地狱之缘-第22部分
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）……” 他突然停下来，用含糊不清的恶劣法语大声吼着。
他们离开了湖面，爬上岸边的一个小斜坡。在黑暗中，罗根仅能辨认出前面的山顶，衬着背后的天空。地面没有太大的起伏，但是凶手似乎跑下来，开始大步跳跃。罗根和马杜尔登上坡顶，只见步伐不吉利地拉长了。突然间，脚印没了！
如果脚印的开始很离奇，那么这个就远不止如此。在那里，所有隔离的脚印，都被搜查的人留下的足迹掩盖掉了。在这里，除了雪地和脚印什么都没有，就这么奇怪地中断了。
斜坡本身不是什么都没有。几棵灌木裸着枝叶躺在雪里，还自一棵二三英尺高的常青树。这些都离脚印不近，当然它们不能提供解答。它们被银色的雪外衣包裹着，所以如果它们被碰过，结果就会和洒上红色油漆一样明显。
马杜尔的一声压抑的咒骂让肯塞德转过头。右面的地面变得更陡，形成了个六英尺高的小山坡；向导站在半山腰，用手枪对着前面的什么东西。罗根的眼睛转向四步开外的坡顶，他看到了三十码以外树林里的闪光。
马杜尔在狂叫，像诅咒又像在祈祷，把手枪对准闪光。罗根把带着手套的手放在手枪上，抓住撞针，这样手枪就无法开火。他拧住扳机上向导的手指，直到他痛苦地把手松开。
“总有一天，”罗根预言道，“你会因为迷信失去理智，开枪射击让你会后悔的东西。如果是猎杀温迪格，让我来。”
向导对于肯塞德的干涉很愤怒，计上心来。他把手悄悄伸进大衣里，拿出一把在月光下闪着寒光的猎刀，咒骂一声冲罗根扑下来。赌徒朝旁边一闪，用手枪的手柄把猎刀敲到地上。马杜尔冲过身边，罗根把他的脚绊离了地面。他腾空飞了起来，在二十英尺以外的地方摔下来。他恶狠狠地踩着地面，一瘸一拐爬上山坡。
他还没到达罗根面前，山顶就出现了灯光。马杜尔恐惧地盯着他们。罗根抓住机会，往前跨一步，抓住混血儿的手腕，朝他后背拧去，直到他把刀子扔掉。罗根把手枪放进衣兜，大吼起来。
山头出现了六个脑袋。一束光线照到马杜尔，然后又照到罗根。杰夫的声音喊道：
“嘿，你们从哪里来的？”
“我们在跟踪另外一排足迹。”
“我的上帝，别告诉我是下到这里！”
“到这里中断了。消失了。”
“哪里？”
杰夫走下斜坡，图尔跟在他脚后，沃克也紧跟在后面。肯塞德抓住丹麦犬的项圈。
“嘿，孩子！你会踩坏脚印的。”
他用空着的手，将手电的光束指向那里。杰夫和沃克跑过去仔细检查。然后，捷克人慢慢转过身，用电筒照着四周的雪。
“都是一样的，”他说。
“你们跟踪的脚印怎么样了？”罗根询问。
“也中断了。”
“就在这里，小山顶上，”杰夫补充。“卢克叔叔和奥登先生正在检查。”
罗根爬上斜坡。奥德的表情表明，他已经被告知妻子死去的消息。拉瑟姆平时愉快的表情变得阴沉。甚至巴巴拉，裹在毛皮大衣里，显得也不愉快。他们说了几句话，然后弯下身看着返回足迹的尽头。奥登和拉瑟姆半信半疑地盯着它，但对于罗根来说，这已经很熟悉了——一排清晰的普通脚印，然后步伐加大，最后一无所有的雪地。他抬起头，看到杰夫和沃克在他身边。
“我们在哪里？”他问道。
杰夫举起手电筒算是回答他。罗根辨认出一百英尺开外低矮庞大的木屋伏在山脊，黑魆魆的窗户凝视着他们。
“我认输了，”杰夫承认。“他到底为什么走这里？一定有原因的，因为他返回的脚印停止的地方，距离他启程的脚印不过二十英尺远。但是见鬼，这个山坡就和你的手背一样光秃秃。到底是什么让它成为一个消失的场所呢？”
“我不认为我们应该相信他消失了。”沃克转向奥登。“你听到什么了么？”
奥登咕哝着否认，拉瑟姆评价道：
“能听到什么呢？如果我们向外面看，也许能看到什么。我们的房间朝着这个方向，但我们都睡着了，至少我是如此。”
“我也睡着了，”奥登声称，带着不必要的激烈。
沃克盯着他，黑色眉毛疑惑地皱起来。然后他转向拉瑟姆。
“我们不能像警察检查手印那样，对比一下靴子的印记吗？”
“可以，如果我们有踩出这些脚印的靴子。这就像在草垛找一根针一样。这些脚印比我的脚长半英寸，比你的小一英寸。我是七号鞋。你不知道你穿的美国鞋号码？”
“他穿十一号，”杰夫说。“至少它们的尺寸比我的大半号。足迹肯定是八号的。”
拉瑟姆看着沃克。“明白了？八号是中等尺码。有上万双一样的。黎明之前脚印就会完全消失。”
“那不要紧，”杰夫断言。“这些鞋子很容易根据花纹辨别。你自己也看到了，我是否能找到一个没有被雪填满的脚印。天啊，我们检查过这里。和我们第一次看到的时候一样空旷。”
巴巴拉指道：“这里有一些清晰的脚印。”
“好孩子。”杰夫蹲下来。“这很有趣。想想风怎么会没有把它们掩住。明白我说的关于靴子的事情了吗？右边的那一只中间有个平头钉，左边的那一只在两边有平头钉。真正的解释是，不是一双鞋。它们大小一样，不错，可是图案不同。”
“你绝对肯定，”奥登坚持问，“踩出那个脚印的人杀了我的妻子？”
“绝对。”
奥登深呼吸一口。
“这个不是你跟到这里的脚印。是我刚刚踩出来的。”
第17章 凶手的标志
卢兰茜是个十四岁的女孩，住在……伊利诺伊州瓦泽卡。她……宣称，自己被玛丽·鲁夫的鬼魂赋予生命……后者乃在……十二年前死亡……
我的朋友M。了霍奇逊告诉我，1889年4月他曾经造访瓦泽卡，交叉询问本案例的主要证人。……有若干未发表的事实均已查明，使得此一现象的灵性解释之可能性愈益增强。
——威廉·詹姆士：《心理学原理》
他们缓慢地走回木屋，每个人都在沉思。奥登的头垂到胸前。他有如梦游，因此沃克抓着他的胳膊肘，给他引路。当他们到室内，肯塞德把门闩挂上，沃克把奥登引到沙发上。
“我很冷，”奥登摩擦着两只手。这个手势的含义提醒了他。他把两手分开，插进外衣兜里。
沃克和他的目光相对。“你一定不能相信这种事情！”
“我怎么能控制自己呢？哦，我知道你一定会说这是另一个诡计，但你自己都不相信。你不能！”
“该死的，”杰夫怒视。“让我们被一个人造鬼魂搞得惊慌失措，毫无理由——”
奥登冲着他大吼。“你当然可以这么说。你没有在睡梦中被鬼魂附体，然后成了凶手！我不想争论。”他看着拉瑟姆。“你能给我个房间吗？”
“当然。就是你之前住过的那个。”
“不，这次我要窗户能拴上的。光锁门不够。”
“你不是真的——”杰夫吼道。
奥登愤怒地转向他。“你什么时候才能理智下来？如果我一开始就被锁起来，我妻子也许现在还活着。”
杰夫十分肯定。“随你怎么说，但我不知道哪个房间更好。就算我们把窗户钉死，也不能阻止你打破……”
他突然停下来。是马杜尔打破了尴尬的沉寂。
“也许武器室可以，呃？”
“可以，”拉瑟姆同意。“里面有折叠床。我们住满这房子的时候，临时向导会住那里。”
“有窗户么？”奥登问。
“只有一个。用枪架挡在前面。这个地方就只是一个小橱柜。”
奥登站到一边。武器室的门朝起居室的走廊开着。门在通向厨房的通道和楼梯之间。奥登检查了一下，宣布他满意。
“你最好把枪拿出来，”他郑重其事地补充。
“它们没有上膛，”杰夫告诉他。“马杜尔可以拿走武器，如果你乐意。”
奥登说：“拜托了！”然后自己检查起枪来。
了弹盒在楼梯下的一个小壁橱里。向导把它们拿到起居室的同时，拉瑟姆找到一把斧子，把钉子钉进窗户的木框，只是在顶部和底部留了一英寸的空间。拿走枪盒是个困难的任务。它是用沉重的橡木做的，罗根和杰夫的力量加在一起勉强能移动它。
他们向奥登道晚安。罗根以极大的兴趣发现，每个人都在看着在杰夫把门锁上，把钥匙放到衣袋里。仪式完成，神经松弛。拉瑟姆转向其他人。
“我们其中一些人最好回卡布里恩。去照顾雪莉和皮顿。”
“带上沃克，”巴巴拉恳求。“我想让杰夫和罗根陪我呆在这里。”
“我想最好这样。”拉瑟姆把目光从巴巴拉转到向导。“跟我走，马杜尔。”
混血儿咕哝着，但没有反对。显然，他和奥登在一个房子里很不自在。拉瑟姆叫上图尔，出发了。
杰夫拿着肯塞德的大衣和他自己的，消失在衣帽间。巴巴拉坐进沙发一侧的布面椅子。她踢掉拖鞋，把脚放在身下取暖。罗根起来生火。
“我觉得我们都应该回去找雪莉，”巴巴拉内疚地说。
“有什么好处？”罗根往火里扔了最后一根木头。他站起身，掸着双手。“再次回到寒冷中没有意义。”
“并不完全是寒冷，”她承认。“卡布里恩晚上有些奇怪。地板会尖叫，水管会砰砰响，风发出可怕的声音，就好像它的喉咙被切断。”她向左边瞥去，盯着他身后的走廊。“杰夫干什么去了？”
罗根朝衣帽间望去。“他可能在厨房。”
“我没有看到他去那里。”
肯塞德关上衣帽间的门，朝着走廊叫了一声。
“马上就来，”杰夫回答。
赌徒回到巴巴拉身旁。“他没事儿。你也不要被这个弄得大惊小怪。”
“我猜有那么一点。”她坐回到椅子上。“奥登夫人被杀之前，不是真的可怕。我不清楚鬼魂到底是什么，但我有一些不错的想法。我的意思是，任何人都能做出让奥登夫人害怕的敲击声，也很容易用在接触棒的末端放上填满的手套碰一碰她，让她尖叫。冷风也不难解释，因为奥登先生需要做的就是打开楼上的一扇窗户。”
杰夫来了，拿来了一个盘子，里面是装着可可的壶，杯子，还有一盒小蛋糕。“嗯，你们有什么想法吗？”
“我没有，”罗根承认，“但是我的朋友菲洛·福尔摩斯①”——他指着巴巴拉——“倒是有几个我感兴趣的推论。”
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①菲洛。福尔摩斯，原文如此。菲洛应该指著名推理小说家范达因笔下的侦探菲洛·万斯，肯塞德用这种生造出的名字来调侃。
“我还有更多呢，”她透过她的杯子的边缘看着他。“记得在奥登先生和沃克先生还有图尔跟踪足迹的时候，那个把他们吓坏的鬼魂吗？好，假设真的是一只猫头鹰飞向他们，他们都跳了起来——就和所有人一样。然后奥登发现了把它变成一个谜的机会。”
杰夫立刻接受了这个主意。“他可以这么做。如果你之前没见过，有角猫头鹰把你吓死。奥登需要做的就是大叫：‘是德扎内！’然后开始跑。沃克也会跑�
