2003年第09期-第14部分
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在前，打开脑壳也不回头，直到胜者成了王，直到败者为了寇，方一声号令，鸣金收兵。不过，平时一切小事，“立棍”的都不用操心，自会办得熨熨帖帖：洗脸，有人打水。吃饭，有人送来。穿着，有人准备。看电视，有人搬凳子。
猴子提到的脑膜炎就是一个“立棍”的。脑膜炎也是一个外号，他自然有真名实姓。此人生性极为横蛮，做事根本不想后果，凡事只须两句话没有对上他的路，就会拔出拳头相现。他刚一进劳改队就因与人发生斗殴铐进小号子整整半年。后又因为偷跑越狱被政府一下加判两年。由于这段英雄历史无异脑炎患者所有，故而也就得了这个脑膜炎的英雄称号。脑膜炎成了“立棍”的，自然有人为他服务。每次厂里一放电视就有人会替他抢位。若是想看，他就去看。不想去看，凳子空着，其他人也不会去坐，免得给自己惹麻烦。
黑皮也是不怕死的。不过，刚进劳改不久，还无机会表现自己也是一块“立棍”的料。眼下，居然有张凳子，并且无人胆敢来坐，他一坐下当然也就不会轻易起来了。
电视里正在播放着郭靖和白头纱人争亲。二人都想娶东邪之女。犯人们看得如醉如痴，发出一阵一阵叫声，拿不定偏向哪方为好。
在这一片叫声之中，脑膜炎正伸手摸牌。饭后，他还没抹嘴巴，就被拉到牌桌上了。这事也很给他刺激，一开头就赢了几手，人正处在兴头之上，也就忘了去看电视。后来，情况急转直下，输了，输了，又输了。他并非是一个傻瓜，还未完全智力低下，知道再输就要亏本，正想找个借口开溜，正好这时操场那边传来阵阵叫好之声。喊声一下提醒了他，便说：“电视蛮好看。电视好看，看电视去！”说罢，不待对方开口，丢下扑克一溜烟了。赌博本是禁止的，何况是在劳改队。几个牌友见他开溜，谁也不敢起身追他，只好认命，拉倒算了。
眨眼，他就到了操坪，掀开看电视的人群，见鬼，不见空凳子。
“好啊，好啊——猴子，猴子——你没帮我摆凳子！”立即，他就喊了起来。
猴子马上应声答应：“摆了，摆了，在这里呢！黑皮坐了，他不走开！”
“要他马上跟我滚开！”
“他说——你也是劳改犯——”
猴子有意挑起事端。
顿时，眼睛就鼓圆了，三下两下，挤了过来，一步立到黑皮跟前，劈面砰地就是一拳，打得黑皮眼冒金花，使他一下就体验到甩下梅花桩的耻辱。
必须洗掉这耻辱！
黑皮随即一弯腰，操起身下的板凳紧紧抓住两只凳脚，朝着脑膜炎的脑壳，使劲一砸，痛快极了，立时就见一股鲜血，溅在电视荧光屏上。
人群哄地一下大乱，你拉我，我推他，倒了一大片。
脑膜炎是亡命之徒，岂肯见血就认输？他“好呀好——”地大叫一声，腾空而起，扑过去，一把抓住黑皮手中那板凳的另两只脚，板凳随即一声闷响，咔嚓一声，撕成两块。
又一个回合开始了。
不少犯人上来扯架，很快形成两个人团。一个以黑皮为中心。一个以脑膜炎为中心。
另一些犯人则大喊大叫：
“报告干部，打架了！”
“报告干部，打架了！”
“……”
劳改队虽有干部，若与犯人比起来，人员毕竟很有限。即使人员很充足，也无人愿整日整夜与犯人呆在一起。如果真是整日整夜与犯人们呆在一起，岂不自己也就成了不是犯人的犯人吗？所以，过了好一阵，教导员和一些干警才匆匆忙忙赶了过来，平息了这场恶性事故。脑膜炎的脑壳如同一只砸开了的西瓜。黑皮被带到办公室。
“你为什么要打人？”教导员气得眼睛血红。
“他先打我，我才打他！”黑皮理直气壮地回答。
“哎呀，人家的脑壳都打开了，你的理由还蛮足呀！”教导员长叹一口气。
“本来就是这样的！”黑皮越发理直气壮。
“就凭你的这个态度，就非从重处罚不可！”教导员啪地一拍桌子。
“去——去去——”
集合哨又响起来了。
今晚又要开一个全厂的犯人大会了。
这已是全厂犯人们都能预料的事了。
大会上，教导员气愤填膺地照例说了开场白后，便宣布黑皮行凶斗殴致使他人头顶开裂，给予带铐禁闭反省。
黑皮被带进了小号子。黑皮对这种小号子还是非常陌生的。小号子与看守所也是不大一样的。一个人关一间房。若与看守所相比，算是非常优待了。就是房子小了点。大约那么一米五宽，大约那么两米来高，大约那么两米来长。没有窗子。据说冬天在里面还是非常不错的。不要出工。天天睡觉。夏天就不好受了。夏天蚊子群不舍昼夜连续攻击，使人无法闭上双眼。何况带铐禁闭者，已经丧失还击能力。那就更加了不得。只好自己忍受了。当然，这是罪有应得，理当如此，情亦如此：蹲小号子的犯人，都是无视监规的，都是酿成大错的，都是态度不好的。
一晃半个月过去了。半个月面对一张铁门，半个月环顾几堵白墙，即使再不想事的人，也会多少想点事了。至于都会想些什么，那就各自大不相同。黑皮想到自己的父母都已年过半百了，煤气怎样拉回家的？是老婆？老婆眼下在干什么？会不会又结识了什么新的男朋友，正玩得不亦乐乎？还有一个从未想过现在却在老想的问题，就是那小子怎么会偏偏摸他老婆的屁股？记得歇气闲聊的时候，有人就曾这样说过：“母狗不翘尾，公狗不爬背。”难道……难道……他的老婆本来就不是个东西？为她坐牢值得吗？活在世上也真是：软弱吧，受人欺，叫什么“人善被人欺”，叫什么“马善被人骑”。强硬吧，又坐牢，正所谓“枪打出头鸟”。只有当官靠得住，或者当个科学家，可能烦恼要少些。可惜自己又没命，天生是个做工的。坐牢出去弄不好，连这工也做不成了。嗨，还是不想这些了，想这么远做什么？教导员要写的检讨，倒是眼下要做的。检讨这东西好写，从小一直写到大，恐怕还要写到老，老一套，老腔调：打人是错误的，是重新犯罪的行为，是霸道作风，严重违反了监规监纪，其思想的根源是不认罪的，不服法，放松自己的思想改造，今后保证不再重犯，等等，等等。反正教导员怎么说，他就怎么写好了。至于什么时候出去，就等教导员一句话了，自己没有必要操心。想要操心，也是白搭。还是想想今后吧。今后凡事忍为上，千万不要争高低。可是，有些事要忍，又是非常憋气的。难怪人们总是说：“忍字头上一把刀”了！不憋气就不叫忍。最好就是装瞎子，什么事都看不见。而且还要变聋子，任何话也听不见。不过，碰上了坏人，看见他们为非作歹，不管只怕也不行，弄不好又落下一包庇纵容的罪名。
嗨，凡事还是看着办吧，做人还是走着瞧吧。黑皮始终未理出一个清楚的头绪来，直到整个夏天过去，直到蚊子“攻击机”群嗡嗡嗡地叫着返航，直到最后解除禁闭，重新回到汽修厂。
黑皮一回汽修厂，一些偷鸡摸狗的，就嗡嗡地凑拢来：
“嘿，有气魄！”
“嘿，立得棍！”
“嘿，没得说！”
于是，有人为他打饭。于是，有人为他提水。于是，有人为他洗衣。这些人先是坚决要求，后来就是死皮赖脸，有的甚至低三下四。黑皮想把他们轰开，结果总是没有结果。无可奈何。盛情难却。于是，慢慢，在他周围也形成了一个圈子。只是这个圈子的核心，经过小号子的反省，已有天翻地覆的变化。
他们为何看不到呢？他已——老虎拔了牙！他已——斗牛扳了角！他已——不是过去的黑皮！他们为何看不到呢？黑皮觉得人这东西，总是越想越不明白。
黑皮平淡地过着日子。每天出工，车上，车下。收工回来，食堂，床上。时光不停，日夜流逝，转眼又是穿棉衣了。他与其他犯人一样，任随时光无声流逝，从不挽留，从不惋惜，巴不得劳改队的日子，如水滔滔，一泻千里。
随着日子一泻千里，围绕着他转的圈子，见他如此老气横秋，也就渐渐自行解体，去找另外的“立棍”了，去找另外的核心了。黑皮也像成了一具无人认领的无名僵尸，扔在荒山野地里。
然而，就在他人几乎完全忘却黑皮的时候，突然发生了一件事。这事犹如重磅炸弹在汽修厂平地开花，响彻了整个劳改队。
那天，上面有指示，干警都去队部开会，只留下几个人，按照监规，正常值班。犯人们也照样出工。由于干警人手减少，派工自然很难到位，一些人就闲着无事。闲着无事，难免生事。那个外号叫猴子的就开始了东窜西窜。他，跳上一辆修好的卡车，这里一扯，那里一拽，结果导致电源断路。先是闻到一股胶臭，后是浓烟滚滚升天，接着就是哄的一声，火舌窜起丈把来高。猴子一见大事不好，兔子一样，跳车跑了。其他人则被这意外骇得脚都不会动了。也有几个，想冲上去，衣袖却又被人拉住：“嗨，哪个搞的，哪个负责！操这份闲心做什么？”
黑皮也没派上工，正无聊得一个人坐在车库屋檐下。当他见到那辆卡车实实在在烧了起来，臀部就像装了火箭，立即点火，猛地弹起，朝着卡车飞奔而去。他，毫不犹豫，伸出手去，抓住了那根电源线，电线就像烧红的火钳烙在褪毛的猪脚上。他只听得——咝啦一声，一团青烟夹着一股烧焦了的什么气味，像个活物，飕地一下，一起一伏，进了鼻孔。这种气味，他未闻过，也来不及细细品评，只觉一种钻心之痛使他咬牙用力一拉，那根电线就嚓地断了。然后，迅速脱下棉衣，朝着火苗尖子扑下。这时，干警也带人来了，灭火器也递了过来，对着他和汽车就喷，喷得他满身都是泡沫，好像他缺肥皂用，到这里来捡便宜。
事情发生得如此突然，却又平息得这样迅速，仅仅只是一瞬间。而这一瞬对于黑皮，却是人生转折关键。于是，黑皮不顾危险，抢救国家财产的行为，自然很快传到队部。很快，一位新闻记者就来找了教导员。
“救火的人，表现怎样？”
“我刚来时，表现很差。经过教育，大有进步。这一段来，表现得好。”
“他进来是什么罪？”
“流氓，伤害，在社会上胡乱来。”
“从对社会曾经有害，变成抢救国家财产，这个转变真是大呀！不简单，不简单！一台汽车好几万，这回要是真烧了，国家损失就大了！”
“劳改队既惩罚罪犯，劳改队也教育罪犯，这就是个最好说明。”
“的确如此，的确如此。你们干警很辛苦。灵魂工程师嘛。特殊人的特殊灵魂工程师。特殊学校的特殊园丁。一般单位是不能比的……”“我想找他本人谈谈。你看可以吗？”
“当然可以。我叫他来。”
黑皮来了。手缠纱布。
“你为什么要去救火？”
“我一看到火就跑去了。”
“你救火时，怎么想的？”
“我记不得怎么想了。好像什么也没想。”
“太谦虚了！太谦虚了！你在改造的过程中，表现一定很不错，你已立了几次功？”
