联合舰队的覆灭-第15部分
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着同敌机动部队进行一次海上决战。近藤中将的第二舰队和南云中将的第三舰队同时出击。8月24日，日舰队发现了美航空母舰舰队，双方爆发了一场凶猛的海空激战，这就是所谓“第二次所罗门海战”＇译者注：又称“东所罗门大海健薄＃А＜ふ浇峁毡竞＞鹗Я饲嵝秃娇漳附ⅰ傲薄Ｃ篮＞矫妫娇漳附�1艘、战列舰1艘遭受重创。这场瓜岛海域首次航空母舰之间的战斗，双方不相上下，胜负难分。
进入9月份，瓜岛的敌航空兵部队更加强大了，经过修复的机场发挥了巨大作用，形势对日军越来越不利了。
在胶着争夺的形势下，日美舰队之间爆发了数次相当规模的海战。9月15日，“伊…19”号潜艇创造了潜艇作战的新纪录，一举击沉了美“黄蜂”号航空母舰，立下了战功。10月13日，“金刚”、“榛名”突入瓜岛近海水域，以其猛烈的炮火轰击了美军机场，取得了圆满成功。但是，就在这一天之前，由于美海军采用了新式雷达控制射击，致使日本重巡洋舰“古鹰”号在海战中＇译者注：即埃斯佩兰斯角海战。＇被击沉，“青叶”身负重伤，五藤存知司令当场毙命。这些海战是根据大本营的作战方针所展开的陆海军协同作战夺回瓜岛的一环，是与陆地作战紧密配合的。
日本陆军不断向瓜岛增援兵力，输送弹药武器和物资以及供应品，屡遭美海军拦截，从而双方爆发了多次遭遇战。在瓜岛争夺战的半年之内，连同小型海战计算在内，约有百余次之多，如果把担任输送任务的驱逐舰和敌鱼雷艇交战的次数也统计进去的话，作战次数则达到150余次，其中，几次较大的海战更是惊心动魄。诸如“南太平洋海战”＇译者注：即圣克鲁斯大海战。＇、“第三次所罗门海战”＇译者注：亦即瓜达尔卡纳尔海战。＇等等。这些残酷激烈、规模宏大的舰队交锋，永远被载入了战争史册。
半年来，日本陆军在这个孤岛上经历的那些腥风血雨的日子真是难以用语言来形容。海军浴血奋战所经历的艰难困苦，也并不亚于陆军。以大小海战为150次来计算，几乎每天都有一战。
这些海上战斗都是以30年来海军在训练中所未曾学过的方式进行的，因而，对于日本海军来说是相当生疏的。随着战役的深入发展，战斗越来越艰难了。例如，在供应救援方面，日本海军不得已采用被称作“老鼠运输”的方式，这对于军人来说，不可不谓悲凉可怜之至（后述）。从此，日本走向了失败的深渊。
三）太平洋上的“旅顺口”——坚不可摧的瓜岛机场
在瓜岛，美军建造飞机场的速度大大超过了建造临时木板房的速度，因为建造机场是机械化施工，主要工具是推土机。这种大型机械在日本战败后美国占领日本期间多次出现，曾一度使日本国民惊叹不已。其实，早在开战后不久，日本军队就见过推土机，当时他们为之惊讶万分。
开战之初，日本军队向威克岛进击，并且顺利地占领了这个小岛，将美守岛部队全部缴械。攻占威克岛后，日军为了修复机场，指令敌军队长派300名士兵参加劳动，当这位队长搞清楚交给的任务是修复机场时，他回答说：“仅用3名士兵就足够了。”结果，只见他们使用一种安装在大型汽车上的机器，仅用了短短的1天，就把机场修整完毕。当时用的就是推土机，它与铁锹、铁镐相比，工程效率提高了百余倍。
仿造能力很强的日本人曾经为没有能够向国内运回一台推土机进行仿制而深感悔恨。而现在，当美军占领瓜岛一周之后便能够从瓜岛机场频频起落飞机的时候，日军官兵为美军修复机场的神奇速度而吃惊，深为忘掉威克岛那羞耻的一幕而追悔莫及。
美国以其巨大的生产能力将大量飞机倾注瓜岛，连日来不断挑起空战，到8月底，日本的航空兵基地一度陷入绝境，50架飞机全部报销了，日本海军急急忙忙派飞机前往增援，这样，著名的“所罗门消耗战”就此拉开了战幕。
瓜岛被称为是太平洋上的“旅顺口”，而且终于成为无法攻陷的“旅顺口”。在此笔者不打算就时间和作战顺序去描写这一争夺战的全过程，只想对那些激烈的空战和舰队交锋的情节重点加以评述，把这一战斗的特殊性和“想象不到的重要性”告诉读者。
在日俄战争中，日本军队在旅顺口浴血奋战的壮烈情景，在此就不再详述了，这里，仅三言两语地回顾一下有关的几点。
日清战争时，山路将军指挥下的日本精锐部队在一日之内就攻克了要塞旅顺口。而在日俄战争中就不同了，原计划一、两天内拿下旅顺口，结果事与愿违。在发动第一次进攻的时候（明治37年8月24日），新闻记者们甚至通宵达旦地守在陆军省的院内，等待着播发诸如“旅顺口陷落”一类的特大号外。但是，战局的进展使得记者们失望了，日军的攻势面临着极大的困难。在历时4个月的攻坚战中，指挥第三次总攻的乃木大将曾激昂地说：“若进攻失利，我将亲自持刀站在敢死队的前列。”在这次旅顺口攻坚战中，日军伤亡官兵达5。9万余人，直到第二年1月才历尽了千辛万苦攻入旅顺城。
瓜岛并无坚不可摧的工事，但却拥有至关重要的机场和航空兵部队。8月21日，一木支队信心十足地决心在一日之内拿下瓜岛，结果在进攻中一败涂地，他重蹈了陆军前辈藐视旅顺口攻坚战的覆辙。之后，日本陆军又厉兵秣马，扬言此次一定要拿下瓜岛，于是进行了第二次总攻击。川口少将率领4000人马，激战1昼夜，结果又溃不成军，以失败告终。这同第二次进攻旅顺口时惨败的情形完全一样。
日军连续两次进攻失利，使大本营陆军部终于改变了对瓜岛美军的看法。10月24日，由丸山中将率领的以仙台第二师团为骨干的一个半加强师，配备了重炮及其他武器，发动了第三次进攻，并发誓以决死之精神一举歼灭美军。日本海军也出动了第二、第三舰队，随时准备截击胆敢前来增援的美特混舰队。殊料瓜岛上的美军早已以10倍于日本的兵力严阵以待。激战结果，日军又遭惨败，这与旅顺口第三次总攻击的命运相同。
战局至此，大本营内被一派忧闷的气氛笼罩着，甚至对能否在瓜岛与美军相抗争也产生了疑问。因为这一次担任主攻的仙台师团非同一般，它在日俄战争中曾一度夜袭弓张岭师团，大获全胜，可以说是具有世界水平的精锐部队，早已威名大振。但是，由于美军精良的装备和顽强的作战意识，一日之内将赫赫有名的仙台师团击溃了。为了避免类似的败局再次发生，日本陆军决定使用重型武器进行正面进攻，发动针锋相对的争夺战。10月底，组成了以今村中将为司令的第八方面军，并决定派遣第三十八、第五十九两个师参战。这次瓜岛进击与第四次进攻旅顺口一样，天皇也下达了诏书。然而，在美军掌握制空权的情况下，日本的运输早已陷入绝境；再说，如果第四次进攻一旦失败，大日本陆军必将声誉扫地；何况，再加上有人认为，这一战役本来就不该打，于是，昭和18年1月4日，东京断然决定从瓜岛撤退。旅顺口要塞虽然历经艰难，最终还是攻陷了，但日军在瓜岛却落得了个一败涂地的下场。
美国陆军少将安德森在总结这次战斗时曾说：“日军在发动第二次进攻时，如果能够投入象第三次进攻时所使用的兵力，美军便有可能吃败仗。通过日本的第二次进攻，美军摸清了日本夺回瓜岛的意图，于是，立即进行了大规模增兵，终于防御成功。
然而，日本军队为争夺瓜岛所付出的巨大的血的代价已成现实，安德森事后所说的这一席话又有什么用呢？
四）两败俱伤——南所罗门海面诸海战
现在，让我们来看一看海战的情形吧。就在瓜岛陆战如火如荼地进行之际，连日来，海面上也炮声隆隆，爆炸声此起彼伏。
首先，大本营频频地指令海军要振作精神，军令部也十万火急地催促舰队重整军威，以便一举歼灭在中途岛海战中逃避打击的敌特混舰队，同时协助陆军夺占瓜岛。由于联合舰队预感到这一作战计划确实要冒几分风险，遂决定先由机动部队南下，到瓜岛近海发动截击作战。为避免盲目性，山本司令长官没有亲自下达作战命令，只是通知参谋们与军令部加强联系，并把决战之重任托付给南云和草鹿两位将军。鉴于瓜岛登陆作战的困境、大本营的阴郁气氛以及联合舰队的声誉等等，两位将军决心南下大干一场。
由第三舰队的航空母舰“翔鹤”、“瑞鹤”、“瑞凤”、“隼鹰”，战舰“比睿”、“雾岛”，重型巡洋舰“熊野”、“铃谷”、“利根”、“筑摩”，轻型巡洋舰“长良”以及6艘驱逐舰组成的机动部队，在尚未获悉敌舰队情报的情况下就拔锚启航了。这是多么令人心悸的冒险之举啊！
月24日晚11时左右，南云舰队被美侦察机发现，并于凌晨0时30分遭到攻击。美侦察机一向是携带着炸弹外出执行任务的，而且往往是在返航的一瞬间实施高空轰炸。结果，有一颗炸弹落到了“瑞鹤”和“翔鹤”之间，掀起了高达百余尺的水柱。凌晨4时许，美侦察机投掷的一枚炸弹击中航空母舰“瑞凤”号的甲板。美侦察机采用的战术是：进行投弹攻击，若击不中，也给对方制造恐慌，若击中目标，则是一本万利的买卖。总之，日本舰队意欲寻敌作战，不料却被敌机首先发现，惊慌之中，只好立即退到作战圈外。
凌晨3时30分，日机动部队开始了第二次侦察搜索，充分借鉴了中途岛失败的教训。
凌晨4时50分，日机终于在东南250海里处发现了美特混舰队，南云立即派出了由67架飞机组成的第一攻击队，由関少佐率领，径直扑向美特混舰队所在海域。上午6时，第二攻击队的48架飞机在村田少佐的指挥下也腾空而起。这两支攻击队的成员都是身经百战的空中勇士，他们抱着不获巨大战果决不轻易返航的信念踏上了征途。果然，不久便传来了胜利的消息——机队先后命中了美航空母舰3艘、战列舰1艘、重巡洋舰5艘、驱逐舰4艘。敌舰有的被击沉，有的受重伤。因为这一天正是美海军纪念日，所以，美国方面没有公布损失的确切数字，只报道说“在某种程度上”受到损失。其中，遭到猛烈轰炸的美国舰只中有大型航空母舰“大黄蜂”号（1942年4月18日曾载机空袭东京的航空母舰），当它拖着浓浓的黑色烟雾在海上漂流时，山本五十六曾下令将该舰“拖到特鲁克去”，但因该舰烈焰熊熊，无法靠近，不得已只好命令日驱逐舰发射鱼雷将其击沉。对日本来说，“大黄蜂”号的沉没总算报了空袭东京的一箭之仇，使日本官兵欢喜若狂。
另一方面，日本舰队的损失也是不小的。旗舰“翔鹤”的飞行甲板被炸得残缺不全，母舰“瑞鹤”受中等程度的损伤，损失了70架飞机以及全部技术熟练的飞行员；而美方的损失除上述数字外，还有约80架飞机尸沉大海。从双方胜败的比例来看，可以说70％的胜利在日本一方。
与此相反，在随后爆发的“第三次所罗门海战”中，70％胜利则在美国一方。这时，日本海军机动部队已�
