海国春秋-第17部分
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无有，争上取货，不想舱里走出两个少年，将先上去的击落下水，小艇俱退，用长竿子燃草围烧，大船内使出水龙，将火救灭，反打沉了几个小艇。随风漂到西崖岛边，有舴艋停泊，俱挽作脚船上岸，招回伙伴。今西崖将岛内民房尽行占住，所有货物粮食搬运人去，将大船拆毁，盖造住房。众兵民不服，纠集进攻，岛内出迎，如虎入羊群，兵民败绩而逃，船俱为所追夺，收入口中。小人恐防耽搁过久，后来情节却不知得。”说罢退下。
第三人向前道：“小人自南到西，南边已得沫雨，田禾茂盛，有了份丰收。”古璋道：“何谓沫雨？”西庶长道：“鲲鲸游戏，喷沫为雨。多即成水，最发田禾，难于干涸。禾苗受过此雨，且耐亢旱，惟有微腥耳。”问巡游道：“再哩？”答道：“到西崖地方，闻得岛内有外国人占住，杀伤许多滨民，堠兵报到汇源城，守将施瞻闻有货物屯积，便不关会各处，率众直进。谁知岛内先已准备，将小船匿泊于外，待官兵抢入岛口，便鸣起锣来，木石齐发，施瞻只应敌里面，外边的小船暗从后袭，施瞻虽勇，如何经得里外齐攻，只得退回。无如港内塞满不能得出，乃拼命抢过，夺只小船，自棹到岸。只见坡上走来二三十壮士，俱系钩抢，蜂拥向前。施瞻手起鞭落，打开众人，正欲逃奔，不期一个汉子手挽链快步赶到发击，打倒施瞻，生擒上船。将所领去兵士，尽行拿住，不曾逃回半个。第二天将兵士放出，单单不放施瞻。西崖岛情节小人所见只此。回来见月月河等处，沟洫水足，禾苗畅茂，丰年可定。”说毕退下。
西庶长道：“施瞻素以勇称，一挝俱挡不住，被其擒去。听所说举动，有谋有勇，难以轻视。前年太史占国家有兵乱，危而复安，莫非应在此事？老夫彼时闻之，多用干人察探，闻得浮金煽惑诸岛，百计暗为解散。奈朝中有掣肘之人，前庶长樊嗣昌忧郁而亡。今又突有此事，主上已使水大夫办理，水湖虽然忠诚，但信狐疑，不合兵机。老夫须当奏请，同先生往视，可招则招之，国家得添干城；可抚则抚之，使为西面屏障。断不可使兵连祸结，致东边乘势而起，腹背受敌，以致危殆也！先生当为老夫筹之。”古璋先闻诸人所言，似是之英、之华等，犹恐或有不是，闻西庶长请他同行，便应道：“愿随大驾。”只见司阍又上来禀道：“有西部游巡禀到。”西庶长道：“传来。”须臾游巡进见，礼毕，禀道：“水大夫兵到长庚，知悉前事，扎住不动，岛内也未出来。近日滨民反多归顺岛内，为他取鱼砍草。”西庶长道：“收罗民心，其志不小，后再怎的？”游巡道：“水大夫始终坐守到也罢了，庄大夫、毕大夫言领兵坐食，恐为朝中所笑，水大夫拗不过，乃约期进兵会战。岛内有十余只船出口，随即停泊，官兵只道非迎敌的，伯惧大兵，不敢向前，欲收兵回营。那边船始缓缓过来，上岸共有四五十人，俱持利斧，齐到阵前，猛然砍斲。这边庄大夫指挥兵士迎上，不防救将从旁冲到，庄大夫坐骑早被砍倒，跌下马来。那将举斧，幸得水大夫用戟架开，庄大夫逃脱，毕大夫率众围祝那将上挑下削，勇不可当，杀出与来兵聚合迎战。
水大夫复领众向前，营中忽然火起，毕大夫得信赶回，转过山坡，恰逢敌将挺枪刺来，毕大夫挥刀接斗，不意长枪被搅落，遭敌将生擒回岛去了。
水大夫追之不及，查点众将，失去八人，军士杀死二百余名，着伤者不计其数。只杀得敌卒十余人。营内辎重因救得早，未大受伤。水大夫查问火何由起，营内军士禀道：闻鼓声震动，时有个军士奔报道，两边大战，胜负定在此刻，水大关令营内将士速往夹攻勿误。将士得令尽行前来。那军士饿了，往营后寻饭吃，小的仍随往。只见火已起了，慌忙拨救，报信人并无踪影。水大夫令退十瑞安营。第二日岛内使兵民过来，说他们系落难的人，因本国将彼同伴抢去，是以大众怨怒，若访得还他，就罢兵息战，将两次所擒将士一并送出；如或不依，攻城破塞，以泄众愤。水大夫见将士着伤，难于抵敌，奏请添兵，并使巡军各处查访所抢外国的人。岛内又来说，以十天为限、过期不还则出兵死战。今已五天了，小人亦于其日飞赶回来，想朝中不久当有信息也。”西庶长摇头道：“宿敌，宿敌？有樊勇在西口，如何不用？单命水湖去也罢，又着庄、毕去做甚的？”古璋问道：“庄、毕系何如人？”西庶长道：“佞臣庄无忌之弟庄无为、毕竟发之子毕志也，皆无才而好勇，其父兄与嬖佞余大忠、包赤心交结，故得与军政。水湖听此等人的话，安得不败？请问足下到敝邑同伴共若干人？”古璋道：“客约百余，连船家约三百有余。”西庶长道：“内中有英俊否？”古璋道：“有同行二子蕴蓄不凡，其余未悉。”庶长道：“此两人与足下可相得否？”古璋道：“情如胶漆，义等骨肉。”庶长道：“请同行决矣。”乃入朝奏道：“闻水湖之兵已经大败，毕志被擒。臣请古璋前往看局，或系古璋同伴，则使之招降。”岛主道：“不可？何物狂徒，先既擒边将，今又败大兵，安能忍耐？庶长可选提骁勇前往，尽行擒来，以雪此耻？”西庶长奏道：“愿主上息雷霆之怒。臣闻漂来中华诸人，实非敢于猖狂，乃怨边民抢货，夺其伙伴，是以忿恨拒敌。且亦知溃民，非系汛兵。可怪施瞻到时并不先行劝谕，而惟恃勇贪资，以致遭擒，乃系自取其厚。水湖等到，亦未闻彼出兵请战，即使人约期，自不能避；毕志被擒，与施瞻俱未枭首。其志向不过避难，并非蓄谋与我为仇，如吴越之万难疏防，似浮金者也。今若兵结于西而不能解，浮金卒然发作，如何抵挡？
臣愚以为招西崖而备浮金，于国家大有裨益；略浮金而攻西崖，国家安危难定。请圣心思之。”岛主道：“卿言亦是，如果如卿所言，寡人又何多求？而今同古先生往，须兵若干？”西庶长道：“兵多行迟，如实须兵，臣于西边近处调用，不致误事。今同古璋由月月河水路日夜兼行，迟须五天，速只三天可抵。若经旱路去，须七八天方能得到。带兵而行更费时日，速则兵疲，迟恐不足济事。”岛主道：“但未知水湖兵败确否？”西庶长道：“臣不敢妄奏。”岛主道：“听卿择便。”西庶长出朝，到府已晚，更衣请古璋同行。只带亲随，名唤铁柱，因其勇猛，令担行李。吩咐家人毋许说往他处，乃由后门出雇只快船连夜疾行。所经州邑，宰令俱不得知。
第三日到金街镇，拉船过去，顺水半天驶到双阜关，收帆停泊。庶长叫船家道：“可上去说系空的，客人有紧急公事，请先查放。”船家道：“若是要快，不必做声，这话白讲，他管你有事没事，走上去说，还要受骂哩？”西庶长道：“请先查先放，又不得罪他，如何便骂？”船家道：“你客人不晓得，而今督理的乃庶长亲戚，关上掌管又系大来头荐的，所以经过客商多费银两，那个敢做声？客商费十分，国家不能得一分；今年国家得一分，客商要费二十分、三十分哩！”庶长道：“何至如此之多？”船家道：“正税报清，各项杂费甚多，称秤查数等俱要收费。你如查问，他再来称查，多了，说尔匿报漏税；少了，说尔隐贵易贱；重了，说尔以轻作重；轻了，说尔藏重赖轻。将船锁住，再照正税加几倍议罚。”庶长道：“如何不叫他先查先称？”船家道：“如此到无得索讹了。”庶长走到头上看，只见货船俟候，查的查，称的称，算的算，笑的笑，骂的骂，纷纷不息，人人嗟叹。乃走上税厅，旁边小役叱道：“下去！”庶长退后，望见上面坐着一人，左右又坐着四人，俱昂昂然，两边管税人役躬身耳语。再看前后上下，写的，算的，看舱的，称的，记数的，巡察的，足有三百余人。庶长道：“正税国家所得几何？商贾糜费何止十倍？百姓有限脂膏而供游民无厌吞吸，朝中哪里得知？伤民更甚于伤国，稽而不征，孟子有所感而云然。”正在这里想，梢上喊道：“快来，快来！”庶长走到船边，见有查看的坐在舱中。船家道：“快送查舱礼来？”庶长道：“并无货物，要什么礼？”那查看的听得，便出舱过去了。
船家埋怨道：“你这客人要快走，又吝得紧，而今查舱二爷去了，他船都放，我们是不动的。”庶长道：“岂有此理？你只管放去，什么话说，有我在此。”船家只得也开到关口。忽然有人投下挽钩搭住，跳下人来，将梢公扯去，把船锁在石栏杆上。
庶长乃叫铁柱挑了行李，同古璋行过关，向前另叫船。驶到口门，见营伍严肃，而不烦搅。出海过了团石岛、五沙岛，转长庚塞上岸。水湖闻知，出来迎接。庶长问道：“庄大夫何在？”水湖道：“请坐奉申。”西庶长引古璋见过坐定，水湖道：“毕大夫、庄大夫交情素厚，毕大夫为敌所擒，庄大夫寻思报仇摆阵攻杀，万难取胜，乃子夜半暗往劫塞。不料岛内先已有备，庄大夫退回时，腿上着箭，若非众将尽力救护，又为所擒矣。而今睡在后营。”庶长道：“毕、施两个怎样了？”水湖道：“无有音信，存亡不知。”庶长道：“待老夫会会他来。”水湖道：“非老庶长不能伏此猾徒？”西庶长使人到岛内传言：“两边不用兵将，各出壮士单身独战，以定胜负，免伤多人。”约有半个时辰，去的人回来道：“已有敌将上船渡过来了。”西庶长吩咐铁柱道：“汝可见机，要擒活的，不可伤他。”铁柱应声而出。
庶长、水湖同到营前，古璋隐于旗后，见过来五只船，中间桅前立有一将，头戴束发冠，身穿雪花袍，脚踏兕革靴，捧着两柄银锤，到岸上坡，缓步前来。这边铁柱，头扎钢抹额，身着乌金铠，脚踏皮靴，持两根铁棍，迎向前去喊道：“来将通名。”穿白袍的道：“俺姓王名之华，你姓甚名谁？”铁桂道：“咱姓铁名柱。尔中华人到此，应当伏首求生，有多大本事，敢肆猖獗？今日叫你试试我的棍看！”说毕，举棍打下。王之华左锤隔开，右锤早到，铁柱架去。
两人连战顿饭时候，铁柱棍法渐缓。西庶长问古璋道：“可是你同伴？”古璋道：“正是。”庶长乃踏步向前，船上亦添将赶到。庶长喊道：“二人不必战了！”铁柱听得，慌跳出圈子。王之华道：“可换个有用的来？”古璋见后上岸的正系李之英，便趋出去。西庶长回头指向古璋道：“可认得这人么？”之英、之华齐呼道：“古兄在这里了！”古璋道：“二 位贤弟辛苦。”拱指西庶长道：“这系相国，二位贤弟可过来见礼。”之华、之英向西庶长躬身道：“甲胃在身，不能全礼。”庶长答道：“英豪降临敝邑，边人卤莽，取咎良多，老夫特来赔罪。”之华道：“遐方落难之徒，争命苦衷，得蒙鉴宥，感佩不朽。”古璋问道：“施、毕二将军何在？”之华道：“俱在塞中。”庶长对古璋道：“同往岛内见过二位。”古璋道：“也好？”四人上船询问分散事体。进到里面观看形势，却不甚险，三山降落，中有四五里一片平地，二冈环抱拥护。内有大池，约六七里宽，两道深涧汇合，随山折迭。出口四边
