天之炽②女武神-第7部分

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“但你不会想到吧？迄今为止，世界上最强的机动甲胄，仍是百年前最初的那一代。后人仿造它改进它，便如临摹的画匠想要修改大师的作品，任何变动都是自取其辱！”佛朗哥教授不屑地说。

西泽尔当然想不到，事实上他根本就没有见过任何的机动甲胄。如今想来，那个实验体其实就是穿着一套机动甲胄。

西泽尔趴在坚硬的冰面上，通过带着气泡的冰层，敬畏地端详这些像是随时都会动起来的金属躯壳。

不愧是百年前的作品，某些细节上用上了古老的金属雕花工艺，内部是机械驱动，外观却像是精美的“君王式”甲胄。甲胄表面伤痕累累，应该是经过很多实战，有两具甲胄还有肢体缺损，不知为何没有修补。

“因为无法修补，”佛朗哥教授看出了他的疑惑，“那一代的技术已经遗失了，所以我们也无法制造更多的炽天使，只能勉强地做些修理和维护工作。”

“百年前的技术，比现在的技术……更先进？”西泽尔问。

“是的。百年前，那场神秘的大发现之后，涌现出很多惊人的技术，但很快那些技术都遗失了。譬如炽天使，它确实是当时的教廷制造的，可我们不知道它的制造者是谁，也不知道他们是如何造出这些伟大的金属造物的。当时甚至没有‘维苏威火山’那种超级熔炉来锻造高阶合金，但他们所用的合金比我们今天所用的级别还高。”

“神话时代的遗产么？”托雷斯骑士问。

“不知道。那场大发现是教廷的最高机密，据说如今世界上只有不超过十个人清楚大发现的内幕，而且你不知道是哪十个人，反正我不是其中之一。”佛朗哥教授摇头，“小西泽尔，你父亲希望你能穿上这些甲胄中的某一具，成为……炽天使骑士！”

“炽天使……骑士？”西泽尔没来由地想到“莉诺雅骑士团”的男孩们，最终却是他要成为骑士了。

“但100万人里，可能只有一个人能驾驭这些金属恶魔。”佛朗哥教授的神情严肃起来，“剩下的999999人都会被这些甲胄排斥，甚至死在它们里面，比如今天的那个实验体。”

“会……死么？”西泽尔微微战栗。

死亡，这对一个七岁的男孩而言，是个多么遥远的词语，现在这个词语忽然就来到面前。

“它们之所以强大，是因为直接读取人的神经信号。直到今天，我们对于这种超时代的控制技术都所知甚少，只能猜测它是那次大发现的产物，他们在北方冰海的岛屿上，真的找到了惊世骇俗的东西吧？”佛朗哥教授摇头，“它的基本原理等于让甲胄直接和人的神经系统接驳，你会感觉到甲胄变成你身体的一部分，指挥它不再是通过电路或者油压传动，你只需要在脑中想像那个动作，甲胄自然就会为你实现。这样人机之间的互动是最便捷，看了问题是这会对骑士的神经系统造成破坏，绝大多数人在第一次接入的时候就被那巨大的痛苦打倒了，即使是那些能控制住甲胄的幸运儿也未必能幸免，他们越多地踏入骑士舱，也就越多地被侵蚀。可以说每个人驾驭炽天使的时间都是有限的，不尽早退休的话，他们都会变成植物人，或者疯子。”

“那个实验体就是……疯了么？”

“是的，”佛朗哥教授挠挠头，“我这么说好像是在推卸责任似的，但如果是密涅瓦机关控制实验的进度，我们总能想办法在骑士崩溃之前把他从骑士舱里抢救出来……可军部介入了这件事，准确地说，枢机会介入了这件事，他们大幅度地提升了实验的密度和强度，想要复制出失传的神经接驳技术，这是以实验体的生命为代价的。一旦失控，他们就是嗜血的杀戮机器，同时凭着本能想要离开这里，即使从骑士舱里抢救出来，也没有办法修补他们严重受损的神经系统，所以死亡对他们而言可能是一种更好结束方式。”

“他的家里人会很难过吧？”西泽尔轻声问。

“他是个孤儿，没有家里人，不会有人为他难过。他预先也知道这种实验的危险，跟军部签署了契约，大概意思是即使他死在骑士舱里也不是国家的责任。”

“那他是为了什么要来当炽天使骑士的呢？他连家人都没有……”

“我只负责实验的技术部分，跟实验体的接触很少，没问过，”佛朗哥教授耸耸肩，“不过每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由吧？为了家人为了梦想为了权力，或者是单纯地不想卑微地活着。”

第十节中央圣所

“我成为炽天使骑士对父亲有用么？”西泽尔轻声问。

“有用，而且意义巨大。”托雷斯骑士回答了这个问题，“过去的二十年里，炽天使甲胄基本处于封存的状态，但枢机会决定重启这支特殊的军队，所以展开了大规模的炽天使选拔工作。最能适应神经控制系统的不是成人而是孩子，所以所有的候选人都是7到12岁，他们只需为国家效命大约10年，在甲胄没对他们造成不可逆转的伤害前就会退役。按照计划，这支军队会在三年内形成雏形，接下里的问题是，谁会成为它的指挥官？这样一支能够逆转战场胜负的精锐部队，各方都想把它握在手中，但炽天使部队的指挥官，本身必须是个炽天使骑士。”

“父亲想我成为……炽天使部队的指挥官？”西泽尔忽然回想起那个寒冷的雨夜，和雨夜中那个男人森冷的话。

你想要权力么？权力对男人来说是最美好的东西，只有权力能让你摆脱卑微的人生，有了权力，你恨的人才能受惩罚，有了权力，你爱的人就会幸福……

“是！圣座想要炽天使部队的控制权，圣座的政敌也想要，所以最强的炽天使骑士必须处在圣座这一方！”托雷斯骑士说得斩钉截铁，“圣座准备在你身上投入巨大的资源，你会成为这个国家的英雄，圣座最信赖的左膀右臂。你和圣座血脉相连，在翡冷翠，这样的联盟是最牢不可破的！也正是因此，博尔吉亚家的长老们最终同意把你接回翡冷翠来，你的成功对于博尔吉亚家的未来也意义重大！”

“可父亲怎么知道我适合呢？我今天还是第一次知道世界上有炽天使这种东西，百万人里才有一个人能够成为炽天使骑士，那个人会是我么？”西泽尔仰起头来。

“因为你是生着紫色瞳孔的孩子啊……”佛朗哥教授摸摸他的头，但并不多解释，“还有我们密涅瓦机关在背后支持你，虽说是否能登上炽天使天赋是关键，但密涅瓦机关研究这东西有一百年了，多少对它的脾气有所了解。我们还是有些办法能够提升骑士和甲胄的共鸣的，换句话说，我们会为你成为未来的炽天使之王保驾护航。”

“明白啦。”西泽尔望着冰中的魔神，点了点头，“希望我是有用的，希望我不给大家添麻烦。”

如此干脆的回答倒是让佛朗哥教授吃了一惊，“我得提醒你，就算一切顺利不出意外，你也会承受巨大的痛苦，那痛苦直接作用于你的神经系统，可不是手指被刀片割破那么简单。这些心理准备，都得在踏入骑士舱之前做好。”

“不用准备啦，您刚才不是说么？每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由。”男孩望着佛朗哥教授，无惊无怖，清澈的瞳孔中倒映着魔神们的身影，“我知道我是为什么而回到翡冷翠的，从一开始，我就知道。”

“真是隆·博尔吉亚的儿子啊，只有你们家的疯子，才会用这种没有退路的语气说话。”佛朗哥教授点点头。

“那么这就开始吧！你父亲等着你成功穿上甲胄的消息呢。”佛朗哥教授说着踩下地面上的黄铜电闸，地面忽然微微地震动起来，冰中的魔神们跟着震动，仿佛要活了过来。

隆隆的电机声中，他们随着隐藏在地面上的升降梯，沉向下方。

他们进入了一个巨大到难以想像的空间，层层叠叠的钢铁平台位于高处，地面和四壁都敷设了坚韧的青铜合金板，地下拖满了手腕粗的电缆，如同纠缠在一起的黑蛇。

场地的正中央是祭坛形状的圆台，年代应该相当古老了，有着复杂的环形结构，令人难以揣摩它的用途。所有电缆都接驳在圆台底部，白袍人正围绕着它做测试，随着他们开合电闸，蓝紫色的电火花反复闪灭。

“中央圣所。”托雷斯骑士低声说，“据说当初就是在这里制造了炽天使甲胄，时至今日这也是密涅瓦机关最神圣的实验场。”

“那些站在上面的人是？”西泽尔问。

半空中的钢铁平台上站着黑衣的军官们，银色甚至金色的肩章和领徽说明他们的非凡军衔，背手而立的姿态说明他们习惯于发号施令。他们的视线随着西泽尔移动，神情冰冷，就像是一群俯看老鼠奔逃的夜枭。

“你父亲的政治对手。枢机会中有你父亲的政治盟友，但不喜欢他的人占了大多数。在你抵达这里之前，这批人已经入驻了中央圣所，以枢机会的名义监督着实验进度。频繁出现实验事故就是因为他们在强行提速，他们想尽快把他们选拔出来的孩子送进骑士舱做测试，但现在你来了，他们当然不会高兴，所以也不会下来跟你打招呼。”

西泽尔点点头，“我看得出他们讨厌我。”

“没错，但在翡冷翠只有掌握权力的人说话，你现在置身于圣座的保护之下，他们还未有实力挑战圣座的权威，”托雷斯骑士指了指那个黄铜圆台，“佛朗哥教授算您父亲的政治盟友，你的测试由他主控，有他在不用害怕。”

“嗯！还有何塞哥哥在。”西泽尔说。

何塞·托雷斯怔了一下，摘下手上的白手套，轻轻抚摸西泽尔的头顶，“希望你被神所庇佑。去接站之前我本来想是多么难缠多么地难伺候的少爷，却没想到接到的是你这种孩子……如果可能，真不想是由我的手把你送到这个鬼地方来。”

西泽尔听出了这名年轻骑士的不忍，可想而知那实验的残酷性，即使有佛朗哥教授的保驾护航，也不是一般人能承受的。

但他仍只是孩子气地笑笑，“我怎么会是那种难伺候的少爷呢？从法律上说，连父亲都不是我的父亲……”

第十一节斗兽场

佛朗哥跟托雷斯骑士短暂地眼神相接，搭乘升降梯去往半空中的钢铁平台。控制中心就在这里，各种各样的黄铜仪表和绘图机在这里汇总，数以万记的指示灯闪灭。

正中央是一块巨大的铜板，铜板上镶嵌着大量的指示灯，灯光组成了炽天使骑士的剪影。

佛朗哥教授漫步在仪表台之间，亲自调整各项参数。他大口地喝着酒，酒精对他来说就像是某种兴奋剂，越喝他的眼睛越亮，操作的速度也越快。

从他踏入控制中心的那一刻，整个实验进程被他牢牢地抓在手中，其他人在他眼里都是摆设。

军部的代表们站得远处的阴影中，冷冽的眼睛，一身身黑色的军服。他们在窃窃私语，但声音不出他们的那个小圈子。

“居然请到了密涅瓦机关的总长亲自来给儿子穿甲胄，圣座是有多在乎这个儿子的死活啊？即使他是个私生子。”

“你太不了解隆了，他会在乎一个后代的死活？那不过是一夜欢愉的副产物而已，他真正想的是自己的血统植入炽天使！”

“没有把婚生的儿子送来试穿甲胄，而是从克里特岛把当年丢得老远的私生子捡回来，这小家伙对隆来说是个可以牺牲掉的棋子。”

“据说这孩子是紫色的瞳