0707b豆棚闲话 作者:圣水艾衲居士编-第8部分

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　　且说吴贤在家说了这句妄话，不数日间，阳寿顿绝。妻子向有妊孕在身，到了十月满足，生下遗腹一子，乳名定儿，后来即名吴定，面貌却也清秀。年岁渐长，奈何家业日逐凋零，只因他命里注定是个乞儿，如何橕架得住？到了二十余岁，肩不能挑，手不能提，只得奉了母亲往他乡外府。不料母亲双目惧瞽，沿路搀扶乞食而去，家中叔伯弟兄毫不沾染，那些亲戚，只晓得他傲物气高，不想到别处干这生涯。朝朝暮暮，一路讨来的，或酒或食，先奉母亲够了，方敢自食。忽然省得本年八月十五日乃是母亲四十岁诞辰，定儿心里十分怀念，力量却是不加，日夜思索，竭力设处为母亲庆个寿诞。其时楚中有个显宦，官至二品，奉旨予告，驰驿还家。那年六月初旬，正是此公五十华辰，其母亦登七秩，却在九月之杪。若论富贵声势，锦上添花，半年前便有亲亲戚戚，水陆杂陈，奇珍毕集，设席开筵，忙乱不了。那显者道：『我母尚未称觞，如何先敢受祝？况今已归林下，凡百都要收敛。我且避居山间僧舍，断酒除荤，拜经礼忏。虽不邀福，亦足收省身心，一大善事。』偶尔策杖潜行，忽闻鼗鼓之声，出自林际，显者惊道：『是亲朋知我在此，张筵备席，率取音乐，以为我寿也！』心中疑惑。转过山坡，只见几株扶疏古木之下，一个瞽目老妪坐于大石之上，一个乞儿牵着一只黄犬，一手携着食篮，随将篮中破瓢、土碗同着零星委弃之物一一摆在面前，然后手中持着一面鼗鼓，摇将起来。
　　那黄犬亦随着鼓韵在前跳舞不已。乞儿跪拜于下，高棒盆瓯，口里不知唱着甚么歌儿，恭恭敬敬进将上去，曲尽欢心。那显者从旁看了半日，却是不解甚么缘故。走向前来问道：『此妪是汝之何人？』那定儿上前道：『尊官且请回避。吾母今日千秋之辰，弗得惊动！』显者笑道：『螬食之李，鼠蚀之瓜，釜底余羹，瓶中浊酒，遂足为母寿乎？』定儿道：『官人谬矣！
　　我虽读书不深，古圣先贤之语亦尝闻之。圣门有个曾子，养那父亲曾晰，每日三餐，酒肉惧备，吃得醉饱之余问道：“还有么？”曾子连连应声道：“有。”就是没时，决答是有的。倘或父亲要请别人，也立时设备。这教做养志之孝。到那曾元手里，却不解得这个意思。供养三餐之外，虽酒肉照常不缺，若问说“还有么”，那曾元就应道“没了”，不是没了，却要留在下顿供养。这教做养体，如何称得孝字？我辈虽用破瓢土碗，与那金镶牙筋、宝嵌玉杯有何分别？就摆些浊醪残肴，与那海味山珍又有何各样？牵着黄犬，播着鼗鼓，唱着歌儿，舞蹈于前，便是虞廷百兽率舞，老莱戏彩斑衣，我也不让过他！』显者听罢，连声赞道：『有理！有理！』那瞽妪在上问道：『是谁称赞？
　　快请过来奉一巨觞！』定儿遵了母命，请过显者。那显者一时感动自己孝母之心，就不推托，竟尽欢一饮而荆遂对定儿道：『见汝至诚纯孝，何不随我到府中，受用些安耽衣饭，度汝母亲残年，也免得朝夕离披匍匐之苦。』定儿摇手道：『不去不去！母亲百岁之后，我日则沿门持钵，夜则依宿草庐，不离朝夕，宛若生前。若一入富贵之家，官人虽把我格外看待，那宅内豪僮悍婢能不轻贱吾母？今见富贵缙绅之家，一膺新命，双亲远离。虽有忆念之心，关河阻隔，徒望白云，一番悲叹。不幸一朝见背，即有同僚当道，绫锦吊奠挽章，及朝廷踢有焚黄祭葬，优恤重典，也只好墓顶夸张，坟头热闹。及至拜扫之余，儿女归家，灯前笑语，狐狸冢上，向月哀鸣。那从古来种柏居庐，闻雷扑墓的孝子能有几人？九泉之下，一滴难到口中，纵有黄金百万，能买我母亲生前一笑哉！』说得显者热闹胸中，化作一团冰雪连底冻的相似，垂头叹息，尚要开言说些甚么。
　　定儿道：『吾母醉矣！』背负瞽妪竟自去了。那显者怏怏而回，不在话下。且说定儿背了母亲回到旧日安身去处，照常乞饭。
　　过了年余，那母亲也就故了。众乞儿俱来相吊，歌着《薤露》之词，掩埋在一空阔不碍之地。坟前左右也植了几株松柏，结个草棚，便于藏身。日里如常，乞食供奉三餐，整整三年，同于一日。那近处乡村市上，舍北桥南，都道他是个孝子，人人起敬。况且遇着成熟之年，一方一境，那布施供养的都抢着先头，把定儿吃得肥肥胖胖，比那游方僧铺单打坐、人家轮流斋供的胜如十分。定儿心满意足，也没有别的奢念。
　　一日遇着母亲忌辰，清早起来备了些香烛，从人家讨了些荤素东西，一直来到坟前摆下，将香烛点起，仍似生前模样，把鼗鼓摇将起来，唱了许多歌儿，又哀哀惨惨哭了一回，把那供养的残酒也就一一饮在肚里。眼角乜斜，酒意渐渐涌上，一交放倒，就在坟上睡了一觉。醒来不觉日色蹉西，睁眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要过一道断头小河，脱了破鞋，踏着水沙，将近对岸上涯所在，脚指头忽然触着，疼痛异常，只道撞了石头。恐怕又撞了后来之人，带着疼痛弯腰一摸，将欲丢弃道傍。原来不是石头，拿起看时，却是一个大大青布包袱。
　　即便提到岸上树阴之下，打开看时，却是白屑屑、亮光光许多松纹雪花在内。定儿看了，点点头道：『此不知何人所失，此时又不知如何懊恨，无处追寻。只怕那人性命未知如何了也！』
　　仍旧包裹好了，天色将晚，一面将银包俏悄埋在枯树之下，就在左近庙宇廊下宿了一夜。早间讨些早饭吃了，却也不往别处去，依旧走到那断头河口、阴凉所在，痴痴对着那一泓清水，眼也不合，且等甚么人来。那个所在是个背路，却也过往的少。
　　直待日已中时，只见一人披着头，散开襟袖，失张失智，赤着两脚下过河来。定儿道：『此必是也。』立起身走向前去，问着那人何往。那人看是乞儿，恐怕他化钱财逗留身子，一言不答，只往前奔。定儿道：『老兄如此慌张，莫不失了甚么东西？』那人回身即问道：『你莫不拾得么？』定儿道：『试说何物。』那人道：『在下出门三年，受了许多艰难辛苦，挣得几两银子，近来闻得母亲有病，心急行程，不料遗失中途。尊兄捡得，若有高怀，怜悯在下，情愿将一半奉酬！』定儿道：『可有甚么包裹的么？』那人道：『是一个青布双层夹包，千针百线纫捺成的。』定儿道：『正是，正是。可随我来。』走到枯树之下，原封不动，双手交还。那人打开，分了一半送与定儿。定儿道：『得此一半，何不全以匿之？』断不肯受。那人跪谢再三，不觉路上行人聚了一堆，从旁看见推逊不已，定儿执意如初。众人说：『送他二两，当个酒资，难道你也不收？』
　　定儿见众人说得有理，勉强收了藏之怀中。个个叹道：『乞丐下贱，如此高义，真真难得！』从此定儿的名头，远近也就尊重许多。又一日，闻得北山之下一个僧人募造白衣观音宝阁，塑了金相，将要开光，无数善男信女拜经礼忏。一则随喜，再则赶闹佛会，也得几日素饱。行到中途，望着茂林之间，聊且歇脚。只闻得竹筱丛里忽有呻吟之声，上前一看，却见一个年纪幼小妇人，瘦骨如柴，形容枯槁，瞬息垂毙。定儿见了，唬了一惊，想道：『无人去处，何有此一物？莫非山魈木客，假扮前来，哄我入头，打算我的性命？』又道：『既要哄我，如何作此羸之状？也还是人，断不是鬼，其中必有缘故。』复转身上前细看，那妇人口里也还说得话出。定儿问道：『你是何人，须要直言细说，我方救你。』那妇人徐徐道：『我是黄州麻城人家一个女子，自愧不端，乃被负心薄幸诱我潜逃。不料所带衣资盘缠殆尽，中途染了一病，旅店中住了几时，欠下房钱，没可布摆。那负心人昨夜把我背负至此抛弃荒林，不知去向。倘得恩人救援，死不忘恩！』定儿听了这些说话，信是真的，也就扶掖起来，将他驮在背上，走到近处一座古庙之中，轻轻放下。一面寻些软草摊放地上，教他睡得稳了。一面寻个半破砂锅，拾些柴枝竹梗，煎些汤水小食，早晚接济。送毕饮食，那定儿即便住在门外，另自宿歇，宛如宾客相似。不半月间，那妇人肌肉渐生，略堪步履，愿以身嫁。定儿道：『娘子差矣！汝虽是不端之妇，我自具救人之心。若乘人之危而利之，非义也！责人之报而私之，非仁也！这段念头与我然不合，你自早晚调护身体，你的父母家乡离此不远，何不同你渐渐访问，回家便了。』不数日间，就到了麻城。查问住居明白，那父母只得密密收下，感服异常，赠他盘费二两。定儿固辞，勉强再三，只得收了藏之怀中，依旧乞食而去。偶然行到黄梅市上，看见一老者愁眉蹙额，携着一子，约有十一二岁，头上插一草标，口称负了富室宿逋五金，愿卖此子以偿前债。走来走去，却也不见有人唤动。定儿凝睛看了半晌，叹口气道：『富室豪门，那里在此些须五两之负？毕竟鬻子以偿，何忍心也！』因出怀中之金，谓其人道：『吾将为子往请。』因同见富翁。阍者入报，富翁道：『唤经手问其取足本利，还其原券是矣。见我何为？』阍者道：『又有一乞儿在外候见。』富者道：『是必拉取乞儿，将欲向我作无赖事也。』阍者道：『闻得乞儿持银在外，代其偿还。』富者疑心，因出厅前。那负债者同着定儿立在阶下。负债者道：『员外恩债，子母应偿。但老病家贫，实无所抵，还求员外开恩宽限几时。』富者道：『此话说已久矣！
　　前许鬻儿偿我，今见我何得又是前说？』定儿上前道：『员外家如猗顿，富比陶朱，五两之负直太仓一粟耳，何必要人卖子以偿？吾不忍见，我虽行乞道上，怀中积有四金，代彼偿之，尚欠一两，须望宽恩。若必不肯蠲除，我情愿在贵地行乞，渐渐填补。』富者听了大怒道：『分明此人将这四两银子挽他出来将我奚落，情实可恨！你是乞儿，安得怀中积贮四两？我前日闻得庄子夜间被盗，失去粮银四两，此必无疑！速写一呈送去黄梅县里，并那欠债老儿指作窝家，追赃正法，刺配他乡，方平吾气！』那些左右家人听家主指挥，即刻写成状纸，将那二个人一条绳子缚鸡相似，火速送到县里。彼时县主乃是新选甲科，姓包名达，聪察异常，不肯徇情枉法，闻名的赛阎罗。
　　将状收进，即刻升堂，把那前情一问。一边却是一人欠债卖子，一人仗义代偿；一边道是贼情原赃，执获到官。正在踟蹰，只见门外许多良耆里老鱼贯相似，一班约有三四十人跪向门外。
　　县主早已看见，俱唤进来。不待县主开口，那些跪下之人口里喊道：『一个义士，一个义士！众百姓们俱目击的，不可被那为富不仁的陷害了。』包大尹道：『我也不凭你们人多说的就信了，快退下去，待我一一问来。』先叫那欠债老子，将负债卖子原由说了一遍；又叫定儿将仗义代偿，说话触犯了员外情由说了一遍。包大尹详情，道：『乞儿抄化之银不过糠秕碎米，零星不多，如何有这四两大块银子？』正欲动刑，那众人上前把定儿抱住，将当初还金、还妇两段情节说得真真实实。大尹道：『也难凭信。若说还