大英博物馆在倒塌-第15部分
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他开始想象自己的那件大衣搭在他那把带棉垫的椅子靠背上，帽子耷拉着就像一位低头看书的学者。他现在不仅非常想拿到自己的大衣，而且几乎有点羡慕它。大衣似乎是以前那个他的化身，或者更像他的躯壳：几天前还怕然自得，但现在整日为家中又要增添一个本不需要的人口而忧心忡忡，无法集中精力从事学术研究，而且还犯有并非自己故意所为的欺骗罪。现在他就像一位无家可归者，在大雾弥漫的布鲁伯里大街上流浪。
他拐进大拉塞尔街。大街上铺满了秋天最后一批落叶，走在上面非常湿滑。一支消防护送车队呼啸着从博物馆的大门中间穿过。这些护送车从他身边驶过时，他向后退缩到栏杆旁。整个博物馆笼罩在浓雾之中。博物馆的许多窗子变成了一些斑驳、暗淡的光点，根本无法照亮荒凉的前院。前院中除一辆孤零零的出租车外，人迹皆无。亚当两手握紧湿冷的栏杆，并将面须靠在上面。不知是浓雾还是内心的自怜刺痛了他的双眼，他用手背擦眼睛。突然，仿佛这一动作产生了某种魔力：他看到妻子带着三个孩子正在上博物馆的台阶。大雾模糊了那些身影，但是他不会看错芭芭拉身上那件宽松的红大衣，多米尼克走路磨磨蹭蹭、不愿意向前走的样子以及克莱尔歪着头、询问母亲的神态。仿佛在梦中，他看到抱着爱德华已经很疲惫的艺芭拉正在俯身请求多米尼克与她合作。这当然是一个梦。众所周知，在博物馆你可以碰到你认识的任何人，但家属排除在外。学术与家庭是两个相互对立、截然不同的世界。两个世界惟一的接壤处就是博物馆的护栏。而现在的顺序正好颠倒过来——他自己呆在护栏外面，而他的家人则在里面。虽然这只是一种幻觉，但如果他进一步挖掘，一定会弄清其中丰富的象征意义。他发现自己被感动了，但又无能为力，就像吝啬鬼在观看由圣诞节鬼魂推出的喜剧表现一样。他想跑上前，帮助自己的妻子，但是心里很清楚，如果他略微动一下，哪怕是缩动一下肌肉，这幻境就会立即消失。果然如此，当他松开握在栏杆上的双手，向大门走去时，一阵风吹来，将雾气吹散，在他与台阶之间搭起了一道无法穿越的屏障。迷雾渐渐散去，台阶上空寂依然。
亚当仍对刚才栩栩如生的幻影感到困惑。他快步从大门中穿过，爬上台阶，透过玻璃窗向里面望去，但是看不到芭芭拉的身影。他再也不敢向前走了——
阅览室门口有人值班。孩子们追赶鸽子的喊叫声从左边某个地方传来，把他从幻想中唤醒。那孩子的喊声在走廊中轻轻回荡，与鸽子愤怒地扇动翅膀的声音混杂在一起。可能是多米尼克。亚当赶忙过去证实一下，但发现根本不是他自己的孩子。
他用一只破烂的金属杯在博物馆门旁的石头喷泉上接了一杯水，然后伸长嘴巴，大声向口中吸水，以避免碰到杯子的边沿。然后他在柱廊中徘徊，考虑下一步该怎么办。他提醒自己，晚上阅览室还会开放。如果他在接近关门时悄悄溜进去，人们也许已经忘记了火警的事情，这样他就可以平安无事地取回自己的东西。但是他现在应该干点什么？六点钟有一个雪莉酒会——他可以借此打发夜幕降临之前的一段时间——但现在才三点半。
亚当开始考虑是否去电影院看场电影。今天一白天，他几乎什么事情也没有做成，如果他再干这样无聊的事，会感到极度内疚的。但从另一方面讲，与命运争斗又有什么用呢？他把手伸进口袋，看自己还有多少钱，却掏出了罗廷迪恩夫人的那封信。这使他产生了一个想法：假设他冒昧地——就不用再打电话了——直接去她的家，会如何？他也许能够有所收获。
当他准备发动自己那辆小摩托车时，不禁在内心深处对此去的前景发出了一声苦笑，他在商谈未出版的文学遗产方面缺乏经验，但他知道已经去世的作者的家属在这一问题上经常是碍手碍脚，难以合作。无论如何，他对结交陌生人总是心存恐惧与不情愿。他怀着些许渴望回头看了一眼博物馆，但其幽暗、令人难以接近的外观只能让他联想到自己正在不可挽回地投入到一种极为冒险的事业中去。他平静地转过身，开始推着摩托车在一排排停放的汽车中穿行，而且越走越快。要想在这桩事上获得成功，他需要勇气与精明。
第七章
无论在秋天还是冬天，阴暗与雾气经常会影
响图书的借阅。
——《阅览室使用指南（一九二四年）》
临近傍晚时，博物馆仍然开着，但亚当再也无法进去了。那天下午，伦敦的雾气很大，夜幕降临得很早。商店里的灯已经亮了起来。驱车一边沿着牛津大街前行一边观看各家商店的橱窗有没有问题，尽管由于雾气看不清多少东西。路上的车辆非常多，司机们弄不清他们正在去什么地方。交通灯由红色变成黄色，进而绿色，然后又变回红色，但是车辆却一点也没有动。司机们开始按喇叭，或者从车上下来，相互对骂。那天下午，伦敦的雾气很大，夜幕降临得很早。
贝斯沃特庄园正对着一个广场。广场上有一个草场及许多大树。草场上的秋千发出嘎吱嘎吱的响声，但是由于树木和大雾的遮拦，你看不清荡秋千的孩子们。这是一座狭窄而高大的建筑物，已经有好长时间没有刷漆了。某些地方的旧漆已经脱落，在那里你可以看到里面的砌砖。到前门有六级台阶，到地下室的台阶更多一些。
亚当敲了敲前门，地下室的门却开了。一个上身穿一件脏背心、胳膊和胸膛上长着许多黑毛的男子抬头向上看。
“罗廷迪思夫人在吗？”亚当问道。
“出去了。”那人回答说。
“你知道她什么时候能回来吗？”
“不知道。”那人说着就把门关上了。
亚当站在最上面一层台阶上，呆了一会儿，听广场上孩子们荡秋千时发出的嘎吱嘎吱声。接着他沿着台阶向下走去，敲了敲地下室的门。
“请进。”那人说道。他用左手打开房门，亚当看到他的手缺两根手指。
“我只想留一个口信。”
“我不是说过‘请进’了吗？”
亚当走了进来。这是一间很大但没有装饰的厨房。在一个角落中摆放着几把木椅、一张桌子和一些空啤酒瓶。在四面墙上贴着几张斗牛海报。上面的牛画得异常凶猛，而斗牛士看上去非常英俊。桌子旁坐着两个男子，他们一边喝啤酒、一边操着外国话在交谈。他们长得并不丑。看到亚当后，他们停止了谈话。亚当看了看斗牛海报。
“你是个斗牛迷吗？”那个长满了汗毛的人问道。
“我没听清，请再说一遍？”
“你喜欢斗牛吗？”
“我从未看过斗牛比赛。”
“他是谁？”桌子旁的一个男子问道。他的左手也少一根手指。
“他从咖啡馆来的。”第三个男子答道。他的左手用吊带吊着。
“你一定是弄错了。”亚当说道。
“我得说是有些不对头。”那个挂吊带的人说道，“但是我们就是说咖啡馆。”
“我不是从什么咖啡馆来的，”亚当说道，“我是从大英博物馆来的。”
“那里没有咖啡馆吗？”
“有，人们称之为自助餐馆。”亚当说道。
“这都一样。”挂吊带的人说道。
“不一样。”少一根手指的男子说道，“在咖啡馆，你可以和朋友一起喝饮料，传者用托盘将饮料送到你身边。而在自动餐馆，你得自己像侍者那样端着托盘。此外，在咖啡馆你可以喝啤酒或葡萄酒。在自助餐馆只能喝咖啡或茶。”
“在这个国家，无论去哪里，你只能喝茶。”胳膊放在吊带中的男子说道。他把啤酒瓶嘴放在两齿之间，脸的一声把上面的金属盖咬了下来。他把瓶盖一下吐在地上，盖子顺势滚到了亚当的脚下。亚当把它捡起来，放到桌子上。
“留着它吧。”挂吊带的人说道。
“不要理他，”只有一个大拇指的男子说道，“他的手很疼，但是又没有阿斯匹林。你有没有阿斯匹林？”
“没有。”亚当说道。
“那没什么了不起的。疼得不厉害。”
“那么，你在博物馆里干什么？”那个毛茸茸的男子问道。
“他去自助餐馆喝茶。”挂吊带的男子说道。
“闭嘴。”毛茸茸的男子说道。
“我在图书馆看书。”亚当说道。
那个只有一根大拇指的男子指着天花板说道，“她有许多书。”
“是罗廷迪恩夫人吗？”亚当问道，“我想见的就是她。”
“她出去了。”只有一个大拇指的男子说道。
“我刚才已经告诉他了。”毛茸茸的男子说道。
“我等会儿再来吧。”亚当说道。
“你在这里等就是了。”毛茸茸的男子说着，将一把椅子拖到亚当面前。亚当慢慢坐下。
这时，厨房的一扇例门开了，进来一位年轻女子。她有一张俊白的脸，留着一头黑发，穿一身黑色套装。
“你要什么？”毛茸茸的男子没有回头就问道。
“什么也不要。那是谁？”那女子说着看了一眼亚当。
“他是从咖啡馆来的。”挂吊带的男子说道，“你有阿斯匹林吗？”
“没有，都让你给用光了。”
“那么，请离开这儿。”
门又关上了。
“真不走运。”挂吊带的男子说道。
“我想我得走了。”亚当说着从椅子上站起来。
那个毛茸茸的男子用力按了一下他的双肩，强行把他按在座位上。“你在这里等等吧。”
“那么，你是到那里看书的了？”挂吊带的男子问亚当。
“是的。”亚当说。
“看些什么书？爱情故事？”
“有些是爱情故事。”
“我非常喜欢一部优秀电影。”毛茸茸的男子说道。
“他爱上了伊丽莎白·泰勒。”只有一个大拇指的男子说道。
毛茸茸的男子脸一红，把一只腿放到另一只上。“她是一位杰出的女性。”他低声说道。
“《克娄巴特拉》那部电影，他看了三十四遍。”只有一个拇指的男子说道，“你说这是不是创下了一项纪录？”
“我想一定是项纪录。”亚当说道。
“还不是。电影院中帮顾客找座的女孩看得更多”挂吊带的男子拿着酒瓶喝酒时突然被呛了一下。啤酒溅在脸颊和脖子上，湿透了他的背心。“将来有一天，你会杀死我的，朋友。”他说道。
“将来我会杀死理查德·伯顿。”毛茸茸的男子说道。
“你们知道罗廷迪恩夫人何时能回来吗？”亚当问道。
“理查德·伯顿不会让你得逞的。”挂吊带的男子说道，“我亲眼见过他能打倒比你还强壮的男人。”
“但是他比你强壮不了多少。”毛茸茸的男子说道。
“我想是这样的。”
“我曾打倒过许多和你一般强壮的男人。”毛茸茸的男子说道，“我本想向你证明一下，但是你的手还裹着绷带。”
“难道你不知道在电影中这些都是假装的吗？”只有一个拇指的男子说道，“这不是理查德击倒别人或被别人击倒的问题。他们就像两个孩子。”他对亚当说道。
“我的另一只胳膊没受伤，�
