迷失的淑媛-第17部分
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弟安人的地盘了，所以你想再往下走的话，必须改搭篷车。”
“那我在这里能不能租到旅馆？”
“小姐，这地方那有什么旅馆？这里不是一个镇呢！你要嘛继续走，要嘛就回去，待在这里连住的地方都没有。”
回去？蕾妮侧然，她怎么能回到崔斯和他情人身旁？
一个女人的声音突然从身后传来，“我那里有房间，你可以住到我那里。”
蕾妮反过身，见到一位矮小丰满的年轻女人正瞪著一双又大又亮的蓝色眼睛望著她，披的金发在阳光下亦闪闪发光。
“我是杜白兰，我在路边有一座农庄，你愿意和我一起住吗？”
“好的。”蕾妮静静回答，“我会付钱给你……”
“别担心钱的问题，我们慢慢再谈。”白兰拿起蕾妮的包袱，领先往路上走去，“我刚刚看到你站在那里，一副瘦瘦小小、好像迷路的样子，我就忍不住走过来了，我一直觉得我三个月前就和你现在差不多，那时候我爸妈刚死，只留给我一座农庄，害我整天恍恍惚惚的。”
她把蕾妮引进一幢没有油漆，外表破旧的两楼木屋。
“请坐吧，我去替你倒杯咖啡，对了，你叫什么名字？”
“史蕾妮。”蕾妮没有隐瞒，反正崔斯也不要她，她接过白兰递给她的咖啡，机械式地喝著，两眼却不禁润湿起来。
“你好像有什么伤心事似的。”白兰切了一块蛋糕给蕾妮。
蕾妮只是点点头，并默默接过蛋糕，她该怎么说？该从何说起？
白兰见她只是捧著蛋糕呆呆坐著，不禁同情地建议道：“你要不要到房间里躺一下？”
当蕾妮一个人关在一间小卧房时，她不禁开始痛哭，她这一生当中还没有哭得好些凄楚、如此悲伤过，她不知道白兰是何时进来的，不过当白兰把她拥在怀里时，她哭得更伤心了。
“你到底怎么了？你愿不愿讲出来？”白兰低语道。
“我……我恨男人，”蕾妮哭嚷道，“我两次爱上男人，结果都……”她摇摇头，再也说不下去了。
“我懂了，你不用再说了，”白兰安慰道，“我自己也吃过男人的亏，我曾经跟一个男人私奔过，结果不到六个月，我就发现他和别人上床了……我无处可去，又回到我爸妈家，我爸妈一句话不说就收留了我，但是才两个星期，他们就一起感染猩红热先后去世了。”
“哦，你真是不幸，”蕾妮抽泣道，“那你现在也只有一个人了吗？”
“是啊！”白兰苦笑道，“就因为我有这么一座农庄，这附近所有男人又跑来向我求婚了。”
“你不会再上当了吧？”蕾妮紧张地说。
白兰笑了，“你的口气开始和我差不多了，不过，我不嫁人的话，我在这里也只有饿死的份。”
“我还有点钱，”蕾妮把手提袋里所剩的钱一起倒出来，却发现只剩下四枚银币了，“啊，还有。”她又打开手提袋夹层，掏出了蓝宝石手镯和钻石耳环。
白兰拿起来对著光线瞧了一下，“你这个男人一定对你不错过。”
“他只有和我在一起时才对我很好。”蕾妮惆怅地解释道，突然间，她的表情一变，按住了她的胃部。
“你不舒服吗？”
“我肚子里的小孩踢了一下。”蕾妮神情奇妙地回答。
白兰先是睁大眼睛，随即爆出大笑，“我看我们两个真是绝配，可怜亏亏地被男人抛弃了，所有财产只剩下一座破农庄、四枚银币、两副首饰，还有一个快要落地的孩子，你说我们怎么熬过这个冬天？”
由于白兰显然已经把蕾妮包括在她的生活里了，也由于肚子里的小生命给了她一种崭新的感受，蕾妮不自觉地微笑了。
“我们去吃蛋糕，然后一起计划一下吧？”白兰建设道。
蕾妮想到未来，不禁又苦恼起来，不过她仍然不得不为自己和孩子的前途著想，“这是你自己做的吗？”她吃了一口蛋糕，觉得十分可口。
白兰傲然一笑，“我这人别的不行，但是烹饪却最在行，我从十岁开始就替爸妈下厨了。”
“那至少你还有一技之长，”蕾妮郁郁地说，“我什么都不会。”
白兰往椅背一靠，“那我教你烹饪，我一直想做一点吃的东西，卖给往来春阳的行旅人，如果你和我一起弄的话，那么我们就可以维生了。
“春阳？春阳是这里的地名吗？”
白兰同情地瞄她一眼，“我看你大概是搭上驿马车，然后一路坐到终点站就是了。”
蕾妮点点头，意犹未尽地把最后一口蛋糕吞掉。
“如果你愿意试试看，她愿意工作的话，我们就算合伙了。”
蕾妮嫣然一笑，和白兰握手为约。
白兰花了整整一个星期才相信蕾妮真的没有烹饪的天份，不过她又坚持到第十天才终于宣布放弃。
“我看是没有用了。”白兰叹口气，“你不是忘记放发粉，就是面粉或糖少放了一半，再不然就是有别的毛病。”她把硬得发僵的面包往砧板上一扔，想要用刀子切，但是试了半天，连刀尖也插不进去。
“对不起，”蕾妮喃喃道歉，“我真的在试，真的。”
白兰怀疑地瞄她们一眼，“你知道你什么最能干吗？你有本事让别人喜欢你，你人甜，长得又漂亮，不但男人见了你就喜欢，想照顾你，连女人也一样。”
蕾妮对于白兰这番评语并不敢苟同，因为迄今为止，好像喜欢她的人并不多，连崔斯也忘掉她了，“我不知道你说的对不对，不过这种事能干有什么用？”
“可以卖东西啊！我负责做，你外表可以尽量甜蜜一点，但是卖起东西要狠心，不要让任何人杀价。”
第二天，驿马车载来了六名旅客，由于他们还要等人，因此在春最扎营，准备第二天再启程往西部去，蕾妮灵机一动抬高了售价，结果没有任何人说话，反而很快卖光了所有吃的东西。
不过当天下午她又花光了她和白兰所有的积蓄，因为有三名旅行者东西带多了，准备把堆不下的煤油灯、绳索、以及一些衣料一起扔进河里，不愿让别人捡现成的便宜，蕾妮一时兴起，廉价将他们不要的东西一起买下来。
当白兰发觉蕾妮买了一屋子不需要的东西时，她真气得发疯，因为她们所储藏的面粉等等烹调材料已经快要用罄了，为了节省用度，她们整整三天都必须到四里外的果园中偷苹果充饥，蕾妮对自己的行径也感到内疚不已。
第四天，一批新的拓荒者来到了春阳，而且用三倍的价钱把蕾妮购置的煤油灯等等东西一起买走了，蕾妮和白兰高兴地相拥而泣，而且在厨房里跳了半天舞。
这一次经历成了她们合伙事业的里程碑，她们建立了自信，也对彼此有了信心，她们开始把眼光放远，也将生意的触角伸入了其他层面，她们兢兢业业，早起晚睡，结果每一分收入，每一次交易，都使她们的事业逐渐扩大，蕾妮从来没有这么快乐过，因为生平第一次感到自己有了功用。
那一年秋天，她们开始接待第一个旅人，提供了膳宿服务，而到感恩节时，她们已经有了六个客人，把客房挤得满满的。
“明年我要加一点腌黄瓜和酸白菜，不然老是吃这些野味……”白兰埋怨著端出来的菜，不过当她瞥见蕾妮神情不对时，她立即停止了唠叨。
蕾妮大腹便便，吃力地站起来，“对不起，”她静静说著，“我要上楼去，我想我快要生了。”
白兰生气地扶著蕾妮上楼，“你是不是痛了很久？你什么时候才肯不把自己当做负担，开口向人求助？”
蕾妮神情痛苦地捧著肚子往房间走去，“你能不能等一等再教训我？”
虽然蕾妮身材不大，但是她的第一胎却意外顺利地产下了。当一个满脸皱纹的小女婴紧握著拳头开始嘶叫时，白兰和蕾妮都露出了愉快的笑容。
“她真像崔斯，”蕾妮喃喃念著，并抱起她的小女儿，“金妮，你喜欢这个名字吗？”
“喜欢。”白兰回答道。事实上，她累得根本不管婴儿叫什么都好了，看到蕾妮抱著小女儿的满足样，她觉得她倒像是受苦最多的了，她帮蕾妮清洗干净后，疲倦地离开卧房。
一个月后，她们总算又建立起生活秩序，而在膳宿生意外又添加了一样照顾孩子的工作。
当春天到时，一个男的因为太太死于旅途，而决定带两个孩子在春阳定居，他勤奋地在春阳宽阔的土地上建立起一幢大而舒适的住宅。
“这个镇要发达起来了。”蕾妮抱著小女儿，回头往白兰的农庄望去。在想像中，她为这座农庄漆上了新油漆，并在前面加盖了一间，还有著长长的门廊。
“你在想什么？”白兰问道，“我可以分享吗？”
“没有什么。”蕾妮喃喃虚应了一声，她这一生幻想的事太多了，而且到头来每个幻想都趋于破裂，今后她要将精神集中在一个目标上，而且要拚命去达成。
几星期后，蕾妮终于做成了决定，她试探性地向白兰提议重新整修并扩建农庄，而建立一个真正的旅馆，白兰听了以后，有些震惊。
“这个……这个构想是不错，不过我们两个女人可以做到吗？”白兰犹豫道，“我们又不懂旅馆业务。”
“我们是不懂，”蕾妮严肃地承认，“不过，如果你先让我考虑我能做什么，再要我做的话，那我什么事都做不成了。”
白兰笑了，因为蕾妮这句话实在没有什么可以回答的，“好吧，我同意。”她断然地回答，“你领头，我跟著你。”
两天后，蕾妮替金妮请了一个保姆，然后带著两副首饰搭驿马车北上了，她走了三个镇，才找到一个生意人愿意以公平的价钱买去了她的手镯和耳环。她每到一处，便四处参观当地的旅馆，并吸收必要的知识，她发觉旅馆不但是行旅人休憩之所，而且是社交与政治场合，她将感想一一记述下来，并且请教高明，由于她的热诚，再加上她的年轻，许多人都和她研讨良久，而且给了她不少最佳的建议。
当她风尘仆仆地回到春阳，兴奋地见到她女儿和她朋友时，她带了一皮包的摘要、蓝图和给白兰的食谱，而她衣服里面也缝著卖得首饰所得的银行券，从那时起，这对合伙人再也不怀疑谁领头、谁跟著做了。
第八章
贝法罗于一八0二年三月来到了宾州繁荣的小城春阳。
“你要在这里下车吗，先生？”驿马夫问道。
法罗没有多瞄车夫一眼，只是略微点了一个头，几秒钟后他的一只又重又大的箱子“砰”地一声由车顶被拉到地面，他立即紧张地反过身去，那个车夫咧嘴一笑，然后眨一眨眼睛表示歉意。
“先生，要不要我帮你把箱子抬进旅馆？”一个粗壮的年轻人问道。
法罗又点了一下头，并尽可能少理会这些粗俗的美国人，当驿马车开走后，他才第一眼望见了他的目的地——银豚旅馆，这是一座三层半楼的建筑，有著两道门廊，白色的廊柱高达屋顶，他扔给那个年轻人一枚硬币，决定先在镇上绕一圈。
当他望著街道两旁整齐而清洁的建筑时，他几乎嗅出了钱的味道，只见旅馆前面有著报馆、诊所、律师事务所、与药店，而不远处还有打铁铺、学校，以及一家很大的杂货店，至于镇的另一端，则是一间高大的教堂，这里处处流露著�
