纽约的探险家-第53部分
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作为跟他一起爬上去的唯一登山队成员，巴里尔却什么都没说。
跟上次一样，我觉得只是参加了一次时间较长的郊游。
但我知道，如果把我自己的作用说得太轻，便会有损库克医生的成就。
因此，对于他对我的赞扬，我只能用我惯常的〃生性寡言而谦逊〃的方式接受了下来。
尽管我怀疑自己可能会在中央公园里迷路，我答应过由库克医生对我行使的监护权却还没有开始。
我急切地想开始我认为的真正的探险，一次不用攀登的探险，一次库克医生会有时间给我讲解他的方法与策略的探险，而我也能真正成为他的助手。
经历了又一次失败之后，皮尔里回来了。
因为损坏严重，担心会在返回纽约途中沉没，罗斯福号停在了费城。
《纽约的探险家》第28章
库克医生把我叫到他的书房。
他说国家地理学会将会于12月15日在华盛顿召开年度餐会，我和他都受到了邀请。
除了来自世界各地的探险家外，出席的还将有参议员、众议员以及各国使节。
〃你觉得他们会挑选谁为主宾？〃他笑着问我。
〃你觉得谁会得到历史上第一枚为探险所颁发的哈伯德勋章，谁会得到那只雕有世界地图的三英寸金盘子？〃〃肯定是你啊。
〃我答道，他的表情突然变了。
〃是啊，肯定是。
〃他说道，〃如果说谁该得到的话。
可不是我，得到的人会是皮尔里。
他得奖的时候，我们还都得在场看着。
〃我们赴华盛顿参加国家地理学会的餐会，第八届世界地理大会也同时联合举办。
库克医生提交了三篇论文，他是唯一一位受邀提交超过两篇论文的成员。
皮尔里被选为大会主席，并在闭幕宴会上被推为主宾。
大片大片潮湿的雪花直直地飘落到华盛顿，让这座城市看起来有点像另一个有趣的北极。
雪花为代表们助兴。
男人们有的穿件薄大衣，有的根本没穿，他们打着伞，脚上蹬着夏天的鞋子，从人行道的一小块干地上跳到另一块上。
这是我曾到过的第二座大城市。
所以，大会开始前，库克医生领我转了转。
城市遍布纪念馆和巨大的塑像。
面容严肃的林肯坐在那儿，手抓椅子柄，像在恨别人学他的模样。
托马斯·杰弗逊和林肯的雕像都有几层楼高，被围在三面是墙的建筑里。
这种建筑是按合众国成立后那段时间的式样建起来的，后来流行起来。
还有白宫。
还参观了附近乔治·华盛顿当总统时简朴的住所。
还有国会山的圆顶。
穿过缓慢流动的灰色的达拉维尔河，我们到了弗吉尼亚的阿灵顿国家公墓。
第一眼看上去，我还无法从雪里辨认出那些白色的十字架。
无数的十字架标志出在战争中死亡的美国人的墓地，有独立战争，有记忆犹新的南北战争。
库克医生出生那年，南北战争刚刚结束。
我们回到华盛顿，白雪覆盖的整个城市似乎在纪念什么，我却说不清楚。
纽约是纽约，是美国神话的图画书，华盛顿才是真正的美国。
库克医生这么说，我也不明白他是什么意思。
他说，美国尽管很年轻，却尊重自己的英雄，而不是宗主国里见也没见过便早已死去的那些人。
美国自愿从另一个帝国里独立出来，这个新国家里，只有几个人知道那个帝国对她的看法，他们也根本不在乎。
一块白板。
美国把这块板子擦得干干净净，又重新书写。
从没有一个国家可以这么快便成长得如此伟大。
〃这很伟大，或者很可怕。
我也不知道。
〃库克医生说道。
我们到新威拉德饭店时，我脑子都昏了。
大会在此召开，大部分代表都在此下榻。
我的房间在库克医生的隔壁。
皮尔里住在华盛顿，要为大会致开幕词，他却捎信说他病了。
赫伯特·布里奇曼替他讲了话，东拉西扯说了一大通，主要是总结皮尔里到目前为止取得的成就。
有人说皮尔里没有生病。
尽管他是大会主席，也只打算来大会一次，就是在他被推举为主宾的闭幕宴会上。
有人在猜测皮尔里为什么要躲起来了。
有传言说，有人看见他妻子扶着他在自己家周围慢慢走动，他穿件晨衣，看上去要是没有妻子帮忙，连路都走不了。
很快大会便充满传言。
人们说闭幕宴会上皮尔里接受哈伯德勋章之后，便会宣布从极地探险中退休。
也有人说，选皮尔里任大会主席是为表彰他在探险活动中的卓越表现，皮尔里在几个月前就通知大会，在他一生声誉卓著的经历之后，他要退休了。
有人说几个月来皮尔里一直在准备他的讲话稿，想找到恰当的说法宣布他将永远退出探险活动。
哈伯德勋章会颁发给皮尔里，这一点据说皮尔里已经在几个皮尔里北极俱乐部成员面前私下承认了，那几个人包括莫里斯·杰瑟普和赫伯特·布里奇曼。
〃在他事业的这个阶段，为皮尔里颁发一个新勋章只能有一种意义。
〃挪威探险家奥托·斯维尔德鲁普说。
〃我不知道我怎么以前就没想到呢。
〃甚至还有人说，皮尔里会说出他认为最有可能第一个到达北极的美国白人，他这样做就等于宣布自己的后继者，这个人也会被皮尔里北极俱乐部接受。
库克医生比任何人都更加不理会这些传言。
我们在大会所参加的每次演讲前后，其他代表都会围着我们，甚至还有像安培托·卡格尼这样的意大利探险家。
1905年皮尔里的北极之旅曾超过他一小段。
〃你怎么看，库克医生？〃第一天下午卡格尼问道，〃皮尔里会因为他保持着记录而就此放弃吗？〃〃皮尔里指挥官绝不会选择这样一个场合宣布自己退休的消息。
〃库克医生说道。
〃如果我要退休的话，我不会在自己担当主席的探险家大会上来说。
你会吗？要放弃时会审慎一些，尽量不要张扬，不要在自己的同事和对手面前，不要在公众面前屈尊般地炫耀，也不要招来不想要的同情。
〃〃你怎么看呢，斯特德先生？〃卡格尼问我，〃你有力的臂膀曾救皮尔里于生死一线之间。
你怎么看这件事？〃〃皮尔里指挥官是我眼里最具坚强决心的第二人。
〃我答道。
〃有一天他会退休。
他最近的一次航程可能便是他的最后一次，但我们将永远不会从他自己嘴里听到这几个字。
〃库克先生看了我一眼，好像在提醒我不要在公开场合批评皮尔里。
〃说得真像个被保护人一样。
〃卡格尼拍着我的背说道。
但是其他那些代表，他们很多从没见过皮尔里，却怎么也不同意，坚持说他们是从皮尔里北极俱乐部里得到的消息。
挪威人罗尔德·阿蒙森曾和库克医生一起乘比尔及亚号赴南极探险，他便是那些认为皮尔里会宣布退休的代表之一。
〃我认为皮尔里指挥官的妻子已经说服他。
〃阿蒙森说道。
〃这样做是最好的。
不你的那话是什么来着毫无含糊。
没有猜测。
怎么会是炫耀呢？炫耀得越多，喧闹也就越大，他的退休也不会看上去像是一场失败了。
〃库克医生笑起来，仿佛是在回忆许多事背后的动机。
阿蒙森这种对人性持有过于天真与大度看法的人，是无法理解那些动机的。
〃我亲爱的朋友，皮尔里指挥官不会在这种事上听从他妻子的意见。
他的天性也不会让他承认失败，不管是在公开场合还是其他地方。
甚至是在伊塔的时候，当他把自己关在帐篷里的时候，当他神志不清到我觉得会永远丧失理智，甚至会丧命的时候，他都没有提起过失败或是退休，更别提他妻子的愿望了。
要是都听从妻子的愿望，我们现在会马上从探险中退出来，难道不是吗？〃每个人都笑了。
可传言还在继续。
随着会议一步步地推进，我和库克身边围着的探险家、记者、外交官、政客也越来越多了。
有代表告诉我们，有人从赫伯特·布里奇曼那儿听说，皮尔里正在家里练习他的告别致词，正在妻子和几个好友面前练习，其中还有位知名作家在帮他修改。
还有人说，有记者已经拿到皮尔里演说词的副本，但答应不会在皮尔里本人演讲之前把它刊登出来。
〃他们说演说词里多次提到你的名字。
〃阿蒙森告诉库克医生。
〃他们说你将会被皮尔里挑中，他们说他挑选你做他的后继者。
除你之外他还能选谁呢？哪一个美国人更配得到这项荣誉呢，特别是你曾救了他的妻女，斯特德先生曾救了他自己的命。
〃库克医生只是笑着摇摇头，就好像即将到来的晚宴致词无论会怎样让其他人大吃一惊，对他都没有悬念。
〃皮尔里不在这里肯定有原因。
〃卡格尼说道。
〃我觉得他是想造成这种戏剧气氛。
他想让我们做我们此刻正在做的事，整日谈论他，猜测他，到最后，重要时刻一来，他便会最终出现，拿他的奖章，跟我们说再见。
〃大会第三天晚上，晚饭后库克医生请我到了他的房间。
我坐在一把扶手椅上，他却走向窗边，望着窗外白雪覆盖的街道。
〃看来好像是真的，德夫林。
〃他说道。
〃皮尔里完了？〃我说道，有点盼着他告诉我不要显得可笑。
〃布里奇曼亲自给我看了皮尔里的演说稿。
〃他说道。
他转过身来面对着我。
看到我脸上的表情，他笑了。
他的脸红了，他声音听起来很含糊，像医生在安抚病人。
〃我知道，我一开始也不相信。
〃库克医生说道。
〃就连布里奇曼都惊呆了。
看来直到大会开始，皮尔里除妻子之外，也没告诉任何人。
就连莫里斯·杰瑟普都不知情。
我们也只要自己知道就好。
他的演讲中，皮尔里推荐我作为他的后继者。
所有北极俱乐部的成员都跟布里奇曼表示过，他们会全力支持我。
〃〃那太好了。
〃我说道。
〃布里奇曼已经说服大会，调整一下宴会演讲的顺序，让我做最后的闭幕陈词。
布里奇曼说，我至少要象征性地表示接受，我的讲话会成为我的就职演说，得表现出对我离去的同事充分的致敬。
终于，所有等待都已结束，德夫林。
我觉得轻松多了，也很开心，但也有些害怕。
我生命中的主要任务就要开始。
从现在开始，我们再也没机会练习了。
没有麦金利山了。
我知道我不想去南极，所以即使失败，也不会……可现在，现在一切都不一样了。
〃〃这是什么时候的事？�
