叶卡捷琳娜-第3部分
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当索菲亚与彼得亲切交谈的时候，宴会上的那些贵妇人们在窃窃私语了。索菲亚对此感到吃惊。她们在小声议论着自己与彼得将来有一天要结合的可能性。也有人当场断言：彼得未来的妻子非索菲亚末属。这些议论索菲亚都听到了，她佯装着没有听见而暗暗沉醉于自己的梦想和估量之中。从荷尔斯泰因这个家族来看，他俩不正是三亲等的表兄妹吗？既是隔代不远，按照家规，她是不能同虽然*年少但贵族地位不高的任何一个青年缔结婚约的。
其实，她从没有考虑过与高贵地位以外的人结婚，她眼里只有地位的标准。可是再暗自盘算一下，她自己眼下毕竟是相貌平平，她自己坚持这样认为。加之自己的双亲虽属上流人家的后裔，但内里却家境贫寒，所有一切的虚势和外表都是双亲出于体面而刻意筹办的。他彼得表兄却不同了，不仅家庭高贵富有，本人还是王位继承人，尽管长得丑陋又不学无术，但仍然有条件对众多的求婚者不屑一顾。这么大的欧洲有多少美貌的公主小姐等待他的挑选呀！她自己又算哪一角呢？尽管潜心攻读而又极有灵气，但在如此广大的欧洲，那些既有知识情趣又天赋美貌的姑娘们比比皆是，凭什么就非要选到自己头上不可？
想虽是这么想，但索菲亚还是不甘心的。在她看来，向高贵的地位攀登既要有实力，又要有志气。她相信自己总有一天会摘取那顶桂冠，获取她所急切向往的一切。她甚至想到了形体和容貌的问题，眼下虽然不能尽如人意，但长相和形体的健美也是可以培养的。何况自己还没有到那个年龄，待到可以作为新娘子走进洞房的时候，她一定可以比现在长得美丽。于是，她暗暗下定决心，从此以后要努力使自己变得俏丽妩媚起来。
在离开那场宴会，离开彼得·乌尔里希的时候，她猛然觉得自己已经宛如再生一般了。回到什切青的城堡里来的时候，她有一样事情是明显增多了。这就是梳洗打扮，照镜子。果然不出她所料，她在镜子里一天天地发现自己变得动人起来。身段开始修短合度，虽然还没有完全发育，但面貌已显出秀丽和匀称。特别令她惊喜万状的是她那修细的弯弯的眉黛上配上一张平直纯洁的额。她对着镜子欣赏着自己，好像她在拟定着自己的结论。她那两只娇小的手空闲地垂着，一动也不动；她的脸在这时候表现出她脑筋是在内部活动着的，几丝满足的微笑渐渐浮上她的唇边。在镜子里面，她好似是一个优美与和谐的雕像，是一种不断憧憬未来的思想标志。她得意在她暗黑的、灰蓝的、始终信心十足的、什么也不放过的炯利的眼珠里，闪耀出同样如语言的思想的光彩。她惊喜于她的两道眉毛给她的眼睛以一种特殊的美，它们并非弧形得厉害，亚麻色的、毛茸茸的。在两道眉毛上面各有一条小小的皱纹，其中仿佛含有寓意，隐藏着思想。
对自己容貌的变化，她在自己后来的《*》中写道：“我以前的丑容一去不复返了。”13岁时，她正是一个十分引人注目的好似成熟的俏丽姑娘了。有一天她听到她父亲的管家在私下里议论萨克森…哥达的奥古斯达公主同威尔士王子的婚事。这位管家说：“好呀！其实奥古斯达公主同我们的公主索菲亚比较起来，教养和学识都差多了。况且这位公主长得并不漂亮，可是她倒有福成为英国的王后。谁晓得我们的公主将来会成为什么样子呢？”
还有一次，在不伦瑞克的一个享有亡夫遗产的公爵夫人家中，有个熟知手相术而又富有宗教幻想的议事司铎说，他看到索菲亚公主手中有三顶王冠。这个预言令索菲亚激动万分，她甚至由此相信手相术是有依据的，于是她还找到这方面的书籍，认真查阅寻找这种依据。索菲亚在后来果然发迹后写道：“那时尽管我还是个孩子，可是王后的称号使我听得很悦耳。此后，我周围的人都拿他（荷尔斯泰因年轻的彼得·乌尔里希）和我开玩笑，渐渐地，我也习惯于认为我是属于他的人了。”
索菲亚开始把自己同那个年轻的彼得联系在一起，把自己的未来寄托在这个将会成为某个国家国王的身上。尽管彼得作为瑞典国王的继承人已经明确，但她更希望彼得有可能成为大俄罗斯的皇位继承人。那样的话，索菲亚便可以从一个德意志的小公国的公主，一跃而成为叱咤风云的大俄罗斯的王后。索菲亚想：这一切不是没有把握。彼得·乌尔里希毕竟是远在俄罗斯的伊丽莎白·叶丽扎维塔女皇的亲外甥。从众多的家族交际中索菲亚与她的双亲们都已知道：伊丽莎白·叶丽扎维塔是彼得大帝和叶卡捷琳娜一世的亲生女儿。这个生于1709年的当初的小公主，于1741年顺应了近卫军的要求，着力恢复俄罗斯贵族地位，借助希望削弱德意志人在宫廷中地位的法国势力，在安娜女皇开始摄政的次年发动了宫廷政变，一跃而成为俄罗斯的又一个新女皇。
此后，她不仅恢复了俄罗斯贵族的原先享有的权利，而且又赋予了他们更多的新特权。其中包括：贵族有权得到农民居住的土地；贵族犯罪免受笞刑；在圣彼得堡成立贵族银行向贵族们提供低息贷款；农奴主有权不经审问就把农奴逐赶到西伯利亚，而且每放逐一人可抵兵役一名等。这些措施的出台受到了贵族们的热烈欢迎，从而加强了叶丽扎维塔的统治地位。因而，在俄罗斯，这位女皇的权利是至高无上的。只要她有意选定自己的外甥作为继承人，事情准能成功。况且，在叶丽扎维塔那里，除了外甥彼得可以享有这个地位，其他人都难以办到。于是，随着岁月的流逝，对俄罗斯的期盼和思念日益牵动着索菲亚和她母亲的心。
母女俩在这一点上是不谋而合的，而且有充分根据的。还有一层不可忽视的关系是：彼得大帝的次女——现在的俄国女皇伊丽莎白曾与约翰娜的哥哥定亲，如不是后来的意外，女皇本应是约翰娜的亲嫂嫂，是索菲亚的亲舅母。索菲亚的舅舅可不同于那个是伊丽莎白女皇外甥的彼得。他就是荷尔斯泰因…哥道普的查理·奥古斯特，一个长得很有魅力的小伙子。与伊丽莎白定亲以后不久，他不幸被一场天花夺去了年轻的生命。
他去世后，据说伊丽莎白对未婚夫的暴卒悲痛万分，哭得死去活来，好长一段时间走不出这个阴影。后来又有消息传来，自未婚夫暴卒后，身为女皇的伊丽莎白便沉溺于声色之娱，以*著称，人们称她是“罗曼诺夫王朝最*的一个女皇。这个女皇宠臣不计其数，什么人都可以胜任这一职务。以法国大使舍塔尔迪到士官学校的学员无一例外。女皇最喜爱的宠臣竟是一位来自乌克兰的歌手。挥霍无度的女皇在位期间曾把10万农奴赐给宠臣，还将许多爵位和俄罗斯的大量财富赐予情夫拉祖莫夫斯基。宫廷中的显贵要人和亲信宠臣也都从女皇手中分得数量不等的动产和不动产。为了感谢禁卫军兵团对她登上皇位所作的支持，叶丽扎维塔竟用14万名男奴犒赏积极参加政变的一个禁卫军连队，许多禁卫军军官们也得以升官晋爵，获得大笔赏赐。
对于这些传言，索菲亚全家人都表示了谅解。在他们看来，这位女皇是因为失去了未婚夫而悲痛，不得已才以自我麻醉的方式来打发自己的时光。有一点可以作证：这位女皇自从失去未婚夫后一直没有结婚，并且也一直与死者的家庭保持着亲密的联系，不断地给他们以表示心意的支持。
1741年12月6日，饱受心灵创伤难以愈合的奥古斯特的未婚妻通过一场俄罗斯司空见惯的宫廷政变，结束了不伦瑞克的小伊凡的统治和由他母亲的摄政。彼得大帝的女儿、伊丽莎白一世登上了女皇的宝座。约翰娜以陶醉的口气自言自语地说：太可惜了，如果不是哥哥的不幸暴卒，她便是俄罗斯最高统治者的小姑子了。然而她还是给女皇寄去了亲笔写下的贺信，表示对哥哥去世的悲哀和对女皇一如既往的忠诚。女皇果然很看重她已卒未婚夫的亲戚，很快回了一封读起来感情很真挚的书信。
在收到这封回信的第二个月，约翰娜又得到一个盼望已久的消息：这位女皇亲戚把她的外甥彼得·乌尔里希从远在外国的那个基尔的小城接到圣彼得堡去了，并把他立为皇储。
这天大的喜事同约翰娜全家预料的一样，为索菲亚的未来实现了重要的一步。约翰娜全家在得到这个消息后，如同过年一样，许多天洋溢在喜庆的气氛之中。他们觉得，俄罗斯与什切青之间一下子缩短了距离，好像那女皇的宫殿就在身边。索菲亚的双亲连同索菲亚本人与荷尔斯泰因的家族们一样，在分享着这一胜利的果实。甚至，他们比女皇的家族们更关注俄罗斯的事情。尤其是索菲亚本人，更觉得有一种希望在升腾，有一种神秘在被揭开，这就是索菲亚可能成为俄罗斯的新主人。
事情往往就是这样的无巧不成书。俄罗斯那边果然有了种种迹象表明：俄罗斯女皇在刚刚把已故姐姐安娜的儿子彼得·乌尔里希接到俄罗斯后不久，女皇就开始为这位新任的俄国大公寻找令她满意的未婚妻。由于索菲亚可能入选的原因，在欧洲角逐场上的那张充满奥秘的家族升官图上，第一个从中受益或捞到好处的便是索菲亚的父亲：1742年7月，普鲁士国王腓特烈决定，晋升索菲亚的父亲为陆军元帅。同年9月，索菲亚跟随母亲来到柏林，请著名的法国画家安托尼·佩斯纳画像。为什么要把索菲亚画像？画了像又做什么？这个小小年纪的索菲亚并不清楚。只有她的母亲才了解其中的奥秘。
当画家接受这一任务时，他也同时领受了两个原则：第一是必须把索菲亚的肖像画得尽可能逼真，看起来须与真人一模一样。第二必须尽量美化这幅画像。也就是说，充分表示索菲亚美丽的成分，将表面的某种不足埋藏在最大可能的美丽之中。这两条原则，前者是来自官方的要求，而后者便是索菲亚母亲暗中给予某种好处的结果。这位画家受命后果然出手不凡，经过一番精心的艺术构思和创作，索菲亚的画像如期完成了。约翰娜对画像十分满意，可惜没有能带走画像，而将画像的模特儿索菲亚从柏林带回了什切青城堡。
年轻貌美的少女画像被火速送到俄国圣彼得堡，呈现在伊丽莎白女皇的面前。同时被接受画像和送往圣彼得堡的还有其他一些公主小姐，50多幅画像同时展现在伊丽莎白女皇面前，约翰娜的心七上八下，她在估量自己女儿被选中的可能性究竟有多大。回到什切青以后，她终于憋不住把这种担心说给索菲亚听了。索菲亚此时才如梦初醒，在思想上引起了极大的波动。她猛然意识到这张画像的重要意义，也由此伤感的觉得：自己不过是这场婚姻的政治性加外交赌博中的一笔微薄的赌注而已。
为此她感到忐忑不安，输与赢不仅与自己的前途有关，也与整个家族，整个德意志有关。理解了这场赌博的实在意义，索菲亚思想上更紧张了。为了使自己沉住气，她反复提醒自己和安慰家人：有那么多竞争对手，而且还会有一些热衷于此事的大使们会从四面八方向圣彼得堡寄去欧洲门第最高贵的待嫁千金的画像。这好事为什么就一定要落到自己头上？她还想像伊丽莎白女皇紧锁眉头面对陈列室里成堆的少女画像而举棋不定的情景。一连许�
