雪螳螂-第2部分
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双手都能自由操控刀剑的蛮族。关于他们的事迹——正确说来，是关于她们的事迹，在这片山野中无人不知、无人不晓。
专门用来行走于雪地间的防寒靴，还有足以斩断狂风的驭剑才能。
菲尔毕耶的战士以优雅如舞步的动作弹开了两族族长的刀刃。那样的动作实在太优美眩人，教在场的男人全不禁怯步。
以此为暗号般，有个女人站在丘陵上向下俯视这片战场。那是个穿着美丽服饰的年轻女子，就算好几层布料的连帽斗篷遮掩了她的容貌，但那随风飘曳的银发和一用力就能折断的纤细颈项，彷佛都散发出同样美丽醉人的幽香。
在她身旁有个男人缩起了原本就瘦弱的脊背，目不交睫地凝视着战场。他身上的衣物和头发都是一片灰白，几乎要隐没在这片白花花的雪地中。
从她身旁傅出的高昂鼓声，就像在咏唱着菲尔毕耶一族的战歌。
“镇定下来——”
从女人口中吐出的字句绝不算大声，却足以激烈震动冻结的空气。
谁会不认得她？
她可是蛮族菲尔毕耶的美丽女族长呢。
“把刀剑放回地上！这片山野不该再染上无谓的鲜血。我愿以菲尔毕耶之剑为筹码，介入这场战事从中调停。就将这场争战，暂时搁置在安鲁斯巴特的雪螳螂·菲尔毕耶这里吧——！”
菲尔毕耶一族在这座山脉中拥有极强大的力量。也许是过去曾投身在那场漫长战争中的关系，自从十多年前拟定协议开始，她们就致力于维系各个部族间的和平，菲尔毕耶也不再对其他部族兵戎相向。不过他们身为蛮族的名号与势力并没有因此衰退，看在正彼此对峙的两族人民眼中，他们依然是高傲且教人畏惧的存在。
但其中一方的族长紧咬下唇，再度执起落地的剑。
对方虽是蛮族，却比自己的女儿还年轻。她手上甚至连把剑也没有，仅仅是虚张声势罢了。雪螳螂也不过是经由夸饰所得来的虚名。
“放箭——！”
族长的叫声让后方怯懦不安的士兵回过神，急忙搭弓射出锐利的箭矢。
狙击的目标是菲尔毕耶——那个站在丘陵上的女族长。就算突然改变攻击的目标也没有人在乎。
其他人也跟着挥动刀剑，往身旁的菲尔毕耶战士们展开攻击。
“一个手中连把剑都没有的小姑娘，居然想要我乖乖听话！少作梦了——”
那个戴着面具的战士依然优雅地挡下伤人不眨眼的刀剑，再补上一刀砍向对方的大腿。
痛苦地屈身倒地之际，戴着面具的战士已然逼近眼前。
“——你说剑怎么了？”
战士口中逸出低喃。那声音未免太深沉、太冰冷，而且也太过……优美，令族长不由得瞠目。
视线彼端，是那个伫立在山丘上的女人姿影。瞄准她的箭矢，全被身型佝偻、守在她身旁的男人一一挥落挡下。与苍白着脸孔伫足在山丘上的女孩形成对比，眼前看不清脸孔的战士伸手摘下覆住自己的面具。
战士是个女人。
这并不是多令人惊奇的大事。
远道而来的过客或许会为此感到惊愕，但身为菲尔毕耶的子民，就算是女儿身也经常得持剑作战。尽管男人的力气略胜一筹，女战士的激情却能斩断各种不怀好意的诅咒。
女人舞刀弄剑并不是什么奇闻异事，教族长震惊错愕的绝非这种小事。
族长之所以惊愕，是因为他看见从面具之间泄出一缕如银丝的美丽长发。
“如果靠刀剑才能令你心服口服，我就站在这里和你斗到你满意为止。”
那是双泛着淡淡蓝光的瞳眸。
嘴唇是明艳动人的鲜红。
“雪地里的……螳螂……”
他无意识地喃喃出声。”——没错，我就是菲尔毕耶的族长。”
与站在丘陵上的女孩有着如出一辙的容貌，手持弯刀的战士淡漠地报上自己的名字。
“名叫安尔蒂西亚——还有什么异议吗？”
当这片山野被积雪包覆，漫长且疾苦的季节到来时，生活在此的人们能享受的娱乐并不多。但在暴风雪稍缓，循着云层流动的短暂休憩时刻，菲尔毕耶的部落总会响起剑戟相交的清脆声响。
以皮革敲响树干，菲尔毕耶子民嘴里纷纷咏唱这属于我族的战歌。
——站起身，菲尔毕耶的战士。
——这等灼热便是生命。
——这等血性便是我菲尔毕耶的宝藏。
菲尔毕耶部落的中心，人们围出一圈空地，空地上有两名手持武器的男人互相对峙着。
忽然一阵欢声雷动，胜者高举手中的刀剑。败者则倒在雪地上拖着身躯爬行，看来他的伤势不轻。失败者的嘴角因苦涩而扭曲，但那货真价实是抹笑容。
这并不是睹上性命的残杀之战。对他们而言，对战是最大的娱乐。
这场对战也是单纯的以胜负作为区分。当一方不支倒地后，另一个人就赢得了胜利。
围观的群众还兴致勃勃等着下一个挑战者上前，但当其中一人发现从远方归来的一队人马时，立刻大喊出声：
“是安尔蒂西亚大人……！”
在场者无不立刻回头张望，一台奢华的雪地马车随即映入众人眼底。认出那台马车，人们又爆出更欢欣的叫声鼓动：
“安尔蒂西亚大人！”
只要是菲尔毕耶的子民，任谁都知道那台雪地马车的所有者。那是菲尔毕耶一族之首，族长的专用马车。一旁跟着菲尔毕耶的精锐部队，穿越明亮得几乎刺目的纯白雪地。
“安尔蒂西亚大人去打仗了吗？跟靡俄迪？！”
管不住冲动的年轻人开口发问，一旁随即有人摇头回答他的问题。
“是鞑靼尔和沃鲁裘的小纠纷，族长是去调停的。”
“调停？那种私斗也不算什么吧？族长有必要管那种小事吗？”
如果有人想打架，那就任他们去打到死啊——这的确很像战地子民会有的思考模式。
年长者只能无奈地叹口气。
从满是岁月裂痕的唇缝间溢出的呼吸微带抑郁。
“哪能任他们继续斗争下去呢。”
缓慢行进的雪地马车突然从里头打开车门，便见到一个男人滚落似的从车上跳了下来。那是个任色泽污浊的灰发生长而不加修饰，屈着背的佝偻男人。
“……那个是……”
出声的并非菲尔毕耶的族人，而是横越了大片山脉行经此处的外地战士。正在旅途中的战士不晓得说了什么，只见站在他身旁的菲尔毕耶男子轻轻点了点头。
“旅人哪，算你运气好。虽然看不太清楚，不过现在出现的那个就是安尔蒂西亚大人喔，她是我们的族长，是个貌似天仙的大美人呢。”
菲尔毕耶的人民主义的不是刚刚从马车上跳下来的男人，好几双视线仍紧盯着马车里头。旅行中的男人也被挑起了兴趣，跟着睁大眼王马车里头窥探。
“是个女人啊？”
前一刻还在为菲尔毕耶的勇士们赞叹不已的男人，不禁感到意外。
菲尔毕耶的人们却毫不踌躇地用力颔首。
“是啊，我们的族长是个女人。她的父亲，也就是上一代族长也是位杰出的人材，可惜被传染病给拖垮了。安尔蒂西亚大人年纪虽小，但在前任族长的妹妹帮忙下，现在也能独当一面带领我们菲尔毕耶了。跟她的父亲比起来也丝毫不逊色呢。”
“……被一个女人带领？”
旅人下意识地低喃出心底的疑问，但菲尔毕耶的子民只是露出明亮的笑意。
“那是因为你还不认识安尔蒂西亚大人，才会这么说的。”
安尔蒂西亚大人真的很了不起呢——人们如此赞叹，却仍露出淡淡的苦涩忧愁。像是不知该如何接续这个话题般，陷入了短暂的沉默。
“可是，安尔蒂西亚大人……”
再也压抑不住心中的情绪，其中一个男人吐出夹杂着苦闷叹息的低语：
“她真的要为了部族间的和平，将自己下嫁给那个疯狂的靡俄迪吗……”
结束调停的任务后，在返回菲尔毕耶部落的雪地马车中，确实可以见到安尔蒂西亚族长的身影。
将身子倚靠在马车座椅上的族长，整颗头依然被好几层厚重的连帽斗篷覆盖住。从小小的雪地马车窗口望向部落那头，此刻她已经取下遮掩容貌的面具，银色长发松松的绑成一条麻花辫垂在颈边。
坐在安尔蒂西亚身旁的，是一名看似严肃的贴身侍女。她有着与菲尔毕耶族长相同的发色、同样白皙无瑕的肌肤，一丝不苟盘起的发型和表情虽然沉稳自持，但侍女仍正准备从少女褪变成女人，正值青春年华的美丽肌肤吹弹可破。
“太好了……看来这台马车应该能撑到回家吧。”
侍女仰望远方的天空喃喃道。虽说隆冬未至，但若遇上暴风雪，光凭她们也束手无策。
“已经看得见部落的房舍屋檐了。能比预定花费的时间提早两天回来，是再好不过的事了。”
颔首说出的这段话，不知为何显得尖锐。些许沉默过后，族长沉声回道：
“……都是托了大家的福。”
“不。”
这样的答复似乎早在预料之中，侍女连忙转过头。
“不，都是多亏了陛下那了不起的奇袭策略啊。”
刻意加重语气，字字句句都透露着尊敬。就连“陛下”这种与古老民族·菲尔毕耶有些格格不入的名词，从侍女口中说出来更彰显出她坚定不移的信念。
除了不加隐蔽的敬意之外，还有不着痕迹的亲昵。
菲尔毕耶的族长没有回话。
侍女终于放弃似的微微垂下眉角，叹了一口气。
“我没有异议，因为我比任何人都更信任陛下的能力。可是，那样的做法确实也让我很不好受就是了。”
让替身站在远方，自己却身先士卒、一脚踏进危险的战地之中。这么做确实是致胜关键，但并不能说是万全的做法。
安尔蒂西亚轻叹一声，解下罩住自己的连帽斗篷，甩了甩头。
在从窗口洒落的强光反照下，映得她的银发与侧脸都闪动着灿灿光辉。
略施薄粉的淡淡妆容，让她细致的肌肤和如陶瓷般冷硬的表情多添了一分凄迷的美感。
而那双令见者无不深植脑海，藏在长长银色睫羽底下的瞳眸，是燃烧如焰的苍蓝色。
“对不起，结果反而让露遇上危险了。”
从红艳的唇瓣间逸出的语气是低沉的，风平浪静般的平静。
“这算什么……”
在颠簸摇晃的马车中促膝靠近，名叫露的侍女窥视着主人安尔蒂西亚的脸孔笑道：
“曝露在危险之中，本来就是我的职责啊。”
嗫嚅般低哑的语气，与安尔蒂西亚实在太过相似。不只是音色，仔细想想就连发色和瞳孔的颜色、乃至于脸形轮廓，她们两人真的十分相像。
安尔蒂西亚与露之间并没有血缘关系。无论是肌肤、发色，瞳孔色素偏淡等等，这些都是众居在山野中的菲尔毕耶一族所演化出的特征。因为同是菲尔毕耶人，就算在好几代前曾经有过血缘交融也不足为奇，不过至少近代并没有亲戚关系。所以这等相似，并不能称为偶然。露从小就被教育着该怎么与安尔蒂西亚变得更相像。
因为露是菲尔毕耶的族长——安尔蒂西亚专属的影武者。
为了成为安尔蒂西亚的替身，为了替她挡下所有危险，从小她就被带进大宅院里与安尔蒂西亚一起生活。因为她没有父母，“露”这个名字是安尔蒂西亚替她取的。从孩提时代开始，她们就接受同样的教育一起长大成人。
并非历代族长都有一个与自己极为相似的影武者。上一代族长所拥有的替身，就是性别与体格与他截然不同的亲妹妹。
安尔蒂西亚会有一个与自己如出一辙的影武者，当然有不为人道的原因。就算身旁有贴身侍卫保护，她自己也拥有同样出类拔萃的剑术，却还是得有个能在公务上替自己分忧接劳的助手才行。
虽说极其相
