植物图鉴-第23部分
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「我们要去哪里？」
「把上次去的小河哪里当成终点，采一些虎耳草跟豆瓣菜回家。然后去程是不会经过一些塑胶棚架的温室吗？那一带应该有艾草。」
听他这么一说，彩香想起在河堤道路的沿岸，似乎零星看过一些温室屋顶。
「可是艾草不是一等新叶长出来就要去摘吗？我记得图鉴上说那时候最好吃……」
「小小的叶子一片片摘实在太麻烦了，我喜欢等它长大一点连茎秆一起折，这样比较轻松而且用途也比较广。嫩叶顶多只能做成草饼吧？书上还有写别的做法吗？可是谁要负责捣麻糬那些事？」
「你不会做吗？」
「那么麻烦的事你绕了我吧，虽然用磨棒跟研磨钵也可以做，可是收拾起来很麻烦耶。」
虽然嚷着麻烦麻烦，可是这个人真的会做耶，彩香心里这么赞叹。
「那准备一下出门吧？餐具我来收就好，你先去准备。」
「好！」
不过彩香还是先收拾了一下自己的餐具，才跑去洗脸台。
早春的时候穿的那间淡绿色连帽外套，到了梅雨过后的此时已经太厚了。彩香在里面穿了件无袖上衣，接着想找件脏了也不容易看出的图纹长袖衬衫。
「咦，无袖上衣不错啊！」
走进卧房的Itsuki开心地说，他们已经习惯被对方看见自己更衣，可是，突然这么讲彩香还是有点害羞。
「干嘛啊！你讲话好像糟老头喔。」
「可是摸起来很舒服嘛。」
Itsuki说着说着很自然地靠近彩香，一把把她包住。
「皮肤摸起来好光滑哦，彩香！」
他那充满男人味的手抚摸着彩香露出衣服外的臂膀。
「你的糟老头指数上升罗！我又不是要这样出门，会晒伤耶！」
「知道啦！」
Itsuki一放开手后，彩香便赶紧退到安全距离外，他已经换好了牛仔裤，现在大大方方地在彩香面前脱掉上衣。
彩香不小心地瞄到他紧实的背肌，赶紧别过头去。
每次都把他的背抓伤……想到这些事脸都红了。
——我也是色老头吧？
*
不怕晒黑的Itsuki只穿了件T恤，而彩香随兴套了件薄长袖衬衫。
两辆脚踏车一齐出动。
两人骑在还是没什么行人、土都被踩得扎扎实实的堤岸上，看见河的方向有些清清湛湛的白花，长在了紫红色的植物上。
那是Itsuki先前说「不要摘」的虎杖。
「那是虎杖的花吗？」
「对啊，你好细心。」
「嗯，我在图鉴上看过好几次，不过这是第一次看到真花耶。」
好像在妆点七夕活动的花朵喔！说完自己的心得后，看到Itsuki放声大笑。
「你称赞的技巧很高超耶！」
「我又不是特别要……」
「那么普通的花，要是我决不会想到七夕什么的，你上次也说鸡屎藤像新娘捧花！」
「我又没称赞它的臭味，臭味不算哦！」
「嗯，可是明知它那么臭还说得出捧花这个字眼……」
我的想法是不是有点怪啊……不禁担心了起来。
「你不会先入为主，我觉得很坦率，每次跟你散步都很快乐呢。」
毫不做作就可以说出这种话，彩香觉得Itsuki才比较坦率吧！
「我也很快乐哦。」
轻松地这么回应后，却被问自己刚说什么。风太强，把声音都掩盖了过去。
「我说，我也觉得跟你散步很快乐！」
结果变得好像是在用力宣告什么一样。
骑了一阵子后，开始零零散散地看得到一些塑胶温室的顶篷。
过没多久后，Itsuki就喊了声「好耶！」把脚踏车停在了路边。
「什么事情好啊？」
「田里有人啊！在温室旁鬼鬼祟祟的话，偶尔会被认为是来偷菜的。有个可以打招呼的人在比较好。」
说着他就步下了堤岸，往田地跟温室的那一大片土地过去，毫不犹豫地大喊：
「不好意——思！」
蹲在绿油油田里的伯伯站起了身来。
毫无顾忌就突然跟陌生人讲话的行径之大胆，把彩香吓了一大跳，但两个人是一起来的，总不能自己一个人在堤岸上发呆。彩香赶紧走下了堤岸，连忙点头——虽然不知道对方看不看得到。
等彩香追上去时，Itsuki已经跟伯伯讲起了话。
「不好意思，突然来打招呼，有件事想拜托你。」
「什么啊？」
「这边的温室入口一带，长了一些艾草。」
咦，那是艾草？在一旁的彩香听得内心惊呼。长在入口附近的草都已经高达彩香的腰背了，可是图鉴的照片明明是贴着地面生长啊，怎么会长得这么高！
「哦，除也除不完啊，所以就干脆不管了。」
「我可以摘一点回去吗？」
伯伯惊讶得瞠目看着他，这个人）长得一副现代模样的年轻人……
「……那种东西，你打算摘回家做什么？」
「哦，现在刚好是把嫩芽炸成天妇罗最好吃的时候嘛，然后叶子泡茶也很好喝、晒成茶叶也能放一阵子。」
Itsuki边说边用手指头数，伯伯看得脸上都漾开了笑容。
「真看不出来你这种年轻人居然也知道这些老方法啊。」
好像还满合他的意，伯伯又说：
「我正在想温室入口要是再不除草的话，进来会有点麻烦。你要摘多少都可以，这也给你。」
说着就顺手从脚边拔起了一株植物，橘色的身体一露出土壤后，
「红萝卜？」
彩香惊讶得连声调都提高了，伯伯笑着说：
「这位小姐是城市人吧？」
「是啊，不过很厉害喔，她什么都不怕全都敢吃下肚耶！」
「那你们两个很适合啊。这里有一点你们拿回家吧。」
说着有拔了三、四颗红萝卜给Itsuki。
「太感谢了！现在都找不到店家连根叶的红萝卜，真是太高兴了。」
「你也吃过叶子啊？」
「很喜欢啊，炒叶子很好吃，做成天妇罗也好。」
「没错没错啊，我看你可以嫁人了。」
他这种马上就能跟人打成一片的性格，大概是他之所以能一路旅行，知道倒卧路旁的原因吧。彩香在一旁想着，连插嘴的机会都没有。
「这位小姐你也吃吃看，现在卖的红萝卜、白萝卜都把叶子切掉了，可是叶子也是极品喔。」
「嗯，我很想吃！」
对话的对象突然转移到自己身上，彩香精神抖擞着回答。
「真不敢相信这居然是艾草。」
彩香望着高度及腰的野草。
「竟然长得这么高。」
「这么高才比较好拔啊，你帮忙摘一下嫩芽好不好，我来从茎杆底下折起。」
挺直了腰杆的茎杆前段的嫩芽，似乎还没舒展开全部的叶片。身上被独特的白色绒毛覆盖着，叶穗细细长长得像笔尖一样。摘下嫩芽时，感觉到一阵柔软的触感。
正当彩香把嫩芽一个个摘到塑料袋里时，Itsuki也一株又一株地从长长的茎杆上，折下了好大一束。
「好——了，差不多够了。」
他把折下来的茎杆前端利索地放进彩香的塑胶袋里，喊下休止符。
两人爬上似乎是刚才那位伯伯辟出来的小径，把战利品塞进了脚踏车篮。
接着Itsuki朝着田里的人影大声招呼：
「伯伯，谢谢！」
伯伯听到后站起来用力挥舞着手。
两人也边挥舞着手，边再度骑上了脚踏车。
「啊，你看！」
中途时，彩香看到一种眼熟的草，赶紧叫住了Itsuki。
眼熟也仅限于图鉴上。
「这是红心藜（注37：红心藜为藜科藜属，又称赤藜、红藜、台湾藜，为台湾原生种植。原住民会以其种子做成糕点或酿酒、花可做为头饰、幼苗、嫩茎叶可食。）吧？」
「咦，真的耶。」
虽然没看过实际的模样，可食长在天地那端堤岸上的植物特征很明显，所以彩香光看过照片也有点印象。单枚叶片一路从茎杆下端错落着往上长，叶端虽然呈现不规则锯齿状，可食看起来很软，叶子的顶端散落着淡红色的叶粉，这种粉在称为白心藜的植物上应该也有。
「不晓得好不好吃？」
书上说味道近似菠菜。
彩香正准备要下车采，「等一下！」Itsuki连忙制止了她。
「别采啦。」
「为什么？」
「因为这种植物最近愈来愈少了，白心藜也是，我走过了很多地方，这两种植物真的愈来愈少见了哦。」
「该不会是濒临绝种吧？」
「还没到那地步……」
可是他的表情清楚写着再这么下去，绝种也不奇怪。
「我知道了，那我不碰它。」
「嗯，谢谢。」
「希望它不要被别人发现，长多一点。」
「对啊。」
两人又袭击骑着脚踏车离去。
采完了虎耳草跟豆瓣菜后，回程的路上已经没看见农家的伯伯。
回家后，最先吹的是艾草的茎杆。在厨房地板上铺上了报纸后，两人开始把茎杆上的叶子全摘下来，最后在报纸上堆出了一座小山。
「你说这可以泡茶啊？」
彩香在一旁听见他让农家伯伯啧啧赞叹的使用法。
「要直接泡来喝喝看吗？」
Itsuki边问边烧起了开水。他在正好喝完了薄荷冰茶的空玻璃壶里丢进几片艾草叶，然后注入滚烫的开水。艾草的色泽出来得比苹果薄荷快，是黄绿透亮的颜色。
彩香把倒进了两个马克杯的其中一杯拿来，战战兢兢地问了一下味道。艾草的独特香味搔惹鼻头，吹口气轻轻一啜。滋味居然很清爽，像是有着艾草香气的日本茶。
「是日本茶耶，好好喝。」
「颜色一出来就要马上倒进杯子里喔，这是诀窍，要是泡太久的话涩味会变重。」
他留下了一些要直接泡茶用的叶子，把剩下的铺在走廊报纸上。
「晒干后，就像一般茶叶用就好了。」
「那这阵子都有茶喝罗。」
要不要泡一点茶放凉，等晚餐喝呢……Itsuki晒完茶叶又走向了厨房。
晚餐菜色有虎耳草跟艾草的天妇罗，再来是炒红萝卜叶、豆瓣菜色拉。其中艾草天妇罗及炒红萝卜叶都是新面孔。
彩香夹起了艾草天妇罗轻轻沾了点酱后，咬下一口。艾草香直喷鼻头，滋味很温和。
「目前为止吃过了很多天妇罗，我有结论喔！」
彩香把艾草天妇罗吞下肚，开口说：
「蜂斗菜花的天妇罗最难吃！书里还写什么炸成天妇罗很棒！」
比一般人根本没想到能做成天妇罗的西洋蒲公英还难吃，这到底是怎么一回事啊？彩香不满地唠叨，Itsuki笑着安慰她：
「可是喜欢的人会觉得那苦味好吃得不得了喔，味道强的菜啊，一习惯后就会无可自拔。」
「我才不喜欢咧，艾草跟虎耳草都好吃多了！」
炒红萝卜叶也用麻油炒得很香，让人食指大动。
冷凉的艾草茶，则成了饭后爽口的最佳良伴。
*
后来，夏天到了。
虽然说因为产季结束只好停止外出摘野菜的活动，可是彩香原本就不适合在夏天时散步太久，这件事，身体教会了她。
原本还心想戴着帽子没关系，结果一轻忽大意搞得自己都晕眩了。水分补充得不够，发生了轻微的脱水症状。她以往夏天都待在有冷气的地方，没有什么外游经验，总算得到了报应了。
「所以我就说要多喝一点水呀！」
Itsuki逼着彩香一口气喝光了运动饮料，然后还硬要她在附近公园里把头枕在他腿上。
过来过往的行人都盯着这边看，彩香的眼睛上盖着溽湿的手帕，横躺着把头枕在男生的腿上，那模样任谁看了都知道她是「中暑」。
彩香却没有机会哀嚎�
