三春梦-第5部分
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且说公府王姑尚束英，自从丈夫身殁之后，与于代子国琏有私，时结云雨之欢，常叮咛小叔：“凡事须听于国琏之言。”
沈瑞公年轻，承先兄临终之言，听嫂氏教示，深信于代子之言；况这于国琏拜认左都统邓光明为干父，使于国琏横冲直撞，谁人敢当？纵旗军虐害人民，抢夺良家女子，强禁少年子弟，种种妄为，不可屈指。这话休题。
且说正话。且说城外乡民农夫之家少，每日有人来城收买粪溺，或走上户门前经过，或在贫家门首街前街后唤买，不知不觉误入旗巷。鞑女旗妇，一见少年生得俊秀，肥胖者诱入里面，将房门紧闭，求他取乐。少年虽一时仓皇，不知地位，到此时亦不得不从，夜日留禁在内，逍遥快乐，时长日久，纵铜皮铁骨，性命亦难保全。那少年渐渐形容瘦损，兵尽矢穷，不能骑射。旗女谅他不能与我交欢，留他何用！若欲放他回家，恐泄漏丑事，何不将他谋死？岂不干净！准备酒肉与那少年饮食，将他灌醉谋死，抽出利刃，把尸骸割碎，藏在瓮内，候更深移放城南马路。旗妇人如此行为，不止十百，不及一月之久，城南瓮子共约有八十多个。不在话下。
且说城外乡中人民有子弟入城买粪溺者，不见回家，俱到城内寻访，亦有父寻子，亦有母寻儿，亦有兄寻弟，亦有妻寻夫。每日纷纷闹闹，四下跟寻，并无踪迹。后来有些风声，被旗巷鞑女旗妇所谋害，不保性命，尸骸剁碎藏于瓮内，稳在城南马路上。众乡人见有此消息，奔至此处一观，果然有许多瓮子，将盖揭开，内中俱是尸首，吃了一惊，哭哭啼啼回家，各皆具呈往本乡控告。
顾县主一见状词，知是公府旗妇谋害子弟人民一案。知县想了一回，我等官卑职小，安敢同公府作对？提起笔来批倒不准。众人见县主不准，就往府署具控。知府吴科祥收了状词，观闻词内，系控旗婆谋害子弟等八十余命，事关重大，叫本府怎么判断施行？不若胡涂批他不准。众百姓没奈何，俱皆到汪道台呈控，一概收阅，俱批落府县查明详报。众人见道台之批，亦是枉然，而今潮州都没有官府了，内中有一人说曰：“你等真正不达时务，各衙官员气脉卑小，安敢与公府作对？这关系重大人命，非同小可，依愚之见，若欲伸此冤，除非刘镇不可，况刘大人爱民如子，自然与俺等伸冤。”众人听见此言有理，莫不称善，于是众人备呈伺候，待刘镇十五早往城内各神庙焚香礼拜回归帅府时，众人一同拦递叫冤，皆呈上状词。刘大人命随驾官，一概收起，令众百姓赴帅府候问。刘大人一入府内，立时升堂吊问，对众百姓曰：“你等既是人命案情，可往本县本府处控告。”众百姓对曰：“启大人，我等是呈告公府旗妇的，府县俱批不准。”刘镇听着众百姓言语，默默一想，便向众人说道：“今你等先且回家，本镇自当究出鞑妇填命。”众人叩谢回家。不在话下。
只说刘镇吩咐众人去后，心中忖思这等事，须至城南观看明白，然后可到公府禀明千岁，究其旗妇填命。明早刘帅便衣小帽带一名跟班，悄悄静静往城南马路上观看，果然有许多瓮子，令跟役揭开了盖，一看里面俱是尸骸，明系旗女谋杀无疑，领了随从上轿，直到公府，将手本呈进。
续顺公即升坐内堂，命他进见。刘镇见千岁礼毕坐下，茶罢，续顺公曰：“今日不是朔望会的，来见本公，有何所事？”
刘镇曰：“启千岁，本镇十五早往神庙拈香回衙，有众乡民扶轿叫冤，呈诉旗巷鞑妇谋害于弟八十余人。今早本镇亲到城南一观，果有此事，请千岁定夺施行。”公爷听着刘镇之言，骇然失色曰：“旗妇如此妄法，谋害良家子弟，罪该究办，俟本公亲到该处勘验明白，定究旗妇填命。”吩咐伺候。
于代子国琏听着此事，慌忙奔到旗巷说知此事：“时刻千岁同刘镇欲到此处勘验，深究你等填命，国法难容。你等紧紧可往该处，将瓮子藏过，没有证据。待千岁驳问，我等自有言语对答，若迟些是你自误。”众鞑女快快俱走至该处，将瓮子掷入书院池中，藏密无人知觉。
当时公爷刘镇俱至城南马路上观看尸瓮，并无一个。刘镇吃了一惊，公爷问刘镇曰：“你言马路上有尸瓮八十余个，而今尸瓮在何处？”刘镇曰：“启千岁，这是旗妇听知千岁车驾至城南观勘，先把尸瓮藏密，还有瓮脚迹为证据。”公爷听诉，未有开言，于代子国琏日，“启千岁，这些瓮迹，系我等旗巷军房窄狭，将腌菜之瓮安放马路上，而今腌菜用完，瓮子收起。这是潮镇不知端的，误害旗妇，请千岁明镜推情。”公爷年轻全不知事，听见嫂氏之言，深信于代子之说。沈公爷向刘镇曰：“于国琏说得有理，你等不缉虚实，胡为乱禀，而今本公亦不穷你诬禀之罪，但凡日后诸事要有证据，方许到公府禀知。”
言毕随即转驾回衙，刘镇被公爷一吓，唯唯而退。不在话下。
话说潮州通判严三春，系浙江省杭州府山阴县人，进士出身，升授潮州通判。这日在署夜寝，内室睡卧，至更深时候，不觉披衣坐起，开门步出庭前，只见夜凉风静，月白天清，如同白昼，正观看间，忽然空中吹落一朵红云。严通判满心喜悦，即步踏云端。谁知那红云飞来歇住，严通判恰步到云头。那云端有座高门，严通判见有高门，即进入里面观看。
又是一天世界，寻路前行，约数里见一座府第。通判住步探望，见一座宫殿，门内有个龙墀，两廊尽是红漆朱亭桂柱，挂着绣帘，中间有一所大殿，殿上灯火辉煌，月台前阶下立着一人，年有八旬，须发皆白，头顶方巾，身披兰袍，带绿履红。
严通判即欲入门动问，忽听前面锣鸣鼓响，车马纷纷前来，通判立住门前一看，只见旌旗整齐，长枪剑戟，前呼后拥，呼喝前来。从门前经过，中间一人坐在臯比之上，头戴金盔，身披黄铠，腰束宝带，足登战靴，虎眉豹眼，颏下一部腮胡，相貌堂堂一表昂轩，后面有许多英雄簇拥而过。
通判自想此人容貌，似曾在哪里会过？一时寻思不出，候至过完，步步行至月台前，向那老丈施礼曰：“启问老丈，这里是甚么去处？诸人从门前经过，是何等样人？望乞指示。”
老丈答曰：“尊官，此间乃上界南天门也。殿上左畔坐的金冠红袍者，乃中界广东潮州府府城隍威灵公；右畔坐的道长装扮，系上界南极紫德星君；从这里经过的是中界广东潮州总兵官刘进忠也。因天数注定，刘镇欲大乱潮州三年，除些凶恶，因此玉皇大帝降下玉旨，宣召潮州府府城隍威灵公，至上界玉清殿听旨，命他暗中辅助刘进忠。小神是城隍庙土地，随威灵公到此，尊官欲进门动问，忽听前面锣鸣，亦有福分方到上界来。”
通判曰：“原来如此，荷蒙指示。”言毕只见二个青衣童子叫曰：“星君有旨召严通判进来。”通判轻步躬身，进至殿前，俯伏在地。星君曰：“通判既然到此，不必多礼，请起。”通判让谦了一回，侍立于旁。星君曰：“通判到此。”命童子赐酒，又赐仙枣，通判各各拜领，星君嘱曰：“你有福分到此，但今刘进忠剿乱干戈，除却凶恶，你亦难以在潮州为官，须当去职回家，免致流离之苦。”通判再拜曰：“臣领法旨。”威灵公曰：“通判回去，天机不可泄漏，倘若不谨，一有泄漏，永世打落丰都，我亦不能救你，目今天凡相隔，难以久留，你当速回。”通判拜曰：“谨领圣旨。”躬身退落御阶，与土地作别出了府门。
一看前面苍松翠竹，绿柳夭桃，通判顺路而行，上有半里之遥，有一池塘之中，设有木桥，两旁俱是阑干；桥中间有一座楼台，极是清幽雅致，恰似龙楼凤阁在于那里。通判心内寻思有如此光景，不如到那里一看，有何不可。信步走上木桥，行至桥中，俯见下面清波碧溪，有许多金鱼在水上跳跃。通判住步一看，谁知城隍庙内土地来到桥上，在背后叫一声：“尊官，观鱼之乐么？”将通判一推，三春不知提防，翻身坠落桥下水中而去。正是：只因仙圣赐怜悯，忽向风尘回杭州。
毕竟通判落下水中性命如何？下回分解。
第五回 观霜降杀害把总 司马桥截剥潮商
话说此时严通判被土地在背后一推，推下水中吃了一惊，翻身醒来，是南柯一梦。坐在卧榻上，汗流脊背，掀开幔帐，牀前残灯未息，下榻披衣，坐在交椅，忖思梦中之事，明明白白，宁可信其有，不可信其无，左思右想如何辞得官去？想到“风魔”二字，主意已定，若如此上司闻知，自然摘职回乡，不得已而为之。便将身上衣服扯得粉碎，卧室物件一概打毁，大呼小叫，骂东叱西，惊得二个跟随的听了官房中这等叫道，走至房中一看。
通判见跟随来到，拜倒在地曰：“大人驾到，我等有失迎迓。”两个跟役亦跪将下去，扶起曰：“小人是跟随老爷的人。”
反把跟役乱打叱骂曰：“强盗强盗，来劫我家财物。”惊动府中老少醒起来，俱到房中来看。通判见老少到来，倒在地下翻身复去。儿子严成见了大惊，进前把住父亲曰：“爹爹，因何如此？”通判叱曰：“你这野汉，敢放走我盗贼！”将严成推在地下去，奶奶骇然失色，近前叫道：“相公，怎么这般光景？使我等受惊。”通判问曰：“你这强徒，事同仇人，来劫我财物，众人与我拿住贼赃。”不顾妻室子儿，言毕跌倒在地，胡乱到天明。奶奶没奈何，与子言曰：“你父如此，即当禀明上司，请个明白。严成曰：“孩儿领命。”严成整顿衣冠，持执手本，先往汪道台投手本。汪道台召成入内堂问曰：“你父犯着风魔病症，难以为官，将他印信交上吴府收起，离任还乡，本道为你申详上司。”严成领命退出回衙，向父母说知，取出印信，即到吴府衙门缴上印信，将汪道台面谕的话，陈达吴府。
吴府曰：“既是道台有命，印信本府担承，你等全属家眷，离任回家乡去。”严成领命，退出厅堂，回转本衙告知母亲，择定第三天吉辰起程。
通判心中暗喜无限，于是奶奶命侍婢小心伺候老爷，一面命家人收拾细软物件，装好衣箱，准备埠夫，安排停当，至第三天，轿夫马匹全备。严成扶母亲上轿，同母亲全属家眷人等，出了衙署，离任回归浙江杭州府山阴县家乡。按下不表。
且说时光迅速，却早又是寒露已过，霜降将至。潮州城刘镇标下左右前后各营众将官，准备祭奠霜降，预先一日排齐队伍，旌旗齐整，盔甲明亮，大刀阔斧，长枪剑戟，马步三军，欲往教场祭奠。官军齐集帅府前伺候，守备崔雄、蔡长高、林绍基督掌三队马弓军，千总梁成龙、陈其美、张金星督掌三队步弓军，千总林五常、赵世春、丁朝奉领三队长枪军，千总石志昂、林永清、吴勇督领三队单刀军，把总詹兆奇、黄启明、施名义带领三队鸟枪军，把总陈文禺、杨兴宁、侯雄带领三队藤牌军，城守都司张继善总领各队中军，李成功执令督掌总官，统领三军司令刘大人，金盔铠甲，披摆在彩亭内，扛出总镇府，全副执事齐出，铜金鼓乐大吹大擂，预备停当
