海国春秋-第25部分
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之过谦也。昨实因余大夫嘱托，故来奉攀。”安萍道：“所委何事？”包赤心道：“余公有妹，年已及笄，工容言德，天生绝好，闻古公未有室家，欲委作媒，赤心因素未亲古公，难于唐突，特荐太副先容，余公甚喜，嘱赤心转托，务祈起驾同行。”安萍道：“大夫下顾，岂敢托推？但萍有誓在先，并不与中媒等事，请另用能者。”赤心笑道：“太副误矣，作媒乃代才子佳人配匹，系五伦之大要，并非如世俗之狂言谎语。若人人如太副，难道使男女白合不成！”安萍道：“大夫所见，何尝非是，奈性各有僻，万难改移。天下男女虽多，作媒者亦不少，缺我一人，亦无关紧要。”包赤心道：“既如此，太副同去，不发一语何如？”安萍道：“遵命奉陪，莫怪缄默。”乃同到古府。
客卿迎入坐定，安萍闲口无言，包赤心忍不住说道：“赤心等知客卿中馈尚虚，访有贤淑，才貌相当，而且门楣正对。”客卿接口道：“国丧仇存，流离异域，忧惨方殷，即无室家，亦不敢及此，况有妻有子，虚劳大夫费心。”包赤心道：“复仇固重，宗祧非轻，上国既有兵乱，安能保其必全？或不存留，则于孝道未免有亏。”客卿道：“凡事虽在人力，而成终属天心，天不绝吾嗣，子自应存；天果绝古氏，虽再娶，岂能拗天，徒为非议耳！”包赤心欲再开口，客卿道：“璋言既出，断无不信之理，日后志就，自来奉托。此时大夫勿虚逼也。”安萍无语，赤心转面视之，安萍道：“如此且缓，我们告退。”包赤心只得起身同别上车，到余大忠家来。大忠道：“既劳玉趾，又费台心。”包赤心道：“怎料这厮坚辞已有妻子，随说随辩，并不放丝毫隙缝。”余大忠道：“足下曾否言及大忠？”包赤心道：“看他开口拒绝，再说出尊名，更不雅观？”余大忠道：“如此可恶，待我寻事难为他。”包赤心道：“难，难，难！”余大忠道：“何难也？”包赤心道：“主上信之如神明，爱之如骨肉，如何难为得他！”余大忠道：“寻难办的事与他办！”包赤心道：“亦属无用。春水河之干涸，玉砂冈之乱杂，历来为国之病，彼俱谈笑而让顾定之。近文风衰弱，遽返端厚之体；武备荒疏，又着《武略》之谟。国家诸事，尚有难于此数者乎！”余大忠笑道：“有，足下仅以此之为难，而我视之却易，其权在彼，得以安闲筹划，另有权在人者，被安得而为之？”包赤心欣然就问。正是：难才虽索奇难事，识广何妨浅识谋。
不知所说系何难法，且听下回分解。
第十回 明荐暗倾难国手 顺留逆去试盘根
却说包赤心欣然问道：“究竟你有何等难事，可以受彼无权，愿闻其详。”大忠笑道：“此刻且莫说，日内自然晓得。”包赤心想道：“是了，莫非隅上么？”大忠道：“然也。使彼智力相持，我等坐收渔翁之利。”包赤心喜道：“我正忘却古家，古家看尔如何了。”三人同行出门，大忠独上朝去。
安萍途中别了包赤心回家，怀着狐疑，恐余、包探访，又未便往客卿府中照会。正在踌躇，只见骆焘进门，安萍大喜道：“来得好也。”骆焘道：“何事见教。”安萍将余、包主意形情细细告诉，欲烦转致客卿，使之防备。骆焘推辞道：“素未登显要之门。”安萍道：“此皆国之大事，何可漠然！且昔时曾托寄信，致使西庶长防备，勋劳已着史册，今为何推诿？”骆焘道：“兄有所不知，西、顾二庶长与弟原属疏戚，惟不常往来，前时蒙嘱，兄已远去，弟勉代老伯修函遣投，非弟躬诣也。”安萍道：“清高切忌太孤，凡利济之事，尤须赞助。今贤弟既不肯往，相烦回宅代萍作书，速致古公如何？”骆焘道：“此事我不再推，嗣后勿以俗事相强。”坐下问些常事，而后立即修书，命童子送到古府。
且说余大忠上朝，到挹露楼见驾，谢赐《武略》。岛主问道：“议论可好么？”余大忠奏道：“国家当兴，天赐奇才辅佐主上。历来莫可伊何者，皆设立良规，省费无算。臣虽不知兵，以春水河、玉砂冈而论，自然切中款窍。”岛主道：“今五风岛进有华雏，卿可观之。”只见小监提着水晶笼，约径尺宽阔，内中有墨鸟一双，小巧玲珑。来到楼前，见树木有含蕊者，有已开者。岛主亲手揭起闸门，放出一只，昂立笼顶，延颈而鸣，声音抑扬，滑滑沥沥，若有百千转折。
浑身毛片抖撒开来，五色光彩，灿烂耀目。凡含葩之花，陆续齐开。华雏振翼嘤鸣，斜穿顾绕，所过花枝，小瓣纷纷离落，并无半片着地。歌停舞毕，仍然飞到笼顶，惟见簇三堆花瓣。
笼中之鸟，划然发声。只见瓣渐缩小，华雏早露，花瓣俱入于五彩翎下，彩翎又渐缩入，色仍转元，依然一只小小墨鸟，自投门入。笼中者，浑身俱转莹洁，白毛与水晶无别，飞出直入花丛，立于最高枝颠，举首长鸣，清啐如笛，身大脚高，与鹤相似。忽见花内如旋风卷雪，纷纷俱向华雏身下尾上裹来，华雏鼓翼庇之，鸣罢收身还笼，翎内隐隐各色花心，馨香满溢。
余大忠赞道：“异哉！”岛主道：“此雏不饮不食，一岁一放，便免饥伤，能辟恶毒虫蚁。”余大忠道：“不仅供玩，且有大益，真系奇珍。曾闻百炼关产百香驹，今此华雏实堪匹敌。”岛主道：“何为百香驹？”余大忠道：“此物兽身而禽毛，其行甚速，过于奔马。周岁之后，翎毛长成，风起飞去。蓄之者岁，再去其长翎。三岁后，即不复生矣。凡花放时，眠于茵莎之上，张开毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分贮四时花气，芬溢充满十丈，直待新蕊将放，宿香始消。”岛主叹息道：“此聚香驹也，产于木龙岭石板崖，亦不常有。将其翎翮置茵褥之下，能醒痿痹，而今更莫道矣！”大忠道：“去年主上曾将四关委庶长、客卿，未知如何回奏？”岛主道：“迄今未复。”大忠道：“四关实心腹之患，不似浮金等处，西庶长反置度外。有人斟酌，骜桀之势酿成，将来贻害非浅。古客卿具如许大才，应请趁早着其专办，不然，他时四关齐心并力，如韩、赵、魏之分晋国，悔将何及！”岛主道：“卿言甚善。”乃命侍监劳崇，召客卿到清宁殿。
岛主问道：“前以四关，烦卿筹划，未知有妙策否？”客卿奏道：“各将之来由情形，臣虽知其大概，而一切仍须访询的确，策尚未定。”余大忠道：“惜大忠无才，不然一见胜于百闻，往而观之，自可因形势以措置。”岛主道：“客卿肯为寡人行乎？”客卿道：“上命岂敢不遵！但愿宽臣衔勒，使得便宜行事。”岛主道”阃以外，卿俱主之，寡人弗与闻。”客卿乃谢恩，出朝回府，家丁呈书禀明，开函看毕，知系安萍照应，投炉焚去。门官报道：“顾相爷到。”客卿出迎，顾庶长问道：“闻先生奉命注视四关，岂不中了奸人之计。”客卿道：“奉命办事，不知何为中奸人之计？”顾庶长道：“先生辞婚，大拂余、包私意，故荐巡四关，系借悍将之刀以杀先生也！
何不邀彼同往？”客卿道：“同去反多瞻顾，不如独行为便。”顾庶长道：“愿先生小心。兹有《边记》一册，乃四关历来情形及各将心性，请存览之，以定先后所宜。”客卿喜道：“承教。”庶长别过，客卿令召募车夫，有能推五百斤、行八百里、熟悉本国风土人情者应募。当夜详读《边记》，知四镇缘由底里，酌定先后。
次日，有农民揭召请见。客卿视其人，身长八尺，方面微须，自言姓平名无累，能推八百斤，日行八百里，熟悉地利人和，愿得青贝百枚，唯命是听。客卿如数给之。平无累领去，片刻复人，禀道：“车已齐备，请即起程。”客卿命家人搬出行李，交平无累，也不带跟随，便出门上车，命往东南进发。离黄云城，逶逛行去，晚来投宿。
次日，见山径险隘处，俱砌有未碉。客卿问道：“可知立于何时？”平无累答道：“樊庶长所设，上置车轮飞雷等件，有警则近民共登而守。”客卿叹道：“可谓尽心王事矣！”平无累道：“虽然尽心，却也有过。”客卿道：“何也？”平无累道：“家人瞒着，常多索诈婪贪，四关之不供税，岂独权幸罪也！”客卿道：“樊庶长岂容纵家人苛勒耶？”平无累道：“非容纵也，知之而惟驱逐，未闻重惩，群小不惧，后来皆效尤耳。”问罢，客卿又道：“汝素做何生理？”平无累道：“惟知农与御耳。”客卿道：“御术何如？”平无累道：“不疾不徐，心闲力逸，千里独剑”客卿道：“西庶长家人如何？”平无累道：“西庶长待下太严，受赃无论多寡，皆以军法从事，虽犯者绝少，然不可为训。”客卿道：“为什么？”平无累道：“有其德方可用其严，不然必死于小人之手。”客卿道：“西庶长之德如何？”平无累道：“所入俸禄，尽分以周急，进任之初，即慎其选，有功必赏，是以重刑而人不怨耳。”客卿道：“顾庶长如何？”平无累道：“顾犹樊耳。”古璋道：“包、余若何？”平无累道：“蝮虿之群，安有善类。”客卿道：“古家如何？”平无累道：“更甚于顾。”客卿惊道：“职处问曹，从何索勒？”无累道：“正为此耳。当兹未与事之时，见士声色，已有庶长门官形状，将来岂不更甚！”客卿笑道：“还朝当易之。今奉命往视四关，汝意以为当怎么办？”平无累道：“顾庶长精详国事，闻与会议，岂无成竹？”客卿道：“虽有所见，汝试亦为筹之。”平无累道：“可用者用，不可用者除，所难者在通明关耳。然龙逊勇而寡谋，其子智而多力，实非有心叛逆者，皆为权幸所诱，如能伏通明，诸处自可措手矣。特牛市乃大忠之姻娅，苟刚为权幸之外府，彼有恃而无恐，自不能不动斧凿耳。”客卿点头，问道：“晚矣，离宿头远近？”平无累道：“到八…犹有三十里，过八…便系通明。”客卿道：“黑矣，如何得到？”平无累道：“前系东南大路，平坦好行。”乃将扣袢重紧，轴上加脂，执定双竿，两前三却，殷殷直往，如马奔驰，耳内若风雨之声，霎时已到八…集，下车投宿。
次早清晨起来，只见店主呈柬禀跪道：“有通明镇将龙逊请安，在外伺候。”原来龙逊初接飞报，知客卿巡察，便砺兵秣马。及闻单车而来，始放下疑惧之心，与于龙街计议，先以礼迎，即试其才，如无实学，然后执而辱之。是以特至八…迎接。当下客卿道：“传来。”店家出去，只见一个彪形将官进来，浓眉大眼，阔嘴方颐，于阶下参谒。客卿进步扶起，携手上阶，道：“有劳将军远涉。”龙逊躬身答道：“客卿为天降大贤，末将虽闻驾巡四部，因未知先到何方，是以接迟，望恩宽耍”客卿道：“巡视乃问边方疾苦及各镇将军数年阻抑，如苛小事，是重扰也。”只见外面四个将官捧盘膝行，直至阶前。龙逊下取呈上，客卿道：“无庸，可将回去。”龙逊道：“粗率菲芹，望赐加箸。”客卿不拂其意，膳毕出店，只见夹道俱跪着戎装将军。客卿向龙逊道：“甲冑之士不拜，今行此礼，将军之过也。”平无累叱道：“免！”两边班声如雷。上车行过八…集，到富源河，前面已系排华岭。只见顶巅有如包裹，一球一球，自上坠下。
