生而自由 作者:乔伊·亚当森-第16部分
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你准备好接受盛大的欢迎仪式吧！事实上，我认为你最好等她欢迎过我，并且平静一点儿之后再出现在她面前。
*
我于7月5日回到肯尼亚。在飞机降落内罗毕机场之前，还没看到乔治，我就已经看到了我们的路虎车：在停车场一辆辆闪亮的豪华轿车中，它是最破烂不堪的。尽管有时候我会因为坐这样的破车而感到脸红，但现在看到它却有点感动，车身上满是刮痕和凹痕，都是爱尔莎的爪子造成的。我建议我们立刻去看爱尔莎，但乔治劝我先买辆新路虎车，因为我们的老朋友真的快散架了。于是，我们只好放弃这个老朽的好朋友，买了辆最新的豪华款路虎，当然也更舒服、更体面了。不过，我们不知道爱尔莎对新车会有什么样的反应。
乔治已经将他的假期安排在我回来的时候，于是，我们很快就去看望爱尔莎了。7月12日到达她的营地时，天已经黑了。大约二十分钟后，我们正在搭帐篷的时候，听到河边传来狒狒的叫声，它们的叫声向来是爱尔莎到来的预报。
乔治建议我到卡车里去，等她先欢迎完他，消耗了一点能量后我再出来。因为他担心跟我分别这么久后再见到我，她会太激动，控制不了自己的力量，可能会伤到我。
我很不情愿地听从了他的建议，看着她欢迎他，但几分钟后我就下了车。她突然间看到了我，然后静静地从乔治身边走到我跟前，像往常一样，脸庞蹭着我的膝盖，发出喵喵的声音，就好像这是世界上最自然不过的事情。然后她缩好爪子，用她那三百磅的身体把我拱翻在地，用以往那种友好的方式跟我玩耍，没有半点大惊小怪或者兴奋。她长胖了，也长大了，我很高兴看到她的肚子是饱饱的；因此过了很长时间她才对乔治带来的格兰特瞪羚感兴趣。后来，让我们惊讶的是，她跳到闪亮的新路虎车上，跟先前欢迎我们一样，态度十分平常，尽管新车看起来跟她熟悉的破车那么不一样。
我们决定晚上把我的行军床放到卡车里，以防爱尔莎想要跟我分享。结果证明这是个明智的预防措施，因为灯熄灭后不久她就坚定地穿过围绕着我的住处的荆棘篱笆，后腿撑地，向我的卡车里张望，看到我在那儿，她才满足。之后，她就在车旁睡了下来。直到第二天清晨，我听到她把瞪羚尸体拖向河岸，然后就在那儿守着，一直等到乔治起床叫她吃早饭。她出现了，准备向我飞扑过来，但当我喊〃不，爱尔莎，不〃时，她控制住了自己，静静地走上前来，我们吃饭的时候，她坐在旁边，一只爪子靠着我。吃完饭，她又回去看守猎物了。
29日那天，我们看到她在高高的岩石山脊上，叫了她几分钟后，她来到我们身边，不停地发出咕噜咕噜的声音，但是很快又回到她的岩石上去了。现在，我们看出了她正在发情期，这解释了她最近的行为。下午，我们又去看她，尽管她回答了我们的呼喊，但却没有下来，我们只好爬到岩石上。天色越来越黑，她站起来，好像要对我们说再见似的，脑袋蹭着我、乔治和扛枪的脚夫，然后又慢慢走向她休息的地方。她只回过一次头看我们。第二天，我从望远镜里看到她在岩石上休息。如果她会说话，她会清楚无误地告诉我们她想独自待着。不管她以前跟我们多么亲热，但是很显然，她需要她自己的同类陪伴。
我们决定离开营地。当我们两辆车经过岩石下面时，她的身影出现在天际，看着我们驾车离开。
再一次看望爱尔莎是8月18日到23日。她跟我们在一起时跟以往一样非常亲热，但五天之后，她在丛林里独自待了两天，尽管我们没看到公狮的足迹，但她似乎更愿意独处，而不愿意和我们在一起。当然，这样对她是最好的，她应该摆脱我们的束缚。
8月29日，乔治去爱尔莎生活的地区控制狩猎，下午6点到达她的营地，晚上就在那儿过夜。他发射了两枚雷声弹吸引她的注意。8点左右，他听到河下游传来狮子的叫声，便又发射了一枚雷声弹。狮子叫了一晚上，但爱尔莎没有出现。第二天早上，乔治在营地附近发现了一头年轻公狮或母狮的足迹。之后，他不得不离开去工作，但下午4点又回来了。一个小时后，爱尔莎从河那边游了过来，看上去非常健康，非常亲热。尽管她不饿，还是吃了一点乔治带给她的羚羊肉，然后把羚羊拖到了帐篷里。天黑后不久，一头狮子开始叫唤，让乔治大为惊讶的是，她完全没有理睬这个邀请，叫唤声持续了几乎一整夜。
第二天一大早，她饱餐了一顿，然后不急不忙地消失在了传来狮子叫喊声的方向。乔治不久就听到了她的声音，看到她坐在一块大岩石上，听到她发出低沉的哼哼声。她一发现他，就来到了他身边，尽管很高兴看到乔治，但还是清楚地表现出她想独处，她用脑袋蹭了乔治一会儿后，消失在了丛林里。乔治估摸着她走的方向跟了过去，发现她奔跑的足迹通向了河里。他不久就发现她坐在岩石上，身体几乎被灌木丛挡住了。他看了她一会儿。她看上去很不安，不停地朝下游看。她先是喵喵地叫着，然后发出受惊的〃呜呋－呜呋〃声，冲下岩石，经过了乔治身边，飞跑进丛林里。第二天早上，一头年轻的公狮出现了，显然正在热烈的追求中，没有感觉到乔治正向他走去。当狮子离他不到二十码时，乔治认为是时候采取行动了，于是他挥舞手臂，大叫大嚷。狮子吃了一惊，转身向来路跑去。几秒钟后，爱尔莎又出现了，紧张地在乔治身边坐了一会儿，然后跟着公狮去了。乔治只得回去并离开了营地。
两天后，他必须再次察看同一个区域。离爱尔莎的营地还有几百码的时候，车里一个人看到她在车道旁边的一丛灌木下，显然是躲在那里的：这是很不寻常的行为，因为通常她会冲出来迎接汽车，并问候每个人。乔治以为那个人把一头野生母狮错看成了爱尔莎，他便掉转车头往回开。然而，正是爱尔莎坐在灌木下面。起初，她没动，然后意识到自己已经被发现了，便走上前来，礼貌地对乔治表示激动，假装像以往一样很高兴见到他，迁就着吃了点他带给她的肉。她吃的时候，乔治到车道上寻找足迹，发现了她和一头公狮的足迹。随后，他看到公狮正从灌木后面窥视着他。这头公狮似乎就是他前几天看到和爱尔莎在一起的那头狮子。不久，河边传来一群狒狒的叫嚷声，预示着有狮子到来了。听到这个声音，爱尔莎急急忙忙地吃完了她的肉，就离开乔治去找她的夫君去了。
乔治继续赶路，搭建营地，把剩下的肉放在帐篷里留给了爱尔莎，然后才离开去工作。等他回到营地时，肉还在，那天夜里爱尔莎没有出现。
爱尔莎终于找到了她的伴侣，我们的愿望可能会实现，有一天她可能会走进营地，后面跟着一窝健壮的小狮子。
后 记
我们以自己的痛苦为代价，实现了我们的目标。爱尔莎自由了；现在她已经在大自然中生活一年多了，过着独立的野生母狮的生活，但对养育了她如此之久的我们，她依然充满热爱。谁能告诉我们还能关注她的未来多长时间？我们当然要试一试。
不管她最终的命运如何，我们都要感谢她带给我们的独特经历，她那可爱的性格我们将永远铭记。如果我必须悲伤地承认〃我为她竭力争取了这种自由〃，那么我宁愿这样想，当她的脸摩擦着我的脸时，她是在安慰我，是在用她自己的方式说：
但我是天生自由的。
（全文完）
