江东周郎-第274部分
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张燕自离开袁术回到常山一带后，发展得很快，部众达到了十万余人，虽然其中大多数并非精锐，但势力也令别人不可小视。袁绍是他和公孙瓒共同的敌人，且袁绍曾残杀过不少黑山军将士，张燕恨之入骨，见到前来求救的公孙续后，张燕决定率军救援公孙瓒。
援军即将到来的消息传入易京后，公孙瓒秘密派人送信给公孙续，让他率五千骑兵于北隰之中，举火把为应，公孙瓒就率兵从城内出战，里外夹攻袁绍。袁绍劫得了这封信，在田丰的建议下，将计就计，派人在夜间举起火把。公孙瓒在高楼上看到无数的火把亮起，以为救兵到了，立刻率城内的守军出击，落入了袁绍的埋伏。公孙瓒大败，又回到城内坚守。袁绍于是掘地道到城楼下，毁坏其望楼，渐渐到达中央的土丘。
公孙瓒见外援无望，而袁绍军将士攻得不同以往，猛烈得多了，显然这次袁绍是志在必得，自料必败无疑，他可不愿在袁绍面前卑躬屈膝，受此屈辱，便起了自裁之心。
易京的高楼上，凉风一阵比一阵猛烈地灌了进来，公孙瓒浑身酒气、踉踉跄跄地走进了自己的居室，面对自己的妻子、儿女，他紧咬钢牙，狠心将她们一一刺死。随后，公孙瓒点燃了事先堆积好的干柴，一蓬蓬火焰很快地串联在一起，将公孙瓒所住的木制高楼包围在一片沸腾的烟火之中。
曾经跃马纵横幽州、青州、冀州一带、培养出“白马义从”这样精锐突骑的一代枭雄公孙瓒，就这样葬身于火海之中。不知道他在九泉之下见到刘虞时，会是什么样的神情？
当袁绍走出营帐，远远地望见那冲天的火焰时，正是易京高楼燃烧的最旺时刻，袁绍急问身边人道：“公孙瓒可就在此楼中？”
左右皆点头，袁绍重重地叹了口气道：“引火者，必自残也。如此死法，公孙瓒也可算是一个英雄。此人刚愎自用、滥杀无辜、不辨忠奸，方有此败。传我命令下去，明日派人寻到他的骨骸，予以厚葬。”
第二日，易京城破，公孙瓒的下属皆投降了袁绍，由此，袁绍获得了一个完整的幽州，将公孙瓒的势力并入，此后东西两部鲜卑竞相前来依附，袁绍势力大涨。拥有了冀、青、幽、并四大州的袁绍，野心更加膨胀起来。
就在袁绍将重心仍放在北方对付公孙瓒之时，曹操开始了第三次南征张绣的军事行动。这一次，由于周瑜的部队在荆南一带攻打长沙、零陵，牵制了刘表的大量兵力，使得刘表基本无法派出援兵去支持张绣。由于荆南的战事和前期黄祖剿灭长沙张羡的战事，刘表库存的大批粮食也消耗了不少，供应给张绣的粮草减少了一半以上，这让张绣十分不满。
由于袁绍在专心攻打公孙瓒、吕布已死、河内巩固、关中稳定，使得曹操没有了后顾之忧，他这次倾其之力，调动了几乎所有能调用的兵马，合计八万人，意在一举消灭张绣，一洗前耻。
得知曹操亲率八万人来攻后，张绣开始失眠了，他的兵力全部加在一起满打满算也就两万多人，曹军是己军的四倍，且这几年由于连续征战，军中的西凉老兵越来越少，大多数都是在南阳一带新募的士卒，战斗力下降了何止是一半？
最关键的是，曹操前两次来攻时，张绣都获得了刘表大力的支持，无论是军械粮草，还是出兵策应，都很积极。这一次不同，荆州南部的战斗牵扯了刘表大部分的精力，根本无力再支援自己了。而仅靠自己的兵力，何谈能击败八万曹军？
第二天一早，张绣派人去请李儒，李儒一身青衫，迈着轻松的步伐走入屋内，当他看见张绣眼部两个浓浓的黑眼圈时，不由得笑道：“将军一夜未眠，可是为了曹军大举来攻而烦恼？”
张绣点头道：“正是，此番曹军势大，非往日可比，还望文优先生为我出奇谋定良策。”
李儒听罢淡淡一笑，问道：“不知将军之志如何？是欲雄霸天下，建立万世功勋，还是做个封妻荫子、衣食无忧的大将军？”
第四百五十五章张绣投曹
张绣想了想，老老实实地回道：“做个金戈铁马、醉卧沙场的将军可也。”
李儒点了点头，道：“将军是个明理之人。南阳乃六战之地，天下群雄皆虎视眈眈，自古道，良禽择木而栖，将军也该为自己考虑后路了。”
张绣叹气道：“难啊，原以为刘景升是个明主，如今看来，他的才能在清平之世尚可发挥，在这乱世之中，他过于保守了。”
李儒突然问道：“将军认为，天下群英，谁人最强？”
张绣闻言一愣，想了片刻后回道：“幽州公孙瓒败亡在即，益州刘焉安于现状，徐州刘备势力单薄……以我看，当下最强的势力当属袁绍、曹操、周瑜三人，余者皆不可虑。”
李儒分析道：“袁本初消灭公孙瓒是指日可待的事情，到时他拥有冀、青、幽、并四大州，还可得到鲜卑、乌桓突骑的支持，地域何止千里，带甲何止百万，可谓是天下最强的势力了。”
见张绣望向自己的眼神中透露着信任，李儒精神一振，继续道：“周公瑾以庐江一郡之地，发展为拥有扬州六郡、交州八郡、荆州五郡辽阔地域的强大势力，他推行新政，经济富庶，政局安定，兵精粮足，稳扎稳打，且虚怀若谷，礼贤下士，天下士人竞相投奔，可谓是天下最有潜力的势力了。”
张绣沉思片刻，重重地点了点头。
李儒手捻胡须，继续道：“曹孟德雄踞兖州、豫州，关中和关东一带也日趋稳定，使得他有精力和财力去东征西讨，他的靡下战将和谋士都很强，许多人都可独当一面。最为关键的是，曹孟德占据了道义的上风，挟天子以令诸侯，凡是他反对的，皆可以朝廷的名义下诏书，令天下人难辨是非。以我来看，曹孟德可谓是天下最有前途的势力了。”
张绣疑惑地问道：“文优先生的分析，反而令我糊涂了。我若是投奔一方，到底是袁本初好呢？还是曹孟德、周公瑾好呢？”
李儒微微一笑，道：“那就要看将军的决断了，儒岂敢越权？不过……若是我的话，应该不会选择投奔袁本初，因为他的势力太强了，我们这点兵力投过去，他看也不会看，对待将军自然也不会太好。”
“有道理～～”张绣点头道，“看来只有在曹孟德和周公瑾二人中选择一个了。”
李儒继续道：“我们再看看南阳周边的势力，如今曹操占据了汝南，南阳的北面、东面、西面皆是曹操的地盘，只有南面属于刘表的势力范围，将军若是准备投奔周瑜，要么弃南阳而出，要么联合寿春的部队把汝南打下来，此亦非易事也。”
“那看来投靠曹孟德是最佳选择了……”张绣沉吟道。
李儒不置可否，继续道：“如今曹操的实力和周瑜不相伯仲，难分上下，两人对待将军想必都是虚席以待，将军随便投靠何方，想必都会得到重用。”
张绣迟疑道：“我曾两次击败曹操，还杀了他的长子曹昂、侄子曹安民以及他的爱将典韦，他还会接纳我么？”
李儒哈哈笑道：“曹操乃天下英雄，懂得收拢人心，若是连将军这样的他都可以重用，天下人投奔他还有什么担忧呢？”
说罢，李儒向着张绣做了一揖，郑重地道：“承蒙将军收留，儒在此过了一段时间安定的日子。将军可投曹操，儒却不能。无论如何，昔日关东联军和西凉军的对抗，谁也无法抹去，至少吾心中还记挂着董公。儒早已看破红尘，欲寄情于山水之间，就此与将军作别了。”
张绣当然不肯让李儒就这么离去，极力挽留，然李儒决心已定，于第二日孤身一人悄然离去。
张绣最终决定率部投奔曹操，当曹操得到此消息后，初时还是不信，待他见到张绣自缚双手，跪倒在自己面前时，不由得大喜过望。尽管张绣曾杀了自己钟爱的长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦，但得到了张绣这员虎将，以及他靡下的两万多兵马，还有南阳大郡的地盘，收获远远大于付出。
曹操当场拜张绣为扬武将军，将他的部队调离南阳，驻守在黎阳一线，以防御袁绍的攻击。随后，曹操令曹洪率部移驻宛城，扼守这个住荆州通往许都的要塞。
这时，公孙瓒被袁绍消灭的消息传来，令曹操原本大好的心情消失殆尽，尽管曹操知道公孙瓒的灭亡是迟早的事，但袁绍就此成为全国势力最强的人是不容置疑的事实，自己虽然握有天子这仗王牌，但若是袁绍借故来攻，以目前他强大的实力，只怕自己很难取胜。
紧接着，周瑜所部在荆南大获全胜，全取荆南四郡的消息也到了宛城，令曹操的心情更加地郁闷了。
在曹操的心目中，他始终把周瑜当做是今后最大的对手，因此在江东一带安插了不少卧底，加上“幽灵”组织的活动，对于周瑜的动向基本上也可谓是了如指掌。通过综合分析，曹操霍然发觉，周瑜的每一步行动都有如神助，走在自己的前面，并取得了很好的效果，从而使得他的实力在顺利地发展、不断地膨胀着。
之前，曹操并没有把重心放在周瑜身上，因为在中原之地，想要和他逐鹿的敌人太多，随着陶谦、袁术、吕布、公孙瓒的死去，刘表的没落，他身边的敌人越来越少，如今有实力和他叫板的只余袁绍、周瑜二人，至于徐州刘备，曹操也较为看重，但此刻，他最想解决的人却是周瑜。
曹操感觉到自己不能再等待下去了，目前整个长江以南的大部分疆域，都已成为周瑜的地盘，若是还不采取行动，再过个两年，等周瑜拿下了荆州和徐州，那自己就根本不是他的对手了。
曹操随即召集随军而来的郭嘉、荀攸等人商议大事，当他提出要赶紧解决掉周瑜的时候，却遭到了荀攸的反对。
第四百五十六章风云突变
荀攸道：“主公，我听说凡事需顺势而为，如今河内、关中、关东皆安定起来，张绣来投，我军尽得南阳郡，士气正旺，正可一鼓作气向东收复徐州，再向北与袁绍一决雌雄。此乃大略也。周瑜治下虽地域不小，然多为偏僻蛮荒之地，缺少战马，怎可与主公靡下铁骑相提并论？待主公平定北方，一统中原后，再挥师南下，江东可定也。”
曹操将询问的目光投向郭嘉，郭嘉这才不慌不忙地拱供手道：“公达此言差矣。凡事预则立不预则废，袁绍虽强，但在我的眼中，此人刚愎自用，小事清楚大事糊涂，靡下虽有田丰、沮授这样一流的谋士却不知道正确使用，反而亲信逢纪、许攸这样的心胸狭窄之人，即便是颜良、文丑、张郃这样的勇将，也不能在他手下发挥最大的能力。因此，即便是他带甲百万，拥地千里，亦不足惧也。”
曹操认真地听着，一双小眼睛里光芒四射，彷佛发现了宝藏一般，显然郭嘉的话说到了他的心里。
见到荀攸也在低头思索，郭嘉微微一笑，继续道：“袁绍曾有数次良机，可以直取许都，可他都以莫名其妙的理由放弃了。相信在主公心目中，此人值得重视，但却不是马上就需要对付的敌人。周瑜则不同，大家想一想，周瑜起兵之时，仅居巢长而已，区区一县之地，却在他的治理下井�
