平山冷燕-第10部分
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寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。
绿阴如许不留情，却傍人家门户飞。
陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜，道：“这般敏捷奇和，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个。真令人敬服。”柳孝廉看了动火，也忙取一柄金扇送与郑秀才道：“陶先生已蒙令甥女赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。”郑秀才道：“使得，使得。但须赐题。”柳孝廉道：“粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。”郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因捉笔题诗一绝道：
穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐。
不论须眉除去骨，布衣何处不王公。
冷绛雪写完，也教郑秀才送还陶、柳。二人争夺而看，见二诗词意俱取笑宋信，称赞不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住走到面前，笑说道：“宋兄佳作曾完否？”宋信正在苦吟不就，急得没摆布，又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般毫不费力，又见陶、柳二人交口称赞，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推醉，却又吃不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，只得低着头苦挣。不期陶、柳看不过，又来问，没奈何，只得应道：“起句完了，中联、结句尚要推敲。”陶进士道：“宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难？莫非大巫见了小巫么？”宋信道：“真也作怪，今日实实没兴。”冷绛雪听了微笑道：“‘枫落吴江冷’只一句，传美千古，佳句原不在多。宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。”宋信料做不完，只得借此说道：“既要看就拿去看，待看过再做也不妨。”郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，只见上面才写得两行，一行是题目，一行是起句，道：
结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。
冷绛雪看了又笑笑道：“这等奇思异想，怪不得诗翁费心了。莫要过于劳客，待我续完了罢。”因提起笔来，续上六句道：
一枝斑管千斤重，半幅花笺百丈长。
心血吐完终苦涩，髭须断尽只寻常。
诗翁如此称风雅，车载还须动斗量。
写完，仍叫郑秀才送与三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑，羞得个宋信通身汗下，撤耳通红，不觉恼羞变怒，大声发作道：“村庄小女怎敢如此放肆！我宋先生遨游天下，任是名公巨卿皆让我一步，岂肯受你们之辱！”冷绛雪道：“贱妾何敢辱诗翁，诗翁自取辱耳。”因起身向陶、柳二人深深拜辞道：“二位大人在此，本该侍教，奈素性不喜烦剧，避浊俗如仇，今浊俗之气冲人欲倒，不敢不避。幸二位大人谅之。”拜罢，竟从从容容入内去了。
宋信听见，一发大怒道：“小小丫头怎这等轻薄！可恶，可恶！”郑秀才笑道：“宋先生请息怒。舍甥女固伤轻薄，宋先生也自失检点了。”宋信道：“怎么是我失检点？”郑秀才道：“前日舍甥女报条上原写得明白：‘请真正诗翁赐教，虚冒者勿劳枉驾。’宋先生既是做诗这等繁难，也就不该来了。”说罢掩口而笑。宋信又被郑秀才抢白了几句，羞又羞不过，气又气不过，红着脸拍案乱骂道：“可恶！可恶！”郑秀才又笑道：“诗酒盘桓，斯文一脉，为何发此恶声？”陶、柳二人见宋信没趣之极，只得起身道：“才有短长，宋兄，我们且去，有兴再来未为不可。”宋信软瘫做一堆，哪里答应得出？郑秀才又笑道：“宋先生正在气头上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶，候宋先生之气平了，再行未迟。”因叫左右烹上好的茶出来。陶、柳二人逊谢道：“只是太扰了。”茶罢，冷大户又捧出攒盒来小酌，再三殷勤奉劝。陶、柳二人欢然而饮，宋信只是不言不语。冷大户忙斟一杯，自送与宋信道：“宋先生不必着恼，小女年幼，有甚不到之处，乞看老汉薄面罢。”宋信满脸羞，一肚气，洗又洗不去，发又发不出，又见冷大户满脸陪笑，殷勤劝酒，没法奈何，只得接着说道：“令爱纵然聪明，也不该轻嘴薄于我。”冷大户道：“我老汉止生此女，过于爱惜，任他拈弄翰墨。他自夸才学无故，我老汉又是个村人，不知其中滋味。今闻宋先生乃天下大才，人人钦服，反被小女轻薄。这等看起来，小女的才情倒不是虚冒了。只是小孩子家没涵养，不该轻嘴薄舌、讥诮宋先生，实实得罪。还望陶爷与柳相公解劝一二。”说得个宋信脸上青一块，红一块，拿着杯酒放不得吃不得。
陶进士因问冷大户道：“令爱曾有人家否？”冷大户道：“因择婿太难，故尚未有人家。”柳孝廉道：“要嫁何等女婿？”冷大户道：“小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，只要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被他考倒了，再叫老汉何处去寻访？岂不是个难事！”陶进士道：“原来如此。”郑秀才道：“闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。”他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要括破。陶、柳方才起身，和哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：风波起于萋菲，绣口直接锦心。不知宋信如何起衅，且听下回分解。
第七回 公堂上强更逢强 道路中美还遇美
词曰：
利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妒花，转放花枝起。人喜结同心，才喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。
右调《卜算子》
话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：“我在扬州城里寻访过多少女子，要他写几个字儿便千难万难，怎冷家这小丫头，才十二岁便有这样才学？把做诗只当写帐簿一般。岂不又是一个山黛！我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根还是我挑掇晏文物起的，就是后来吃苦也还气得他过；冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观门墙上，岂非明明来寻我的衅端？叫我怎生气得他过！”又想想道：“莫若将山相公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公，一来可报我之仇，二来为老窦解怨，三来可为我后日进身之阶。岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，才晓得我老宋的手段。”
算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府为他出气。窦国一道：“他虽得罪于你，却无人告发，我怎好平白去拿他！”宋信道：“也不消去拿他。我前日出京时，山相公要选买识字之婢伏侍女儿，再三托我。我一到扬州即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪年才十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱。老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道。不识老先生以为何如？”窦国一道：“这个使得。只是也没个竟自去买之理，须叫媒人来吩付。待媒人报出，然后去买，才成个官体。”宋信道：“这不难，老先生只消去唤媒人，待晚生嘱托媒人，当堂报名便了。”
隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来，吩付道：“北京山阁下老爷有一位小姐，年才十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与他年纪相近，能通文识字的女子一十二个去服侍他。因闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他选买，故唤你们来吩付。不拘乡村城市、大家小户，凡有年近十一二岁，通文识字的女子，都细细报来。本府不惜重价聘买。如隐匿不服，重责不饶。限三日内即报。”众媒人出来，各自寻访，陆续来报。
第二日，内中一个王媒婆来报：“江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年方一十二岁，实有才学，媒人不敢不报。听老爷选用。”窦知府见了道：“这个名字便取得有些学问，一定可观。”准了，就叫一个差人吩付道：“你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴他家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌；他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。”
差人应了，不敢怠慢，随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：“这祸事从那里说起？竟是从天掉下来的！”郑秀才道：“不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。”冷大户道：“若是宋信作恶，如何王媒婆开报？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：“我与你往日无仇，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？”王媒婆先还支吾，后被打急了，只得直说道：“冷老爹不消打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出于无奈。”冷大户道：“哪个别人？”王媒婆道：“你想那个曾受你的羞辱，便是那个了。”郑秀才听了，道：“何如？我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看他如何。他若党护，我便到都察院去告。那有宰相人家无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理？”冷大户道：“须得如此方好。”
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新将你甥女速速献与山府！虽说是为侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣。”郑秀才道：“宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之列？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个青衿，在我公堂之上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两聘金，同差人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再放生员来缠扰，差人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲首乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个为民公祖，强买民间女子之事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事，就要约两学秀才同动公呈，到南京都察院去告。
此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断不肯明珠暗�
