小妇人 樱桃版-第23部分
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坐在两个小姑娘后面的弗雷克听到了她们说话。看到生龙活虎般的小伙子们在做各种各样有趣的体操动作，他很不耐烦地一把推开自己的拐杖。贝思正在收拾散乱一地的〃作者〃卡片，闻声抬起头来，羞怯而友好地问：〃我想你累了吧；我能为你效劳吗？〃〃跟我说说话吧，求求你；一个人枯坐闷死了，〃弗兰克回答。显然他在家里被悉心照料惯了。
对于胆小的贝思来说，即使让她发表拉丁语演说也不会比这更难受；但她现在无处可遁，乔不在身边挡驾，可怜的小伙子又眼巴巴地望着她，她于是勇敢地决心试一试。
〃谈什么好呢？〃她边收拾卡片边问，正要把卡片扎起来，却洒落了一半。
〃嗯，我想听听板球、划艇和打猎这类事情，〃弗兰克说道。他尚未懂得自己的兴趣应视身体状况而定。
〃上帝！我该怎么办？我对这些一无所知，〃贝思想，仓皇之间忘记了小伙子的不幸。她想引他说话，便说：〃我从来没见过打猎，不过我猜你对它很在行。〃〃以前是；但我再也不能打猎了，我跳越一道该死的五栅门时弄伤了腿，再也不能骑马放猎狗了，〃弗兰克长叹一声说。
贝思见状直恨自己粗心无知，说错了话。
〃你们的鹿儿远比我们丑陋的水牛美丽，〃她说道，转身望着大草原寻找灵感，很高兴自己曾读过一本乔十分喜欢的男孩子读物。
事实证明水牛具有镇静功能，而且十分中听。贝思一心一意要让弗兰克乐起来，心里早没有了自己。乔、梅格和艾美看到她竟和一个原来躲避不迭的可怕的男孩子谈得滔滔不绝，全都又惊又喜，贝思对此却全然不觉。
〃好心的人儿！她怜悯他，所以对他好，〃乔说道，从槌球场那边对着她微笑。
〃我一向都说她是个小圣人，〃梅格用不容置疑的口吻说。
〃我很久都没有听弗兰克笑得这样开心了，〃格莱丝对艾美说。平时她们正坐在一处，边谈论玩偶，边用橡果壳做茶具。
〃我姐姐贝思是个'吹毛求疵'的姑娘，只要她愿意，〃艾美对贝思的成功深感满意，说道。她的意思是〃富有魅力〃，不过因为格莱丝也不知道这两个词的确切意思，〃吹毛求疵〃听起来满入耳，而且留下了良好印象。
下午大家看了一场狐狸野鹅的即兴表演，又举行了一场槌球友谊比赛，不觉红日西沉，于是拆除帐篷，收拾盖篮，卸下三柱门，装上船只，全班人马乘着船儿沿河漂流，一面放声高歌。内德动了情，用柔和的颤音唱起一首小夜曲，只听他唱那忧郁的迭句孤独，孤独，啊！哦，孤独，又唱歌词我们正当青春妙龄，各自怀有一颗善感的心，呵，为什么要拉开如此冷漠的距离？
他望着梅格，没精打彩的像个泄了气的皮球，梅格忍不住扑哧一笑，把他的歌打断了。
〃你怎能对我这样无情？〃他咕哝道，声音湮没在众人活泼的歌声里，〃你一整天都和那个正儿八经的英国女人混在一起，这会儿又让我过不去。〃〃我并非有意，只是你怪模怪样的，我实在忍不住，〃梅格答道，把他第一部分的责备略过不提。说真的她整天都在躲他，因为她对莫法特家的晚会以及后来的闲话记忆犹新。
内德生了气，转头向莎莉寻求安慰，他使着小性子说道：〃你说这姑娘是不是一点风情也不懂？〃〃半点也不懂，不过她是个可人儿，〃莎莉回答，虽然坦白了朋友的缺点，但却维护了朋友。
〃总之不是个中吃的果仁儿。〃内德想说句俏皮话，无奈初出茅庐的年青人功力未到，难免弄巧成拙。
这班小队伍齐集在草坪上告别，诚挚地互道晚安，又互相说再见，因为沃恩姐弟们还要去加拿大。当四姐妹穿过花园回家时，凯特小姐在后面望着她们，说：〃尽管美国姑娘感情外露，但一旦你了解了她们，便知道她们十分迷人。〃这时她已收起了那副居高临下的腔调。
〃我完全同意，〃布鲁克先生说。
第十三章 空中楼阁
一个热烘烘的九月下午，劳里舒舒服服地躺在吊床上摇来晃去，很想知道邻居姐妹们在干什么却又懒得去弄清楚。他正在闹情绪，因为这天过得既无意义又不舒心，他很想从头再来一次。炎热的天气使他懒洋洋的，他书也不读了，惹得布鲁克先生忍无可忍，又花了半个下午弹琴，弄得爷爷很不高兴，还恶作剧地暗示他的一只狗即将发疯，把女佣们吓得几乎神经错乱，接着又毫无根据地指责马夫疏忽了他的马儿，和马夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中烧，认定世人全都愚不可及。夏日明媚，四处静悄悄一片，他不知不觉安静了下来。盯着头上绿森森的七叶树，他做开了形形式式的白日梦。正想象着自己在海洋上颠簸作环球航行，突然一阵声音传来，转瞬间便把他带回到岸上。透过吊床的网孔一望，他看到马奇姐妹走出来，好像要去进行什么探险似的。
〃这个时候那些姑娘们到底要去干什么？〃劳里想，一面睁开睡意惺忪的双眼看个究竟，因为他的邻居们打扮相当古怪。每人戴一顶悬垂着边儿的大帽，肩头斜挎一个棕色的亚麻布小袋，手拿一根长棍棒。梅格带着一个垫子，乔拿本书，贝思提个篮子，艾美夹个画夹。她们静静走过花园，出了后院小门，开始攀登位于屋子和小河之间的一座小山丘。
〃好啊！〃劳里自语道，〃去野餐竟然不叫我！她们不会去乘那只艇吧？她们没有钥匙埃或者她们忘了呢；我把钥匙带给她们，看看是怎么回事。〃虽然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一顶；接着又四处翻找钥匙，最后发现原来就在自己的衣袋里。这么一来，当他跃过围栏追过去时，姑娘们已经消失得无影无踪。
他抄近路来到停放小艇的地方，等她们露面，却不见有人过来，便爬到小山丘顶上张望。小山丘的一面被松树林掩映着，绿林深处传来一个声音，其清脆怡人胜似松叶蝉鸣。
〃风景这边独好！〃劳里暗自说了一句。他从灌木丛中偷偷一看，顿时睡意全无，心神畅快。
这果然是一幅漂亮的小图画，只见四姐妹一起坐在树荫一角，斑驳的日影在她们身上摇曳不定，清风撩起她们的发梢，吹凉她们炽热的脸颊，林子里的几个小孩子全都继续忙着自己的事情，似乎她们是老朋友而不是陌生人。梅格穿着一身粉红色衣裙，坐在她带来的垫子上，用白皙的双手灵巧地穿针引线，林木青青，更显得她像玫瑰花般娇艳。贝思在挑拣铁杉树下堆了厚厚一层的松果，用来做精致的小玩意。艾美对着一丛蕨类植物写生，乔则一面编织一面大声朗读。男孩望着她们，脸上闪过一丝乌云，他觉得自己应该走开，因为人家并没有邀请自己，但却徘徊不去，因为他的家似乎十分孤寂乏味，而林中这个宁静的队伍又牢牢吸引着他那颗不安分的心。他呆呆静立一旁，一只忙着觅食的小松鼠从他身旁的一棵松树上溜下来，突然发现了他，吓得往后一跳，尖声叫了起来。贝思闻声抬起头，看见了白桦树后那张若有所思的脸孔，于是展颜一笑，向他致意。
〃请问我可以过来吗？会不会令人讨厌？〃他问，慢慢走过来。
梅格抬起眉头，但乔对着她把眼一瞪，随即说道：〃当然可以，我们早就应该叫上你，只是我们以为你不会喜欢这种女孩子的游戏。〃〃我一向喜欢你们的游戏；但如果梅格不愿意我来，那我就走开。〃〃我不反对，如果你干点活儿的话，懒惰是违反这里的规矩的，〃梅格严肃而又不失优雅地回答。
〃万分感激。如果你们让我逗留一会，我什么事情都愿意做，因为那边闷得像撒哈拉大沙漠。我该做针线活、朗读、拣松果呢，还是画画？或者通通一起做？请吩咐吧，我恭敬从命。〃劳里言毕坐下来，神情毕恭毕敬，令人愉快。
〃趁我弄鞋的当儿把这个故事念完吧，〃乔说着把书递给他。
〃遵命，小姐，〃他温顺地回答，一面极其认真地读起来，以证明自己对有幸成为〃繁忙的蜜蜂会〃的成员而感恩戴德。
故事并不长，读完后，他斗胆提出几个问题，以犒赏犒赏自己。
〃请问，女士们，我能否知道这个富有魅力和教育意义的学校是不是个新组织？〃〃你们愿意告诉他吗？〃梅格问三个妹妹。
〃他会笑的，〃艾美警告道。
〃管他呢？〃乔说。
〃我想他会喜欢的，〃贝思接着说。
〃我当然会喜欢！我保证不会笑你们。说出来吧，乔，别害怕。〃〃害怕你？哦，你知道我们过去常常玩'天路历程'。我们一直没有中断，整个冬季和夏季都热诚地投入进去。〃〃是的，我知道，〃劳里说，机灵地点点头。
〃谁告诉你了？〃乔问。
〃小精灵。〃
〃不，是我。那天晚上你们都出去了，他心情不大好，我便告诉了他，跟他解闷。他很喜欢呢，所以别骂，乔，〃贝思怯怯地说。
〃你守不住秘密。不过算了，现在倒用不着解释了。〃〃说吧，求你了，〃劳里看到乔专心做开了活儿，样子有点不高兴，便说。
〃噢，她没告诉你我们这个新计划吗？是这样，为了不虚度假期，我们每人都定下一个任务，并全力执行。假期即将结束，我们定下的工作也全部完成了，我们很高兴自己没有虚度光阴。〃〃不错，做得不错。〃劳里想到自己无所事事地打发日子，十分后悔。
〃妈妈喜欢我们多到户外活动，我们便把活计带到这来，过得开开心心。为了使这个活动增添趣味，我们把东西放在这些布袋里头，头戴旧帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我们几年前玩的一样。我们把这座山丘叫做'快乐山'，因为从这里可以远远望到我们日后希望居住的地方。〃乔用手指去，劳里坐起来凝神观望。透过林中的空隙之处，可以看到宽阔、碧蓝的河流，隔河那边青青的草地，以及草地之外一望无际的郊野。极目之处，一脉绿色的山脉耸入云霄。时值秋季，夕阳西斜，天边霞光万道，蔚为壮观。山顶祥云缭绕，紫气千条，高高耸入红霞之中的银白色山峰金光灿烂，仿如传说中〃天国〃的塔尖。
〃真美！〃劳里轻声赞叹。他对美的感受能力十分敏锐。
〃那边的景色常常都这么令人陶畔，我们很喜欢观望，因为它从不雷同，但总是这样迷人壮观，〃艾美答，恨不得把这道风景绘下来。
〃乔谈到我们日后希望居住的地方她指的是真正的乡村，里头有猪有鸡，还可以翻晒干草。这自然令人神往，但我倒希望山顶上那个美丽的地方是真的，我们真的可以置身其中，〃贝思沉思道。
〃还有一个比这更美好的地方，我们什么时候积满了德行，就可以进去，〃梅格柔声说道。
〃那我们还要走漫漫长路，还要付出巨大的劳动。我真想此刻生一双翅膀，像燕子一样飞呀飞，飞进那扇金碧辉煌的大门。〃〃你会飞到那里的，贝思，迟早都会，用不着担心，〃乔说，〃但我却要奋斗、工作，还要攀登、等待，而且可能永远也进不去。〃〃那我会陪着你，只要你乐意。我还要走许多许多路才能看到你们的'天国'。如果我迟到，你会替我说句好话，是吗，�
