刀剑神域-第283部分
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「喂，我说啊——」
尤吉欧一出声，前方没停步的两人便回过头来看着他。
「什么事啊，尤吉欧？」
少年忽然想吓吓面带疑惑的爱丽丝，于是故意用威胁的语气询问：
「已经离村子很远了……这边不知道会不会出现什么凶猛的野兽耶？」
「咦～？我没听说过有这种事啊。」
爱丽丝稍微往旁边瞄了一下，结果桐人也只是轻轻耸了耸肩。
「嗯……多涅提他们家的爷爷好像说有看过巨大长爪熊，那是在哪边看到的啊？」
「那是在东边的黑色苹果树附近吧？而且已经是将近十年前的事情了。」
「这边就算哟野兽，顶多也只是四耳狐之类的小东西吧。哎呀，尤吉欧你还真胆小呢。」
遭到两个人同时取笑后，尤吉欧急忙反驳：
「我、我才不胆小呢，更不是害怕……我只是觉得，我们都是第一次来双子池后面的区域，还是稍微注意一点比较好。」
听尤吉欧这么说，桐人那对黑色眼珠随即发出恶作剧的光芒。
「嗯，这么说也没错啦。对了，你们知道吗？这座村子刚建立时，偶尔会出现从闇之国来的恶鬼……像是『哥布尔』啦『半兽人』之类的生物，越过山脉到村里来偷山羊和小孩哦。」
说完，他便故意往旁边看去，但爱丽丝却用鼻子冷哼一声回答：
「干嘛，你们两个想吓唬我吗？这我当然知道啊，最后是有整合骑士从央都过来把哥布尔的老大打跑了对吧？」
「——『从那之后，每到了晴天，就能看见尽头山脉的遥远上空有穿着白银盔甲的龙骑士在飞翔』。」
桐人说出村里每个小孩都知道的童话结尾，然后再度朝北方抬起头来。而尤吉欧与爱丽丝也仰头看着不知不觉间已经接近到覆盖大部分视野的雪白连峰以及上头的蓝天。
瞬间，云层中似乎有道小光点闪烁了一下，但定眼凝视之下却又没有任何发现。于是三人互相看着对方的脸，藉由笑容隐藏自己的不好意思。
「——果然只是童话故事吗……住在洞窟里的冰龙，一定也是贝尔库利编出来的故事。」
「喂喂喂，在村里说这种话一定会被村长揍哦。毕竟剑士贝尔库利可是卢利特村的英雄嘛。」
尤吉欧的话让爱丽丝再度发出银铃般的笑声，并随之加快了脚步。
「去看看就知道了。快点，要是你们再慢吞吞，中午之前就到不了洞窟啦！」
——爱丽丝虽然这么说，但尤吉欧原本就认为步行半天不可能到达「尽头山脉」。
尽头山脉正如其名，位于世界的尽头，也就是由东西南北四帝国所构成的人类国度最边缘。就算卢利特村位于北部边境的最北边，光凭他们三个小孩子的脚力依然不可能这么轻易走到这座山脉才对。
所以，当太阳明明尚未到达头顶正上方，尤吉欧却发觉自己已目睹变得相当狭窄的鲁鲁河流进眼前山崖底部的洞窟时，马上就惊讶得说不出话来。
原本分布在左右两边的一大片森林忽然完全消失，眼前只有灰色凹凸不平的岩壁笔直地往上隆起。若是抬头仰望，虽然能看见横切过蓝天的纯白棱线仍旧隐身于远方的云朵中，依然可以确定这道岩石斜面正是山脉边缘。
「已经到了吗……？这就是尽头山脉……？不会太快了吗……？」
桐人似乎也难以相信眼前的事实，只能张大了嘴吐出这么一句话来：
「那……『北方山峰』到底在哪里啊？我们在不知不觉间就经过了吗？」
说起来还真是很奇怪。对村里的孩子——说不定对大人也同样是绝对境界线的山峰，怎么可能像这样在不知不觉当中就通过了呢？回想刚才的路程，经过双子池又走了三十分钟之后，确实有一段路稍微颠簸不平，难道那就是所谓的北方山峰吗。
尤吉欧带着半信半疑的心回头看向走来的道路，耳边忽然传来爱丽丝一句低沉的呢喃：
「如果这就是尽头山脉……那么后面就是闇之国啰？虽然……我们已经走了四个小时，不过这点路程应该连萨卡利亚都到不了啊！卢利特村……真的位于世界的边缘耶……」
也就是说，我们连长年生活的村子究竟位在世界的哪里都不清楚啰？想到这里，尤吉欧只能茫然站立在现场。不对——说不定连村子里的大人们，也没有任何人知道尽头山脉就在这么近的地方呢。难道三百年的历史当中，曾经穿过村子北边森林的，除了贝尔库利之外就只有我们三个人了……？
总觉得……有点不对劲。尤吉欧心里忽然有这种感觉，却又说不出到底是什么地方让他觉得奇怪。
大人们只是日复一日在决定的时间起床，吃着跟昨天相同的早餐，然后跟昨天一样地前往麦田、放牧地、打铁铺或者纺织处。虽然刚才爱丽丝说就算走上四个钟头也到不了萨卡利亚，但实际上三人都没有去过那个城镇。他们只是听大人说过，往南方街道走两天之后就能够到达萨卡利亚。但是那些大人里面，又有几个人是真的到过萨卡利亚又回来的呢……？
在尤吉欧内心越滚越大的疑问正式形成之前，爱丽丝一句「总之……」打断了他的思绪。
「——总之，既然都来到这里了，当然要进去看看啰。在那之前，我们先来吃便当吧。」
说完，她便从尤吉欧手上接过藤篮，然后在短短的野草与灰色砂石交界处坐了下来。而尤吉欧也像是被桐人「等好久啰，我都快饿死了」的欢呼声催促着一样，也跟着在草地上坐下。当他仅存的疑问被派的香味掩盖过去时，胃部忽然开始发出强烈的空腹感。
爱丽丝将尤吉欧与桐人争先恐后的手拍掉，接着把所有料理的「窗户」叫了出来。她先确认所有料理的天命都没问题，然后才把鱼肉豆子派、苹果胡桃派以及李子干发给两人。少女跟着又把水壶里的西拉鲁水倒进木杯里，确认有没有出问题。
好不容易获得许可后，根本来不及说开动的桐人马上就大口咬下鱼肉派，然后边咀嚼边用相当难以听清楚的声音说：
「要是能在那个洞窟里……发现一大堆冰块，明天的午饭就不用像这样吃得那么赶了。」
把嘴里的食物送进胃里后，尤吉欧才歪着头回答：
「不过仔细想想，就算顺利拿到冰块好了，我们又要怎么保存它的天命呢？如果它在明天中午之前溶化，不就一点意义都没有了吗？」
「唔……」
桐人皱起眉头，露出一副「我倒是没考虑到这点」的表情，结果爱丽丝马上轻松地说：
「赶快把冰块拿回去，然后放进我家地下室，应该就能保持一个晚上了吧？拜托你们两个，这种事一开始就要想好啦。」
又跟平常一样被指责做事冒失的两人，马上像是要掩饰尴尬般拼命吃着摆在眼前的食物。虽然应该不是特地配合他们，但爱丽丝也用比平常还要来得快的速度吃完手里的派，接着喝光西拉鲁水。
少女把包着料理的白布仔细迭好收进空篮子里，随即站起身来。她拿着三个杯子来到河旁，利用河水迅速将杯子洗干净。
「呜哇！」
爱丽丝边发出怪声边洗完杯子，并在走回来时向尤吉欧打开用围裙擦拭过的手。
「河水真的很冰唷！就像寒冬里的井水一样。」
仔细一看，她的小手果然已经冻红了。尤吉欧不由得伸出手来包住爱丽丝的手，登时有一股舒服的冰凉感传了过来。
「喂……别这样啦！」
少女脸颊稍微染上了些跟手掌相同的颜色，同时立刻把双手抽了回来。尤吉欧这才惊觉自己做出平常绝对不可能会做的行为，于是急忙摇着头辩解：
「啊……没有啦，那个……」
「好啦，差不多该出发了吧，两位？」
桐人笑着这么说，或许是以为这样就能帮尤吉欧一把吧。但尤吉欧却轻轻踢了一下他的脚，然后故意以粗暴的动作捡起水壶扛在肩上，毫不回头地往洞窟入口走去。
三人一路追踪的透明河水，这时候已经成了直径大约只有一梅尔半左右的细流，而这也让他们怀疑这真的是鲁鲁河的源头吗？崖底山洞流出来的细流左侧，有一处与细流差不多宽的外突岩石平台，看起来似乎可以从那边进到洞窟里面去。
三百年前，侍卫长贝尔库利可能也是踏着这块岩石吧？尤吉欧这么想着，下定决心往洞窟内部走去。一进到里面，周围的温度便忽然下降，让他忍不住搓着从短袖上衣露出来的双臂。
藉由后方传来的脚步声确认其它两人已经跟上后，尤吉欧又往前走了十步左右。
这时尤吉欧才注意到自己犯下一个重大的失误，于是丧气地转过头说：
「糟了……我没有带火把来耶。桐人你呢？」
才从入口往里走不到五梅尔的距离，周围就已经暗到无法看清楚另外两个人脸上的表情了。尤吉欧对于竟然会忘记洞窟里没有任何光线的自己感到相当失望，但这时也只能把希望寄托在搭档身上了，然而他却没想到对方竟然给了「你都忘记了，我怎么可能会注意到呢！」这种回答，声音中还充满了奇妙的自信。
「我……我说你们两个啊……」
两人心里虽然想着「今天到底听到几次这种无奈的语气了」，但还是回过头去看着那没有光线却依然闪耀的金发。爱丽丝摇了好几下头后，才把手插进围裙口带里，拿出一根细长的物体。他们仔细一看，发现那是刚开始冒险时摘下来的草穗。
少女把左手手掌靠近右手上的草穗前端并闭起眼睛。只见她樱唇微张，接着尤吉欧听不懂的神圣语便构成了某种奇妙咒文，回荡在空气中。
最后爱丽丝用左手迅速画出复杂的印，草穗前端鼓起来的部分随即发出蓝白色亮光。光亮愈变愈强，让洞窟里的黑暗退得相当远。
「呜哦！」
「哇……」
尤吉欧与桐人不禁同时赞叹。
两人虽然知道爱丽丝在学习神圣术，却一直没有机会亲眼看见她施术。因为根据阿萨莉亚修女的教导，利用生命神史提西亚、阳神索鲁斯以及地神提拉利亚等力量施行的所有法术——当然闇神贝库达之仆所使用的黑暗术例外——全都是为了守护世界的秩序与和平而存在，所以日常生活里不能随便使用。
尤吉欧一直认为，修女以及她的学生爱丽丝只有在村里出现药草无法治愈的病人或伤员时，才会使用神圣术。所以看见草穗上出现不可思议的光亮时，他忍不住对爱丽丝问道：
「爱、爱丽丝……为了这种事情使用法术没关系吗？会不会遭天谴还是什么的……」
「哼，如果用这种程度的法术就要受天罚，我早就被雷劈中十几次了。」
「…………」
在说「你的意思是……」之前，爱丽丝便将右手上的发光野草伸到尤吉欧面前。尤吉欧反射性接下后，心里才吓了一大跳。
「我、我走最前面？」
「那还用说。难道你想让弱女子走最前面？尤吉欧你在我前面，桐人你走我后面。别浪费时间了，快点走吧。」
「好、好啦。」
在
