嘉莉妹妹(上)［美］西奥图. 德莱塞-第4部分
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嘉莉妹妹（上）１２
在这个公司门前徘徊犹豫了好一会儿，但是发现没有人注意到她，她就迟迟疑疑地走进了纱门，自感低卑地站在那里等候。“喂，小姐，”
那位老先生开口问她，目光相当温和，“你有什么事吗？”
“我我是，你们——我的意思是，你们这里要帮手吗？”
她结结巴巴地问道。“目前不要，”
他微笑着回答。“下周什么时候你可以来看看。 有的时候我们要雇些人的。”
她默默地听了这个答复，又狼狈地退了出去。这样和气的接待使她大感意外。她原来以为事情要困难得多，她以为人家会对她说些冷酷粗暴的话——她也不知道会说些什么。 可现在她并没有遭到羞辱，并没有人让她感到自己处境不幸，这一点给她印象深刻。这经历使她得到些鼓舞，于是她试探着走进另一家大公司。 这是家服装公司。 她看见更多的人，这些人衣冠楚楚，四十开外，坐在用铜栏杆围起来的办公桌旁。一个仆役向她走来。“你想见谁？”
他问道。“我想见你们的经理。”
她回答。他跑过去，对三个正聚在一起商量事情的人说了些什么，其中有一个就朝她走来。“什么事？”
他冷冷地问。 这种招呼立刻使她丧失了勇气。“你们要帮手吗？”
她结结巴巴地问。“不要，”
他粗鲁地一口回绝，转身走了。
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她尴尬地走了出去，仆役恭敬地给她打开门。她混入人群中，心里感到好受了一些。这次打击使她刚才还兴冲冲的情绪受到严重挫伤。她在街上漫无目的地走了一会儿，左看右瞧，看见一个大公司接着一个大公司，就是没有勇气进去提出那个简单的问题。已到中午了，她的肚子也饿了。她找到一个不起眼的小饭店，就走了进去。 但是她不安地发现那里的价钱高得吓人，不是她的钱包可以付得起的。 她只买得起一碗汤。 很快地喝完以后，她就走了出来。 她的力气略微有所恢复，所以她继续找工作的胆子也大了一点。她走过几条马路，一路上想找个合适的公司试试。就在这时，她来到了风雷皇家公司的门口。 这次她鼓起勇气走了进去。有几位先生就在旁边商量着什么，但是没人注意到她。她一个人站在那里，眼睛局促不安地朝下垂着。就在她窘迫得难以忍受时，旁边的栏杆圈里，坐在办公桌旁的先生中有一位向她打了个招呼。“你想找哪位？”
他问道。“嗯，随便哪一位。 是这样的，”
她回答，“我想找个活干。”
“那么，你该见见麦克曼纳斯先生，”
他回答。“你坐下吧。”
他指指旁边靠墙的一把椅子，又继续慢悠悠地写起来。过了一会儿，一个矮矮胖胖的先生从街上走了进来。“麦克曼纳斯先生，”
写字台边的那位先生喊道，“这位小姐要见你。”
那矮个子绅士朝嘉莉转过身来。 她就站起来迎上前去。“小姐，找我有什么事吗？”
他问道，好奇地打量着她。
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“我想问问这里能不能给我一点事做，”
她说。“什么样的事呢？”
他问。“随便什么事都行，”
她吞吞吐吐地说。“你在绸缎批发行业干过吗？”
他追问。“没有，先生，”
她回答。“你会速记或者打字吗？”
“不会，先生。”
“那——我们这里没有什么活可以给你，”
他说。“我们只雇佣有经验的。”
她开始朝门口退去，这时她脸上忧伤的神色感动了他。“你以前在哪里干过吗？”
他问道。“没有，先生。”
她说。“那么，你想在这一类批发行找到事情做，几乎是不可能的。 你到百货公司试过吗？”
她承认还没去过。“嗯，如果我是你的话，”
他温和地看着她说，“我会到百货公司试试。 他们经常雇些年轻姑娘做店员。”
“谢谢你，”
她说。 这一点友好的关切使她心里好受了许多。“没错，”
当她朝门口走时，他又说，“你一定要去百货公司试试，”
说着他就走开了。当时百货公司刚刚兴起，为数不多。美国最早的三家百货公司都在芝加哥，是大约１８４年创办的。 嘉莉从《每日新闻》的广告得知了这几家百货公司的名字，现在她就出发去找它们。麦克曼纳斯先生的话多少使她恢复了业已低落的勇气，她
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开始萌生了一线希望，也许这条新路子会给她带来点什么。她在街上瞎转悠了一会儿，幻想着能碰巧找到那些百货公司。这种想法是人们在面临那些大感为难却又非做不可的事情时的一般心态。做出一副找工作的样子而实际上并没有真的在找，可以自欺欺人，让人心安理得一些。不过最终她还是向一个警察问了路。 警察告诉她，过去两条马路就是“大商场。”
百货公司是些庞大的百货零售系统，即使它们有朝一日永久地消失了，也将在我国的商业史上留下有趣的一页。在此之前，世界上从来没见过像零售这样不起眼的行业竟会发展成如此大规模的大买卖。 这些店依据最有效的零售组织的原则组建，一个店综合了几百家铺子的买卖。商场的设计和布局既富丽堂皇又经济实用。 这些百货商场气派热闹，生意兴隆，雇佣了大批店员，顾客络绎不绝。 嘉莉走在热闹的货架之间，被陈列的各种漂亮的首饰、衣服、文具和珠宝吸引住了。 各个柜台展出的东西都光彩夺目，令人眼花缭乱，留连难舍，她不由感到每件饰物和珠宝都在向她招手，但是她没有停住脚步。这里没有一样商品是她用不上的，没有一件东西是她不想拥有的：那些精美的舞鞋和长统袜，饰有漂亮绉边的裙子和衬裙，还有花边、缎带、梳子、钱包，这一切的一切都激起了她的种种欲望，但她痛苦地认识到这里没有一样东西是她买得起的。 她是个求职者，一个无业游民，店员们差不多一眼就可看出她，一文不名，急需就业。你不要以为，有人会把她错当成一个神经过敏、多愁善感、容易激动的人，不幸被抛入了一个冷漠无情精于算计缺乏诗意的社会。 她肯定不是这种人。 不过妇女对于服饰一类的
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东西特别在意罢了。嘉莉不仅对于一切新颖漂亮的妇女服装羡慕不已，而且伤心地注意到那些穿着华丽的夫人小姐们擦身而过，对她视而不见，好像她根本不存在似的。 她们推推搡搡，急于去看商场里吸引了她们目光的各种商品。 嘉莉不熟悉城市妇女中那些幸运儿们的穿着打扮，她也不知道女店员们的模样和气质。现在和她们相比，她觉得自己被比下去了。她们大多数长得不错，有些甚至算得上漂亮，带着一种独立不羁，满不在乎的神气，这给其中的那些幸运儿们平添了几分魅力。 她们衣着整齐，许多人服装华丽。 每当她和哪个女店员目光相接，她可以看出对方在用尖刻的目光打量她的境遇——她衣着上的缺点和她举止上的那一点儿土气——她认为这点儿土气在她全身都透露出来，人家一眼就能看穿她是个什么人，到此干什么来的，她不由得妒火直冒。她隐隐约约地认识到了城里所拥有的东西——财富、时髦、安逸——妇女企盼的各种各样服饰，于是她一心渴望起那些衣服和所有美丽的玩意来。经理办公室在二楼。经人指点，她朝那里走去。在经理室，已有别的女孩比她先来了。她们也是找工作的，但是身上有一股自信和独立的神气，这是因为她们已有城市生活的经验。这些女孩子仔细地打量她，令她浑身不自在。 等了大约有３刻钟，轮到她进去了。“说吧，你在别的店里干过吗？”
一个干脆利索的犹太人问道。 他坐在靠窗的翻盖写字桌旁边。“没有，先生，”
嘉莉回答。“噢，你没有，”
他说着用锐利的目光打量着她。
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“没有，先生，”
她答道。“是这样，我们现在需要的是有经验的年轻姑娘。 我想我们不能用你。”
嘉莉站在那里等了一会儿，不知道这会见是否算结束了。“别磨蹭了！”
他吼道，“我们这里很忙。”
嘉莉慌忙朝门口走。“等一下，”
他又把她叫了回来，“把你的名字和地址留下。我们有时也用女孩的。”
等她终于安然地来到外面大街上，她几乎克制不住眼泪往下掉。这倒不单单因为她刚刚受到这番断然回绝，而是因为这一整天奔波的结果太令人失望了。她又累又乏，心里忐忑不安。她不打算到别的百货公司去求职了，现在只是在街上漫无目的地走着，混在街上的人群中，心里感到一阵安全和轻松。就在她心不在焉的闲逛中，她转弯拐进了离河不远的杰克生大街。她沿着这条庄严漂亮的大街南侧往前走着，这时一张钉在门上的招贴引起了她的注意。 那是张用包装纸写的启示，上面用不褪色墨水写道：“招聘女工——包装工和缝纫工。”
她犹豫了一下走了进去。这家斯贝杰海姆公司是专门制造男孩帽子的，占据了这幢建筑物的一个楼面，五十英尺宽，八十英尺长。 这地方光线很暗，最暗的地方亮着电灯。到处都是机器和工作台。工作台旁许多姑娘和一些男工正在干活。那些姑娘看上去邋邋遢遢，脸上沾着机油和灰尘，穿着单薄难看的布衣，脚上的鞋子不同程度地磨损了。许多人挽着袖子，露出胳膊；有的人嫌热，衣服领口大敞着。她们属于接近最下层的女工阶层——满不在乎，
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不修边幅，因为整天关在车间里脸色有点苍白。她们可不是腼腆胆小之辈。 这是些胆大好奇，说话粗野的泼辣女子。嘉莉朝四周打量了一下，感到心烦意乱，不喜欢到这种地方来工作。 有人在用眼角打量她，让她感到不自在，但是没有人搭理她。她就这么等着，直到全车间的人都注意到她。于是有人给工头传话，那个工头就朝她走来。 这人穿着衬衫，系着围腰，袖子一直卷到肩上。“你是找我吗？”
他问。“你们需要人手吗？”
嘉莉已学会了直截了当。“你知道怎么缝帽子吗？”
他反问道。“不会，先生，”
她回答。“你对这类工作有点经验吗？”
他询问道。她回答说没有。“这——”
工头沉思地搔了搔耳朵。“我们确实需要一个缝纫工。 不过我们想雇有经验的女工。 我们没有什么时间教新手。”
他停了下来，目光移向窗外。“不过我们也许可以让你做做扫尾工作。”
他思索着结束了他的话。“每星期的工钱是多少？”
嘉莉试探着问。 那人的态度温和，说话朴实，使她胆子大了起来。“３块半，”
他回答。“噢，”
她听了简直要惊叫起来，不过她忍住了，没有把自己的想法流露出来。“我们并不非常需要人，”
他含含糊糊地继续说，就像打量一个包裹一样，把她上下打量了一番。“不过你星期一可以来上班。”
他补充说，“我会给你安排活的。”
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