饭吃，但这种侮辱，他却受不了。左良玉因此而不听杨嗣昌命令，使得张献忠有了喘息的机会。他日卷土重来，是谁的错就已经不重要了。
玛瑙山之捷后，左、贺两人都开始不受杨嗣昌节制。杨嗣昌调左良玉，九檄不至，而贺人龙亦三檄不至。杨嗣昌没有了两位大将的支持，其他总督、巡抚也为了保存实力，开始渐渐地以各种借口退出围剿军，杨嗣昌几乎成了孤军奋战。
更可气的是，恢复元气后的张献忠从湖广进入四川，压力大减，如鱼得水，运动战打得很有声色，杨嗣昌跟在后面根本就没有与他交手的机会，杨嗣昌大骂张献忠是胆小鬼。可张献忠觉得杨嗣昌这种追击战有着明显的弱点，他就是要杨嗣昌暴露出这种弱点。
果然，弱点暴露了。第一件事就是在崇祯十四年（1641年）正月，杨嗣昌率领大队人马追击张献忠的时候，李自成在河南突然攻下洛阳，处死了当朝皇帝的亲叔——福王朱常洵。我们对这个人还应该记忆犹新，他在万历断头政治的影响下，险些成为太子，但现在，他成了死人。消息传到宫中后，崇祯皇帝痛不欲生，停止上朝三天。
杨嗣昌正在为自己的计划失败导致福王之死而难过时，又一件事发生了。他一直追击的张献忠突然指挥军队出动，飞奔杨嗣昌的督师衙门所在地——襄阳。当张献忠到达襄阳附近时，襄阳城的守军还没有得到一点消息。张献忠先派出罗汝才截断郧阳与襄阳的增援路线，自己率领精骑，一日一夜飞奔三百里，直插襄阳。二月初，兵临襄阳城下，派遣十二名士兵冒充杨嗣昌督师衙门的差官拿着调兵文书入城。二月初四日半夜，城中内应放下吊桥，迎接大部队，襄阳不战而下。天明后，襄王朱翊铭被张献忠杀死，然后又扔到了火里烧成灰。
消息传到京城，崇祯皇帝又是痛不欲生。这个时候的崇祯觉得，大限似乎已经来了。杨嗣昌在干什么？他自己的督师所在地都被人拿下了，他现在到底在干什么？
杨嗣昌什么都没有干，而是在生病。从崇祯十三年（1640年）底至十四年（1641年）年初，杨嗣昌一病不起，濒于死亡。崇祯十四年（1641年）正月初六日，开始准备死亡。正月初八，他给崇祯写了一封信，信中满是悲愤与行将就木的无奈之辞。
想当初，他从京城出发之前，就已经和崇祯说过这样的话：臣此去当以死报效国家、臣当以身家性命尽力平寇等等。
当崇祯皇帝收到这封信时，才想起了杨嗣昌临行前的话。原来，一切早就已经注定。朝中大臣开始了向杨嗣昌的攻击，这群还在京城吃饱了上朝，歪着脑袋说话的大臣根本不知道杨嗣昌的处境，但他们知道杨嗣昌不是个好鸟。先是与清军议和，现在是屡失城池，这样的人应该押回朝廷杀掉。
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杨督师之死（3）
他们不知道此时的杨嗣昌已经快要死了，死亡已经在倒计时。他的病完全是心力交瘁所致，明知无法力挽狂澜，却要硬着头皮去力挽狂澜，还要表现出胜券在握的样子，精神压力之大，非常人所能感受。让所有人都感到遗憾的是，他只打了一场玛瑙山的胜仗，从此以后，再没有打过一次胜仗。
当他以带病之身赶往荆州沙市徐家园休息时，就把一切大事都交给监军万元吉代理。万元吉问过他：“师相病情如何？为何不报知皇上？”
杨嗣昌吐出了两个字：“不敢！”
这是让人多么辛酸的两个字，它让一直想为朝廷安定出力但到了这个时候已经无力可出的杨嗣昌死不瞑目。该年二月初一，杨嗣昌病死于沙市徐家园，终年五十四岁。
崇祯对这位督师的死表示出了最大胸怀的敬意，专门下达圣旨，力排众议，给他极高的评价：“督师阁臣杨嗣昌，功虽未成，尽瘁堪悯。”并且发自内心地感叹道：“杨嗣昌死后，廷臣无能剿贼者。”后又在朝臣们对杨嗣昌的谴责下，追赠他“太子太保”头衔。
许多人都说崇祯皇帝刻薄寡恩，可从杨嗣昌身上，我们却看到了一位仁慈的帝王。但这一切已经变得毫无意义，杨氏父子为大明效力无怨无悔，可大明帝国真的是没办法救了，一对父子的死并不能挽回大明帝国向深渊滑去。
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洪承畴降清（1）
说是造反人士成就了洪承畴，一点也不过分。身为万历四十四年（1616年）进士的洪承畴用了十一年时间才升到了陕西督粮道参议，这个官阶仍属于中下级。这一年他已经三十五岁。按照这种速度，六十岁时能升到总督已经是很不错了。谁知他刚到陕西，陕西的造反大军就毅然决然地点起了烽火，地方官员的愚蠢与胆怯让洪承畴有了表现的机会。
这个时候的造反大军并没有联合在一起，而是各自为战。洪承畴就采取了分割包围、各个击破的战略，屡立战功。崇祯二年（1629年），他将当时在陕西非常活跃的造反首领王左挂打败，崇祯三年（1630年），升为都御史。同年，另一位造反人士王嘉胤死在他手上。崇祯四年（1631年），他再次打败王左挂，并将其击毙。同年，他升为三边总督，成为帝国的重臣。
崇祯六年（1633年），陕西境内的造反人士在他的打击下濒临求死不能的状态，只好跑出陕西，在山西、河南、湖广、四川没有洪总督的地方活动。当今圣上英明之极，立即在崇祯七年（1634年），任命洪承畴为兵部尚书总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务。
洪承畴，在短短五年时间里由一个中下级官员升为帝国重�
