大火 作者: 雪莉-哈泽德-第12部分
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〃我不知道你是否看见过那栋房子。〃
〃见过。三次。你的母亲不在家。事实上，有一次，这是很叫人羞愧的，她在医院里。他想让我看看它，他生活和写作的地方。我很好奇，虽然对于这么做并不愉快。很明显，它增加了被排斥的感觉。〃她说，〃两年前，他从希腊回来的时候，不仅是年纪大了一些，而且显老了。我本应该更加注意到那一点的。我觉得他永远是难以理解的一个人，我们全都挂念着他然而，到现在，我本该希望得到他的关心的。最后一次那是五个星期之前他比较亲切，对我比往常都亲昵。他像往常一样到这里来，然后我们出去吃饭他喜欢那样做，小小的庆祝。〃
像往常一样到这里来，然后我们出去。他们一起躺下，却不知道，那是最后的一次。
〃我陪他一起去乘火车，通常我不会那样做。琐碎的，愚蠢的事情，让你感觉很愉快。但是后来，一个人并不总是知道，你将会感觉到很愉快的是什么。或者感觉很难过的是什么，或者记错了的是什么。〃她说，〃我马上去准备晚餐。〃她抓住他的手，然后又松开。〃有你在这里，似乎是十分自然的事情。〃
他给她带来一个包裹，里面是东方的香料和稻米。〃你以前喜欢这些东西吧？〃
她将它们放成一排，用手指拨弄着泛着红色或黄色光泽的它们。〃就连罐子都像火一样热。来自于世界上温暖的一边。在部里的时候，我们通常拿我们战后会吃什么东西开玩笑：我说，新鲜的磨成粉的胡椒。〃在一个不太像是真实的插曲中，奥罗拉曾经在航空器材生产部待过一年的时间。〃噢，生产部。噢，死气沉沉，可怜巴巴，穷困潦倒。〃一想起这些她就好笑，既然她现在能够笑了。〃别人的境况更糟糕，你不要再抱怨了。〃带着满意的神情，她加上一句，〃然而，我还是抱怨了。〃她把装着香料的罐子放回它们的包裹中，送给它们一个飞吻。〃这是斯塔福·克里普斯的任期内，在部里。人们曾经将克里普斯从更高的政党的位置上撵下来，可是他人品高尚，毫不气馁。那样就确立了容忍的基调。〃她说，〃容忍，我们民族最崇拜的东西，它最终可能会衰竭。〃
利思同时还给她带来一个雕刻的翡翠手镯，一种叫做翠鸟的颜色。奥罗拉给了他一本小小的包好的书。他说：〃今天下午我步行去了圣保罗大教堂。〃他站起来，走向炉火，浏览那幅美丽的画。〃约翰牛到哪里去了？〃
〃我们忘记将他打包带走，遭到空袭被炸毁了。〃奥罗拉说，〃那么你已经游览过这座城市了。清理使它变得更加荒凉，仿佛回到了过去的时光。１９４５年你在这里的时候，瓦砾仍然到处都是。〃
〃抑或是我过分地沉浸于我自己的瓦砾中，以至于没有注意到这些事情。那些教堂，它们当中的每一座都毁坏了。〃
〃是的。可怜的上帝。〃
他曾经从舰队街拐入了圣布里奇特教堂的入口，在教堂的破败的庭院里坐了一会儿。
她说：〃我猜想，它意味着历史遗迹的毁灭。很难想象崭新的凯旋门、战争纪念碑、新式的骑士塑像。〃
〃首先，我们也许下错了赌注。〃
她突然说：〃我真不愿意错过见到你的机会，那年五月你在这里的时候。〃
〃一个不可思议的时间，处处都是。〃
〃那时我正在特鲁罗，和我可怜的妈妈住在一起。〃她说，〃我从来也没有见过你的妻子。〃
〃也许你将会见到她，有一天。〃
她留意到他的模棱两可，但是并没有接受它。她审视着他。〃你已经变得有点儿令人生畏了。〃
〃肯定没有。〃很少有人对这个看法完全厌恶的。〃只是变得更老了一些。〃
〃更老了一些。我五十一岁了，要知道。〃奥罗拉说，〃贾森应该有三十四岁了。〃又说，〃我现在去取我们的晚餐，别人给了我一些丘鹬。〃然后将手放在眼睛上面：〃任何事情都包含着这样该死的悲哀。〃
电话铃响了。奥罗拉打手势表示她自己不能接电话，于是利思拿起了电话。传来一阵热情洋溢的声音，男人的，说：〃喂喂喂。罗丽？〃
〃对不起，她这会儿没有空。〃
〃哎您是哪一位？〃
〃一位亲戚。〃
奥罗拉笑起来。
挂了电话，利思说：〃一个运动爱好者的声音。赠送丘鹬的人吧？〃
他和奥罗拉一起去取晚餐。走廊是一个冰屋子，光线极微弱，他们的鞋子踩在光光的地板上发出很大的响声。她的黑色连衣裙背后的纽扣扣到底，就像儿童穿的裙衫。
厨房本身是使人感到愉快的，因为热乎乎的火炉和烹调野鸟的味道；还因为看得见摆设着银餐具、玻璃杯和蓝色餐巾的盘子，放在大理石的桌子上面。屁股靠着炉子，利思能够看见，在食品储藏室里，一件晨衣和睡袜排列着放在晾衣架上，一根用来晾洗好的小衣物的绳子高高地挂着。在厨台和桌子上，冷色的蜡烛，由于熔化的蜡而成扇贝状。所有的装饰都是临时凑合的替代品。
奥罗拉在盛新鲜的土豆和小洋葱。〃还有生菜，为了你的归来。你吃过午饭了吗？〃
他感到饥饿，把关于愚蠢的排骨的事情讲给她听。
她的脸色是粉红色的，由于蒸汽和感情。〃这个月底，我要离开这里去肯尼亚，去暖和暖和。〃
她竟然会离开，就在他归来的时候。
〃我的丈夫贾森的父亲留给了我一些钱。最奇怪不过的事情。〃
〃如此看来，他死了。〃
〃我亲爱的，１９４６年，他在蒙巴萨被炸死了。这是战争遗留下来的意外的灾难之一，军火仓库爆炸了。〃她说，〃现在我必须到炉子这里来。〃他移到一边去。〃唉，可怜的杰夫，可怜的家伙。然后我得到消息，说他留给了我这笔钱。有人建议我将这笔钱弄出肯尼亚，在大吵大闹，或者泡影破灭，或者遭到禁止这些事情发生之前。另一方面，假如我把钱拿到这里来，最后的每一文钱都会交了税。而且他们谈到英镑贬值。所以我决定乘船旅行出国，去那里花掉一部分钱。〃短暂的向上堆起的微笑，使人想起过去那些日子里的笑容，〃我从来没有去过荒野地区。〃
坐在炉火的旁边，他们吃饭的时候，奥罗拉告诉他：〃你会发现，他们一直说着，〃不列颠帝国结束了〃带着如此的满足，好像它是一个答案似的。〃
〃这种情况被全球各国说起。这些国家就像被凿穿的轮船一样，正好可以沉没到波浪的下面去。〃
〃水涨上来的时候，我们所有的人都在甲板上排好队，立正站着。对救生艇不屑一顾。我猜想，我们期望着某种奖励，对于在战争中坚持到底的奖励。就像学校里一样。结果相反，我们发现自己饥饿、寒冷、一文不名，不知怎么的错了。〃
利思从壁炉台上取来博若莱葡萄酒，它原本立在幸存下来的小塑像的旁边。大不列颠陷入了困境：可怜的妈妈。他斟满奥罗拉的玻璃酒杯和他自己的。〃这真是太好了，奥罗拉。许多年来我不曾喝过这么好的葡萄酒。〃
〃别人告诉我，去年和今年，是极好的年成。总之，对于葡萄酒来说。我应该在旅行之前在地窖里贮藏几箱葡萄酒。〃
他刚刚为她要离去而感到不高兴。〃我当然希望你不要走。〃
〃分离开这么多年以后，你希望我们都还等在老地方，一大群珀涅罗珀。我将要去非洲，暂时摆脱艰难困苦。〃她低下了头。
他走过去，蹲在她的椅子旁边。当他是一个年轻人时，在热情洋溢的场合，他曾经对她下跪；如今一个成年人，他抚摸着她而没有欲望，口里说着〃亲爱的奥罗拉〃，他一边轻轻地抚弄着她的头发，陌生的金发。跪着就像人们抚慰孩子一样。他想起，两个星期以前的这一天与海伦的可怕的离别。要是可能的话，他是会当即告诉奥罗拉的：我正在恋爱，并且打算结婚。她将不得不听着，还要显示出无限的体贴。而且恰恰是在她需要他的关注的时候。
迷惑的状态过去了。他回到了他的座位上。他和奥罗拉谈了一些他的工作，轻描淡写地提及他的旅行。她问起他的财物，这么多年来存放在他父母的家里。
〃我必须安排好那一切。我需要在城里有一个地方。明天我要去诺福克几天。〃想象着在那个季节，他的家园的退了色的乡野，它的蜘蛛网般纵横交织的水域。他不应该让自己畏惧重新开始的生活，或者是畏惧他母亲的焦虑不安。
〃不是一种强烈的体验。多少激动的感情被你唤醒了，艾尔德瑞德。〃
〃有利也有弊。〃他邀请奥罗拉一个星期之后与他一起用餐。她也有一场演出的入场券。她把时间和地点记在一个小本子上，和其他潦草的笔记写在一起。这使他想起了奥黛丽·费洛斯和她的小小的绿色的备忘录；还有她的善心。漂亮的女人们，掌握着事物的轨迹。
电梯出了故障。奥罗拉陪他一起下楼，用手电筒照着楼梯：〃我不得不在这种时候让你离开。〃她冷得发抖，朝着静悄悄的街道望去。地铁现在已经关了，利思要走回皮卡迪利去。
〃奥罗拉，我还没有谢谢你给我的书呢。〃他把书给她看了一下，还包得好好的。
〃是一本小说，我记得你读过。你可以明天带着它上火车。〃她说，〃我要轻轻地拥抱你，〃并且这么做了。
他听见门关上，喀嚓一声上了锁。一弯新月之下，他走向贝克街，在下着霜的黑暗中，几乎没有一个人从他身旁经过。他感到很舒服，接着又觉得受到打击，因为这个熟悉的夜晚没有海伦来分享；因为这一刻，他无法想象出她身处的环境以及境遇。他继续走着，穿过寂静无声，遭到创伤的城市，世界闻名的城市，记起最后那个早晨她的眼睛，她极度的悲哀。他发觉自己差一点流下眼泪。对此他无法解释，即便经过长途旅行，筋疲力尽而极需睡眠，也无法解释。
在旅馆的房间里，他打开奥罗拉的包裹。里面的书，是他喜欢的一位作家的新作，名字叫做《回归》。当晚他就读完了它，快到天亮才入睡。
１８
