拉玛花园 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第49部分
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成三节，中间一节比前后两节略小些；三节身体外都包裹着坚硬的甲壳。
除了它们特别的附属腿外，理查德把它们划入巨大的昆虫类。它们的腿很粗壮，长满了密密麻麻黑白相间的短“毛毛”；手上没有毛，每只手有四根指头，还有一个暴露在外的拇指。
理查德鼓足勇气，正要再看看它们那不可思议的头时，外星生物身后传来一阵像警报的尖厉叫声。两只生物立即转过身，理查德看见第三只这样的生物正迅速朝这边跑来，六条腿跑起来像猫：两条腿先落地，然后再放下另一对腿。
三只生物很快交谈了一阵，新来的那个抬起头和前腿，明确示意理查德离开电梯。理查德跟在它身后走进了一个大房间。
这也是个玛纳瓜储存室，高科技自动设备随处可见。他们头顶１０米上方有一层隔板，一个机器人正站在上面摘水果。它把摘下的果子放在停放在房间凹槽上的运输车里。理查德看见一辆装满果子的运输车沿着凹槽行驶，在电梯前停下。
三个外星生物沿着一条凹槽向房间里面跑去，理查德连忙跟上。外星生物停在门边等等他，又继续朝左边跑去，边跑边回头看看理查德是否跟上了。理查德跟在它们后面跑了两分钟，进入了一个中间是大型运输器的又高又大的厅。
大型运输器实际上是两个一上一下的扶梯，沿着大厅中央的两根粗斜柱螺旋上升。扶梯速度很快，上升角度也很陡。理查德和三个外星生物登上扶梯，每隔五分钟就到达新的一层平台高度。升降梯旁边只有个３０厘米的围栏。外星生物的六条腿平放在扶梯上，理查德先是站着，但很快便趴下了，因扶梯太陡，很容易被摔出去。
他们的扶梯朝上走，另一边的扶梯朝下行。下行的扶梯上站着另外十多个这类外星生物。理查德好奇地打量着它们，它们也好奇地打量着理查德。理查德注意到它们用于交谈的圆洞形嘴很小，放不进食物。
“它们怎样进食呢？”理查德注意到它们头上没有其它孔了。这些外星生物头上还长着一些不明的小疙瘩和褶皱。
三个外星生物把理查德带到第八层平台上。他跟着它们进入一个有醒目红色标记的六边形建筑。“太荒谬了，”理查德看着这些稀奇古怪的符号想，“我以前见过这符号……在艾云鸟用的地图或文件上。”
理查德被安顿在一间墙壁用黑白相间的几何图形装饰的明亮房间里，周围有很多用途不明的大小、形状各异的物体。外星生物通过手势告诉他——这就是他要来的地方，然后就蹦跳着离开了。
沃克菲尔先生累了，他环顾房间四周想找个可以做床的东西。最后他伸伸腰在地板上躺下睡着了。
“姆咪猫，我只能这样称呼它们。”理查德睡了四小时，醒来后还在想那些奇怪的外星生物。他想给它们取个名字，猫蚁、猫虫……最后还是觉得姆咪猫最好。
理查德的房间非常明亮。与棕色圆柱体上部相比，姆咪猫的住所相当明亮。“踏上电梯后，我就再没看见过艾云鸟了。显然，这两种生物没住在一起，但又不完全这样。它们都用玛纳瓜……这中间究竟有什么联系呢？”理查德想。
两只姆咪猫跳着进入他的房间，在他面前放下一个切成几牙的玛纳瓜和一杯水就离开了。理查德又饿又渴，很快吃完了给他的早餐。
那两只姆咪猫又回来了，用前腿示意理查德站起来。
理查德盯着它们想：“这些生物和昨天的一样吗？刚才是它们给我拿来的水和瓜果吗？”他想起乘坐扶梯到这儿来的路上看到的那些朝下走的姆咪猫。在他的眼里，这些外星生物长得一模一样，没有任何区别。“它们长得完全一样，又怎样相互区别呢？”
两只姆咪猫引着他朝过道右行，理查德跟在它们后面跑着，欣赏它们优美的步态，心里想：“乖乖，它们准以为人类都是运动员。”一只姆咪猫在他前面４０米处停下。它没有转身理查德也知道它在看他：它头上的两根眼棍朝他这边弯曲着。
“我来了，”理查德喊道，“我跑不了那么快。”
理查德很快就明白两个生物正领着他参观姆咪猫的住地。参观安排得相当紧凑：第一站是玛纳瓜储存室；跑了五分钟又到了一个灰色和白色金属墙面的密室；然后又来到一个剧场大小的房间，房间地面上有三个盛着液体的池子，大约一百只姆咪猫在这间大房子里，一半泡在池子里游泳，另一半要不坐在池子边，要不就围着一个奇怪的建筑转来转去。
“它们真在游泳吗？”理查德走近一看——原来这些生物一动不动地泡在池子中。有两个池子很深，盛着某种像是地球上的油腻的汤，第三个池子里装着清凉洁净的水。理查德看见一只姆咪猫从一个油腻的池子中爬出来，又下到第三个清水池中。
他完全糊涂了：“它们在干什么？为什么把我带到这儿来？”
一只姆咪猫拍拍理查德的背，向他暗示什么。它指指理查德，又指指池子，最后又指指理查德的嘴。理查德不明白它要告诉他什么，那只姆咪猫走到池梯边，爬下梯子把自己浸在浓汤里。一会儿，它回来了，后腿站立着，指指自己柔软的、奶白色的腹部——那儿有些凹槽。
要理查德明白发生在池子里的一切对姆咪猫似乎很重要。
下一站，他又看见姆咪猫用高科技机器把一些纤维物质磨碎，然后用水和其它液体搅拌在一起，产生出像池子里的浓汤一样的黏稠物。
一个外星生物用手指蘸了一点这种液体，把他涂在理查德的嘴皮上。
“它们是在告诉我池子是用来喂养它们的。”理查德想，“这么说来它们不吃玛纳瓜，或者，至少它们的食谱有变化，这太神奇了。”
随后他们又跑到密室另一角，在那儿理查德看见三四十只小个头的这类生物，可能是姆咪猫的幼猫。它们正在成年猫的指导下活动。小姆咪猫和成年姆咪猫只有一个区别——没有甲壳。显然，包裹在身体外面的坚硬表层要完全成熟后才长出来。理查德想，这儿可能是学校或幼儿园，但不敢肯定。他看到小姆咪猫不断模仿成年姆咪猫发出的声音。
理查德在向导的带领下又坐上电梯上到２０层的高度，他们一行进入了一个很大的工厂。有很多姆咪猫和机器正在完成一个流水线生产过程。这个工厂很像地球上的机器厂房，各种化学、金属物质味道和机器的轰鸣声、姆咪猫互相交流的呜呜声混杂在一起。
工厂的一角被隔离起来，向导没带他去那儿。理查德好奇地走过去，竟没人阻拦他。他走近一看，一个自动化生产程序正进行着。
理查德仔细琢磨着，感到十分震惊：“是姆咪猫制造了雷基，还有那些地图！也许还有这艘宇宙飞船！但它们和那些艾云鸟是从哪儿来的呢？这究竟是什么？是某种发达的共生种类吗？”
理查德摇摇头，看着眼前正在进行的雷基装配线。一会儿，他听到身后有姆咪猫的叫声。他转过身，一个向导递给他一片玛纳瓜。
理查德疲惫不堪，记不清自己参观了多久，可能已经很久很久了。
他们坐电梯来到姆咪猫掌管的艾云鸟医院，在那儿他看到姆咪猫医生正在观察小艾云鸟从毛乎乎的棕色蛋中孵出来。
理查德肯定这两种种类之间存在着一种复杂的共生关系。“这是为什么？显然，艾云鸟是姆咪猫的受益者，但姆咪猫又从这些鸟身上得到了什么好处呢？”
向导领着理查德慢步走进一条几百米深的通道，通道尽头有扇很大的门。接近大门时，从旁边一条较小的通道里走出另外三只姆咪猫。它们用高频的声音交谈着，有一阵又都不说话了。理查德想它们可能在争论什么，他仔细观察着它们，特别是它们的脸。他还是找不到能明显区分姆咪猫的特征。
他们朝大门走去。理查德走近一看：这是扇３米多宽、１２～１５米高的大门，上面刻着精致的艺术图案。理查德停下脚步欣赏着艺术作品，仿佛曾在哪儿见过这扇门，至少见过这种图案。
理查德努力地告诉自己这不可能，但随着手指在姆咪猫雕刻图案上的滑动，他的记忆立刻被唤醒了。“是的！”他激动地对自己说，“拉玛２号，艾云鸟洞的后墙，燃火的地方。”
门打开了，理查德进入了一个五十多米高的巨大地下教堂。教堂中间有个直径约三十米的圆台，圆台周围分布着六个观众席。墙面上精雕细琢的雕刻图案美得让人叹服。
教堂正中有个讲台，一只姆咪猫正在上面演讲。下面围着很多姆咪猫，它们用后面四只脚支撑着身体，坐着仔细地听演讲。
理查德惊奇地环顾四周，留意到墙面上的雕刻讲述了一个完整的故事。他安静地找到故事的开头，仔细观看着这些关于玛纳瓜和姆咪猫的艺术作品，并对自己说：“真是活见鬼！玛纳瓜原来是姆咪猫生的蛋。”他的思维快速运转着：“这不太可能，艾云鸟吃玛纳瓜……姆咪猫还用玛纳瓜喂我呢……这儿究竟发生了什么？”
理查德为自己的发现而震惊。他坐在画有小雏姆咪猫的画前，努力搜索姆咪猫和艾云鸟的关系。一种物种怎样与靠吃它们蛋为生的另一物种和平友好地相处？生物的基本生存规律解释不了这个现象。
理查德正研究着这个新的课题，一群姆猫咪在他周围聚集起来，示意他站起来。他跟着它们进入教堂另一边的一个特别地下墓穴里。
自进入姆咪猫生活区起，理查德还是第一次看见如此昏暗的灯光。他跟着姆咪猫缓慢地沿着一条宽阔的通道前进，经过通道尽头的两扇门后进入一个装着白色柔软物质的大房间。这些白色物质看起来像棉丝，细而薄，排列极为紧密。
理查德和姆咪猫在距白色物质还有一米的地方停下。这种棉丝状的网络朝四面八方延伸，一直到理查德的视线尽头。理查德正要认真研究时，每根线开始慢慢动起来，逐渐向两边分，让出一条通往网络内部的路。
“这东西是活的！”理查德看得目瞪口呆，心跳也加速了。
五分钟后出现了一条通道，刚好可以走进网络十米。理查德周围的姆咪猫指着前面的棉丝网络，期待地望着他。
理查德摇摇头想说：“对不起，这个我不太喜欢。如果可以，我想跳过这个参观项目。”
那些姆咪猫都指着那儿，令他没有选择余地。“这东西会怎样对我？”他朝前走了一步，“会吞掉我吗？难道就这样？不太可能啊。”
他转过身看见姆咪猫都没有移动。理查德深深地吸了口气，走进网络的１０米深处。他正欲检查这个中枢时，他周围的白色物质又开始动起来。理查德猛地转过身发现他身后的通道又合拢了。他试图跑出网络，但无济于事：那张网牢牢地缚着他，使他不能动弹。
那个网开始在他身上缠绕起来，理查德只能一动不动地站在那儿，任凭那些只有一毫米粗的白线慢慢地、紧紧地缠绕在他周围。“等等，这样会憋死我的。”理查德高叫道。奇怪的是缠在他身上的数百根线严实地包裹着他的头和脸，但却没令他有一丝丝呼吸困难的感觉。
在手被缚住前，理查德试图从缠在手臂上的细丝中抽出一根，
